Texas planea elecciones en julio con votación en persona

La gente espera para votar después del cierre oficial de los lugares de votación a las 7:00, en la escuela secundaria Tompkins en Katy en Fort Bend Co. el 6 de noviembre de 2018. Michael Stravato para The Texas Tribune

Habrá una elección en Texas a mediados de julio, aparentemente con centros de votación, trabajadores electorales y máquinas de votación para que las personas puedan votar en persona. Sin embargo, se desconoce cuántos votantes podrían estar dispuestos a arriesgarse a ir a las urnas durante una pandemia.

A medida que los republicanos de Texas trabajan para bloquear la expansión de las votaciones por correo durante la nueva crisis del coronavirus, los administradores electorales locales de todo el estado están descifrando cómo organizar de manera segura a los votantes para las elecciones primarias de segunda vuelta del 14 de julio, y eventualmente las elecciones generales de noviembre, en circunstancias que no se ven. incluso por el más veterano entre ellos.

Buscando expandir la votación en la acera, algunos funcionarios electorales están considerando reestructurar los estacionamientos o los bancos cerrados con carriles para autos. Al repensar el contacto durante un proceso que requiere una proximidad cercana, otros están jugando con la idea de comprar cientos de miles de lápices que los votantes se llevarían a casa después de usar el borrador para marcar sus boletas en las máquinas de votación con pantalla táctil.

Muchos están luchando para agregar equipo de desinfección y protección a la larga lista de equipos necesarios para lograr una elección segura. Los protectores de plexiglás o plástico, como los que ahora son comunes en los registros de las tiendas de comestibles, podrían aparecer en las mesas de votación.

Una gran incógnita se cierne sobre toda la planificación: si habrá una oleada de votación por correo que cree una esfera completamente nueva de desafíos logísticos.

"Es casi como si se estuviera preparando para dos elecciones en lugar de una", dijo Lisa Wise, la administradora de elecciones en el condado de El Paso. "Eso es solo parte de lo que estamos haciendo ahora".

Los funcionarios de otros estados, incluidos algunos liderados por republicanos, se han movido para ampliar la votación por correo como parte de sus esfuerzos para frenar la propagación del coronavirus. Pero el fiscal general de Texas Ken Paxton y otros funcionarios no solo han rechazado las solicitudes de seguir su ejemplo, sino que han acudido a los tribunales para bloquear demandas dirigidas a facilitar que más tejanos voten por correo. En un caso fuera del condado de Travis, un juez estatal de distrito dictaminó la semana pasada que el riesgo de contraer coronavirus en un lugar de votación es suficiente para calificar a los votantes para recibir una boleta por correo bajo el código de elección estatal. Pero esa decisión se dirige a un proceso de apelación prolongado que los administradores electorales dicen que no pueden pagar.

"Cualquiera que sea la decisión tomada, lleva mucho tiempo prepararse", dijo Yvonne Ramón, la administradora de elecciones del Condado de Hidalgo. "Díganos cuál será la decisión y luego avancemos".

Para recibir una boleta por correo, los votantes de Texas deben presentar una excusa de por qué no pueden ir a las urnas, como discapacidad, edad o planes de viaje. En el pasado, menos del 10% de los votantes generalmente buscaban las boletas en ausencia. Pero dependiendo del resultado de los juicios pendientes, los funcionarios electorales se dan cuenta de que pueden tener que ampliar eso significativamente en un corto período de tiempo.

Muchos no esperan una decisión de los tribunales para comenzar a abastecerse de materiales de correo que puedan necesitar, y algunos están considerando expandir o incluso revisar sus sistemas de votación para acomodar los escáneres especializados necesarios para contar una mayor cantidad de boletas por correo. Algunos están buscando espacio adicional para almacenar esas papeletas bajo llave y candado.

"Hemos entrado en la planificación multidimensional", dijo Remi Garza, quien supervisa las elecciones en el condado de Cameron en la frontera. "Estamos haciendo todo lo posible para anticipar un aumento mínimo o un aumento significativo o un aumento gigantesco".

Incluso sin una expansión de quién puede votar por correo, Garza dijo que es poco probable que vean el "status quo" en la votación en ausencia porque esperan un salto entre los votantes que ya califican pero que normalmente no ejercen esa opción.

Operar los lugares de votación durante una pandemia crea otro conjunto de desafíos de seguridad ya que los votantes deben registrarse, firmar libros de votación y hacer cola.

Los administradores electorales recientemente compartieron entre ellos Una encuesta que ofreció una idea de cómo se siente la gente sobre votar en persona durante una pandemia – El 66% de los estadounidenses dijeron que se sentirían incómodos yendo a un centro de votación ahora.

