BERLÍN – Elon Musk de Tesla está asaltando Berlín con sus planes de autos eléctricos, pero está llegando a un mercado con poderosos rivales tradicionales.
La compañía automotriz de Musk construirá su cuarto llamado Gigafactory y el primero en Europa, justo al sureste de la capital alemana, produciendo baterías, trenes de potencia y vehículos terminados, anunció el empresario el martes. "Es un hito en el desarrollo de la movilidad eléctrica y la experiencia en baterías", dijo el miércoles el ministro de Economía de Alemania, Peter Altmaier, que ha defendido una industria europea de baterías.
Pero a diferencia de hace unos años, cuando la industria automotriz europea veía a los motores diésel como la mejor manera de combatir las emisiones de carbono, los fabricantes de automóviles del continente ahora están invirtiendo miles de millones en electricidad.
La llegada de Tesla a Europa no tendrá el impacto revolucionario que Musk tuvo en los EE. UU., Donde esencialmente creó la industria moderna del automóvil eléctrico. También es diferente de su traslado a China, donde el tercer Gigafactory de la compañía abre este año y donde Musk utilizará el prestigio de la marca Tesla para luchar contra los fabricantes de vehículos eléctricos chinos menos conocidos maltratados por el reciente retiro de subsidios de su gobierno.
En Europa, las empresas locales de bolsillo con fuertes marcas propias, desde Volkswagen y Daimler hasta Renault, están compitiendo en el espacio de los vehículos eléctricos. La incorporación de Tes la ayuda a aumentar el interés en los vehículos eléctricos, pero sus autos ya competirán con rivales de lujo con baterías como el Porsche Taycan y el Jaguar I-Pace, mientras que el ID.3 de VW y el Zoe de Renault apuntan al extremo más barato del mercado donde Tesla no tiene mucha presencia
El mayor mercado europeo de Tesla es Noruega, un país atípico que ha utilizado su economía alimentada por petróleo y gas para subsidiar en gran medida los autos eléctricos.
"No creo que Alemania esté tan lejos", dijo Musk el martes.
Matthias Schmidt, un analista automotriz con sede en Berlín, reconoce que VW no tiene motivos para entrar en pánico, suponiendo que la nueva fábrica de Tesla en Berlín replica la escala de su p lanta china, que producirá 150,000 vehículos al año.
"La instalación convertida de VW en el camino en Zwickau producirá 330,000 a plena capacidad con tres instalaciones de vehículos eléctricos con batería más para abrir en los próximos dos o tres años", dijo. "En cierto modo, incluso podría ayudar a los (fabricantes de automóviles) alemanes con más productores de vehículos eléctricos aquí, reduciendo los costos de una base de proveedores en expansión".
El mayor mercado europeo de Tesla es Noruega, un país atípico que ha utilizado su economía alimentada por petróleo y gas para subsidiar en gran medida los autos eléctricos. El Tesla Model 3 es el auto más vendido allí, aunque VW Golf (en su mayoría modelos eléctricos) ocupa un segundo lugar.
El cofundador y CEO de Tesla, Elon Musk | Philip Pacheco / AFP a través de Getty Images
Ese no es el caso en el resto de Europa. En el tercer trimestre de este año, las ventas de automóviles con baterías aumentaron en un 124 por ciento a 90,623, pero eso sigue siendo solo alrededor del 3 por ciento de todas las matriculaciones de vehículos nuevos, conforme a la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.
Sin embargo, el cambio EV está acelerando.
"La competencia siempre ha significado mejor y más rápido", dijo Ferdinand Dudenhöffer, profesor de la Universidad de Duisburg-Essen. "Así que son buenas noticias para VW, Daimler y BMW. La decisión de Elon Musk fortalece a Alemania".
Alemania y otros países de la UE también están presionando para expandir sus redes de carga: la canciller alemana, Angela Merkel, prometió recientemente tener 1 millón de puntos de carga para 2030. Eso tiene como objetivo ganar la aceptación del mercado para los vehículos eléctricos, crucial para que la UE alcance sus emisiones y objetivos climáticos.
Los equipos de Tesla han estado buscando ubicaciones en toda Europa para encontrar una planta que satisfaga la demanda local de autos electrónicos premium durante años.
"Compartimos la visión de que solo podemos alcanzar los objetivos de CO2 y reducir las emisiones de carbono a través de los autos eléctricos", dijo el CEO de VW, Herbert Diess, quien compartió un escenario con Musk el martes por la noche cuando el jefe de Tesla recogió un premio del tabloide alemán Bild.
Diess agradeció a Musk por "presionarnos", pero luego agregó: "Creo que la industria alemana está invirtiendo mucho y lo mantendremos alerta".
Tesla busca un hogar
Los equipos de Tesla han estado buscando ubicaciones en toda Europa para encontrar una planta que satisfaga la demanda local de autos electrónicos premium durante años. Tesla no siempre estuvo tan interesado en Berlín, con informes de que la compañía estaba interesada en sitios en el oeste de Alemania cerca de Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Musk dijo que borró al Reino Unido de la lista gracias a Brexit.
La decisión significa miles de nuevos empleos en la capital alemana, que albergará un centro de diseño de Tesla separado, y la región circundante de Brandeburgo en la que se ubicará la planta de automóviles. Ofrece el potencial de impulsar el crecimiento en una región históricamente desfavorecida. Ramona Pop, la principal funcionaria de economía de Berlín, dijo a la radio RBB el miércoles que la medida podría crear entre 6,000 y 7,000 nuevos empleos.
El anuncio sorpresa, que se produjo pocos días después de que la capital celebrara 30 años desde la caída del Muro de Berlín, promete recuperar parte del peso industrial que la ciudad perdió durante la Guerra Fría.
Si bien la industria automotriz alemana confía en que puede manejar el desafío de Tesla, Musk ve una oportunidad gracias al dominio tradicional del país del motor de combustión interna.
"No creo que Alemania esté tan atrasado (en movilidad electrónica), pero siempre es difícil cuando hay mucho ímpetu en torno a una tecnología antigua", dijo Musk de los automóviles de combustible fósil en Berlín. "Hay mucha infraestructura y capital ligados a la tecnología más antigua".
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