#StayInYourTent: las medidas de protección de COVID-19 llegan al desierto del Sahara


Ante la propagación del nuevo coronavirus, los ciudadanos de todo el mundo, incluso en los lugares más remotos, están tratando de protegerse.

Al igual que el resto del mundo, los campos de refugiados saharauis, ubicados a pocos kilómetros de Tinduf, en el sur de Argelia, están luchando contra COVID-19.

Los refugiados saharauis, que han estado viviendo en medio del desierto de Argelia durante 45 años, se enfrentan a un nuevo tipo de aislamiento en medio de esta pandemia global. Debido a que carecen de personal médico y material de atención médica, cualquier caso de coronavirus que llegue a sus comunidades podría causar una catástrofe.

Las fronteras con Argelia y Mauritania se han cerrado desde el 19 de marzo, por orden del Frente Polisario (un movimiento de liberación al frente de la República Árabe Saharaui Democrática). Los movimientos entre asentamientos, llamados wilayas, han sido limitados dentro y alrededor de los campamentos.

La 16ª edición del Festival Internacional de Cine del Sahara, cuyo objetivo es dar visibilidad al conflicto a través del cine, se ha aplazado. Se han cancelado varios eventos públicos, incluido el programa 'Vacaciones en paz', gracias al cual cientos de niños pasan el verano en España.

Mientras millones de personas en todo el mundo han adoptado el lema #StayAtHome, los saharauis aplican el suyo: #StayInYourTent.

Algunos rituales, como la preparación del té, se mantienen pero se toman con precauciones extremas: las manos y los vasos se lavan con mayor frecuencia, a pesar de que el agua es un bien escaso en el desierto del Sahara.

Los saharauis son conscientes de que seguir las medidas de distanciamiento es esencial para prevenir la aparición y multiplicación de casos positivos de coronavirus, en un lugar con una infraestructura tan rudimentaria.

Abdala Banani Saaid, médico saharaui, dijo a Euronews que el personal de salud tiene muy poco equipo de protección: solo 600 pares de guantes y 2,000 máscaras para una población de entre 180,000 y 200,000 personas.

“Todos los médicos que trabajan en el extranjero están ayudando, pero en este momento ningún centro de salud está realmente listo. Incluso el hospital nacional no tiene equipo respiratorio ”, dijo Abdala.

Hasta el momento no ha habido informes de casos de coronavirus en los campos de refugiados saharauis.

Dos sospechosos detectados han resultado negativos, lo que fue un alivio para la población.

Abdala teme que los casos aún puedan declararse.

"Esperemos que no tengamos ningún caso, porque realmente no tenemos nada aquí", dijo.

Confinado por más de cuatro décadas

Habiendo vivido en confinamiento durante 45 años, los refugiados saharauis saben muy bien cómo se siente el aislamiento del mundo exterior.

Fueron exiliados del Sáhara Occidental, una antigua colonia españo la, después de que los marroquíes ocuparon el territorio. Muchos de ellos se vieron obligados a huir al desierto de Argelia, donde construyeron uno de los campos de refugiados más grandes y antiguos del mundo.

Su vida diaria se compone de escasez de alimentos y agua, así como de altas temperaturas. Ante una crisis económica y de salud causada por la pandemia de coronavirus, la gestión de los escasos recursos sería aún más complicada.

El precio de los pocos productos que se pueden comprar en los campamentos ya ha aumentado, afectando a las familias más vulnerables. A esta situación se suma el temor de ver una reducción adicional de la ayuda humanitaria, que ya se ha reducido en los últimos años.

El pueblo saharaui dice que teme que las organizaciones internacionales a las que han sido sometidos durante mucho tiempo y cuya gestión a menudo critican, puedan abandonarlos debido a la pandemia.

A pesar de todo, afirman obtener fuerza al refugiarse en su religión.