En el condado de Aransas, la administradora de elecciones Michele Carew está considerando si debería establecer un centro de votación emergente en una tienda de campaña en un estacionamiento. Debido a que el condado es pequeño, el almacén de su oficina generalmente sirve como el único sitio de votación anticipada en el condado. Pero con las reglas de distanciamiento social vigentes, solo podría instalar cinco máquinas de votación en lugar de las 10 que normalmente funcionan. Eso sería particularmente inviable para la alta participación esperada para las elecciones de noviembre, dijo.

Otras administraciones electorales están intercambiando mensajes sobre si reducir los lugares de votación les permitiría manejar mejor la situación; otros están respondiendo con sugerencias sobre duplicar el número de ubicaciones para que puedan espaciar a los votantes y las máquinas.

Pero esas conversaciones a menudo encajan en otra consideración crucial: no hay forma de saber si tendrán suficientes trabajadores electorales para el personal de sus sitios de votación.

"El sesenta por ciento de mis funcionarios electorales tienen más de 65 años, por lo que obviamente deben ser reemplazados o la gran mayoría de ellos deben ser reemplazados", dijo Jacque Callanen, la administradora de elecciones del condado de Bexar. Está considerando recurrir a un grupo de trabajadores del condado a quienes pueda capacitar para las elecciones, pero el coronavirus también se interpondrá en el camino.

Por lo general, podría meter a 80 personas en su sala de entrenamiento, pero tendrá menos de 20 a la vez con requisitos de distanciamiento social.

En este punto, sin embargo, Callanen ni siquiera está segura de cuántos trabajadores electorales necesitará. La mayoría de los sitios de votación del condado estarían apuntalados en las escuelas públicas, pero no está segura de si podrán abrir esos sitios al público durante un brote.

"Simplemente sigue y sigue", dijo Callanen sobre los desafíos que enfrentan los administradores electorales.

Los administradores electorales esperan las elecciones de julio y la pequeña participación que esperan como una carrera en seco para los nuevos procedimientos de votación que pueden implementar para las elecciones de noviembre. Si bien no hay forma de saber el estado de la pandemia de coronavirus para entonces, los expertos en salud pública y los epidemiólogos han advertido que sin una vacuna o tratamiento, algunas de las medidas vigentes ahora deberán extenderse hasta la caída. Pero los funcionarios electorales no podrían hacer una prueba de resistencia de los nuevos sistemas electorales antes de la participación récord que se espera para las elecciones generales, que ya presentaban a las administraciones electorales una serie de nuevos desafíos incluso antes de que la pandemia llegara a Texas.

La elección general será la primera vez que muchos tejanos interactúen con las nuevas máquinas de votación que se han implementado en los condados de todo el estado. También marcará la primera elección de Texas sin votación directa, lo que permitió a los votantes marcar su apoyo a cada candidato en su partido con un solo golpe. Con la alta participación esperada para el general, los funcionarios electorales locales ya estaban explorando cómo prepararse para la incertidumbre de cuánto más tardarían los votantes en pasar por la boleta electoral y qué significaría eso para los tiempos de espera.

Ahora, tanto la boleta como las líneas están configuradas para alargarse. La pandemia de coronavirus llevó a la cancelación de las elecciones municipales de mayo en todo el estado que ahora están programadas para ser agregadas al pie de la boleta electoral de noviembre. Y si los requisitos de distanciamiento social siguen vigentes, las líneas de votación se extenderán fácilmente a través de 10 bloques, dijo John Oldham, el administrador de elecciones en el condado de Fort Bend.

Oldham había presionado a la oficina del secretario de Estado de Texas para que trabajara con el gobernador con la esperanza de ampliar quién podría calificar para votar por correo durante la pandemia para que la pregunta no se lanzara a los tribunales y los funcionarios electorales no quedaran en el limbo. el resultado.

Hasta el momento, el gobernador no ha tomado una posición clara sobre el asunto, limitando sus comentarios para indicar que el estado aún debe proporcionar el voto en persona para las próximas elecciones. (Un portavoz del gobernador no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico). Paxton, el fiscal general, ha dejado en claro que luchará contra una expansión en la corte, argumentando que el "texto simple" del código de elección estatal no permite "perfectamente saludable". votantes para aprovechar las protecciones especiales puestas a disposición de los tejanos con enfermedades o discapacidades reales ".

Pero los funcionarios electorales dicen que ahora están trabajando a la sombra de las desastrosas primarias presidenciales de Wisconsin, que vieron una demanda insatisfecha de boletas por correo en medio de un flechazo logístico para expandir rápidamente el sistema, aplastando decisiones judiciales de último minuto y tiempos de espera de largas horas. después de que se cerraron más de 100 lugares de votación debido a la escasez de trabajadores electorales. Las imágenes capturadas de votantes vestidos con máscaras que soportan episodios de lluvia mientras están parados a seis pies de distancia en líneas que atraviesan las aceras han aterrizado fuertemente con los administradores de Texaselection.

"A menos que podamos obtener otro método de votación (la boleta por correo es la única), vamos a ser Wisconsin diez veces más", dijo Oldham.

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