Al noreste de Kermit, en el condado de Andrews, los gatos de bombeo extraen petróleo de la cuenca del Pérmico de Texas.
Jerod Foster para The Texas Tribune
En la última década, una construcción industrial histórica se ha establecido en Texas, gracias a la revolución del fracking – eso ha creado una gran riqueza y ha aumentado enormemente la necesidad de que el gobierno permita nuevas instalaciones, así como el monitoreo de la contaminación.
Pero durante el mismo período de tiempo, los legisladores de Texas redujeron los fondos a la agencia estatal responsable de hacer esas cosas en un 35%, según un nuevo informe del Proyecto de Integridad Ambiental, una organización sin fines de lucro con sede en Washington D.C. fundada por ex funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Esa reducción de fondos, ajustada por la inflación, se produjo incluso cuando el presupuesto estatal creció un 41%.
Entre los 30 estados que redujeron el gasto a las agencias ambientales entre 2008 y 2018, el informe encontró que Texas ocupa el segundo lugar en el tamaño de las reducciones. En el año fiscal 2008, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) tenía a su disposición $ 578 millones en dólares de hoy; El año pasado, tenía $ 374 millones.
El estado que más ha reducido el gasto en protección ambiental es Wyoming, donde los legisladores han reducido los fondos en un 36%, según el informe. Descubrió que la gran mayoría de los estados que redujeron el gasto, 25, lo hicieron al menos en un 10%, y 16 de ellos recortaron los fondos en más del 20%.
El informe también encontró que 10 estados adicionales han reducido el personal en las agencias ambientales en la última década, a pesar de que sus presupuestos no disminuyeron. Todas las cifras en el informe fueron ajustadas por inflación.
El portavoz de TCEQ, Andrew Keese, dijo que la agencia "no tiene un comentario sobre un informe que no ha visto".
El Proyecto de Integridad Ambiental enfatizó en su informe que los recortes se produjeron cuando la Administración Trump abogó por trasladar más responsabilidad de la protección ambiental a los gobiernos estatales y recortar los fondos a la EPA para el control de la contaminación y los programas científicos en un 16%.
"La Administración Trump ha estado tratando de revertir la autoridad y los fondos de la EPA argumentando que los estados recobrarán la holgura y mantendrán limpios nuestro aire y nuestras aguas", dijo el director ejecutivo de EIP Eric Schaeffer, ex director de cumplimiento civil de la EPA, en Una declaración escrita.
"Sin embargo, esto es solo un juego de cáscara", agregó, "porque las agencias estatales a menudo tienen poco personal y la fuerza laboral de la EPA ya está en su nivel más bajo en más de treinta años".
Si bien Texas ocupa el segundo lugar en recortes de fondos generales, las reducciones de personal de TCEQ no son tan dramáticas como en otras agencias estatales. Entre 2008 y 2018, Illinois perdió la mayor cantidad de personal: 38% de lo que solía ser 1,028 equivalentes a tiempo completo. Durante el mismo tiempo, el personal de TCEQ se redujo en un 9%, a 2.616 puestos.
Pero los recortes de fondos en Texas son particularmente agudos para algunos programas de control de la contaminación, según el informe. De 2008 a 2018, el presupuesto para TCEQ Planificación de la prevención de la contaminación (P2) programa reducido en un 70%, por ejemplo.
Los grupos ambientalistas de Texas dijeron que los profundos recortes presupuestarios son alarmantes dada la prolífica actividad industrial del estado. Ya es el principal productor nacional de petróleo crudo y gas natural y también está viendo una explosión de nuevas construcciones relacionadas con combustibles fósiles destinadas a transportar y exportar lo que que se produce en la Cuenca Pérmica del Oeste de Texas y Nuevo México, la nación mas activo yacimiento petrolífero.
"A pesar del enorme auge de la Cuenca Pérmica, Texas tiene una cantidad minúscula de equipos de monitoreo de aire en el oeste de Texas para medir ozono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y partículas, a pesar de las repetidas quejas de los residentes", dijo Cyrus Reed del Capítulo de la Sierra de Texas. Club. "Con tanto desarrollo ocurriendo y tantos eventos de emisiones reportados en la cuenca del Pérmico, TCEQ no puede responder a las preocupaciones de la comunidad sobre la contaminación".
Según el informe, el estado ha aprobado más de 700 permisos de calidad del aire para la construcción o expansión de instalaciones industriales desde 2012, incluidas 95 instalaciones importantes de petróleo y gas, con 14 instalaciones más que buscan aprobación.