"Somos conscientes de que nuestros medios son humildes", dijo a Euronews Salima, un joven saharaui. "Nuestra capacidad para hacer frente a este virus es limitada, pero nuestra esperanza está en Dios … Somos un pueblo de luchadores, que han salido de cosas más difíciles, por lo que seguramente sabremos cómo salir de esto con la misma fuerza". "

Las familias saharauis se separaron una vez más

El llamado "Muro de la Vergüenza" es una barrera construida por el ejército marroquí que separa el Sáhara Occidental "ocupado" de los "territorios liberados".

Del otro lado del muro, miles de saharauis se están adaptando, como el resto de los ciudadanos marroquíes, a las medidas de prevención decretadas por el Reino de Marruecos.

En la noche del 20 de marzo, Rabat impuso un "estado de emergencia sanitaria" y restringió el movimiento de personas. En Dakhla, una ciudad costera en los llamados 'territorios ocupados', los colonos marroquíes entraron en pánico ante la amenaza de COVID-19. Cinco días después, a pesar de la prohibición, más de 1.200 marroquíes abandonaron la ciudad.

Hasta el 9 de abril, Marruecos había registrado 1.346 casos de coronavirus y se habían registrado 96 muertes.

Sin embargo, el lado saharaui ha estado dispuesto a aceptar el confinamiento en las ciudades del Sáhara ocupado, a pesar de que muchos de ellos tienen su familia y ganado en el desierto debido a su tradición beduina.

Los controles policiales en el área complican aún más el tránsito de los saharauis.

"A muchos ciudadanos saharauis que estaban en el extranjero se les impidió unirse a sus familias en los 'territorios ocupados'", explicó a Euronews Sidi Ahmed Lyadasi, presidente de la ONG Adala UK.

"Las autoridades marroquíes no han proporcionado ningún medio de transporte o han abierto excepcionalmente la frontera aérea, como lo han hecho la mayoría de los países", dijo.

Como Mohamed Mayara, coordinador del portal de información independiente Équipe Média, explicó a Euronews, "existe una desconfianza total del régimen marroquí" en los campamentos.

Los saharauis que viven en la zona han estado bajo el dominio marroquí desde 1975. Denuncian habitualmente la discriminación que sufren en forma de cortes de agua, vigilancia telefónica e incluso persecución, detenciones ilegales y tortura.

El conflicto en el Sáhara Occidental es una de las heridas abiertas de la colonización africana. Cuando España se retiró de este territorio en 1975, Marruecos y Mauritania dividieron la región, y Mauritania abandonó el territorio cuatro años después.

Luego comenzó la guerra entre Marruecos y el Frente Polisario, y el flujo de refugiados saharauis comenzó a llegar a los campamentos en Tinduf, Argelia.

En una crisis de salud de este calibre, "las diferencias entre marroquíes y saharauis podrían ampliarse", dijo Mohamed Mayara, citando el caso de un joven saharaui, Hammadi El Kaihel, empleado en un negocio marroquí en la ciudad de Esmara, quien ha informado de un episodio de discriminación racial.

"Cuando la compañía publicó la lista de beneficiarios de la ayuda de coronavirus, su nombre no fue incluido", explicó Mayara.

Según el coordinador de Équipe Média, los llamados "separatistas" (grupos saharauis en favor de la independencia) y activistas de derechos humanos "tampoco pueden acceder a los servicios de salud, ya que Marruecos considera que no tienen derecho mientras continúen criticando al régimen ," él dijo.

El sistema de salud de Marruecos ocupa el puesto 89 en una lista de 93 países, según la base de datos mundial de Numbeo.

Si la situación en el Sáhara Occidental empeorara debido a la crisis global del nuevo coronavirus, existe una preocupación real de que la profunda brecha entre saharauis y marroquíes se acentúe aún más.

Mientras tanto, el pueblo saharaui, tanto en los campos de refugiados como en los "territorios ocupados", lucha con todos sus recursos contra la propagación del virus. Su derrota traería una nueva catástrofe en esta población que ya está luchando severamente.

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