Texas trató de hacerse cargo de Shepherd ISD. Pero una sorpresa, la orden judicial de última hora bloqueó esos planes.

PASTOR – Fue una noche sombría y húmeda el lunes por la noche en el este de Texas y Mike Courvelle estaba furioso.

Esto fue a pesar del hecho de que parecía haber recibido buenas noticias: Texas no iba a arrebatarle el poder a él ni a los otros seis miembros elegidos de la junta escolar en el pequeño Distrito Escolar Independiente Shepherd.

Al menos no todavía.

Funcionarios estatales planearon la noche del lunes para jurar en una junta directiva, nombrada por la Agencia de Educación de Texas, que haría tomar el control de la contratación, el presupuesto y las operaciones, una penalización por años de bajo rendimiento académico en dos escuelas. La junta escolar elegida perdería todo su poder, hasta que el estado decidiera lo contrario.

Los miembros de la junta y los miembros de la comunidad entraron al edificio de la administración del distrito el lunes por la noche planeando ver la transferencia del poder. En cambio, se les notificó que una orden judicial había caído en Austin esa tarde temporalmente impidiendo que el estado tomara medidas.

La noticia fue una sorpresa para casi todos en el edificio el lunes por la noche. Los funcionarios estatales de educación esperaron la orientación de sus abogados. Los empleados del distrito esperaban la orientación de los funcionarios estatales. Y dos conjuntos de juntas escolares se encontraban en la entrada de la sala de juntas preguntándose qué se les permitiría jugar: el elegido por los residentes o el designado por los funcionarios estatales.

Ya, alguien había quitado los carteles con el nombre de cada miembro elegido de la junta escolar, dejando a los titulares vacíos brillando dorados bajo luz fluorescente.

Courvelle agarró una copia del fallo de la corte estatal en su mano, mientras castigaba al estado por intentar tomar el control en primer lugar y cuestionaba sus calificaciones para cambiar las escuelas en dificultades.

"Lo que están haciendo está completamente mal", dijo.

El anuncio el año pasado de que el estado se haría cargo de Shepherd ISD aumentó la tensión en la ciudad que aún no ha disminuido. En un restaurante casi vacío, justo antes de la hora de la cena del lunes, un grupo de empleados se puso nervioso al preguntar su opinión, preocupado por perder negocios si parecían ponerse del lado de una facción u otra. Una madre que abandonaba el mercado de alimentos de McClain sacudió la cabeza, pero ofreció que a algunos les preocupaba que el estado se deshiciera del equipo de fútbol.

Un estudiante de primaria que estaba de compras con su vecino dijo que pensaba que su escuela estaba "despidiendo a nuestros maestros porque nuestros puntajes en los exámenes no son lo suficientemente altos", antes de encogerse de hombros y admitir que no estaba seguro de qué estaba sucediendo exactamente.

En noviembre, Jeff Cottrill, el representante de la TEA en Shepherd, se había apoderado de los bordes de un podio de madera y explicó a una audiencia de más de 100 personas que una adquisición estatal era un resultado necesario y prudente de las calificaciones fallidas prolongadas en varias escuelas. Respondió horas de preguntas sobre lo que significaría la pérdida del control local para los estudiantes y maestros en la pequeña comunidad.

Shepherd ISD demandó al estado por sus planes, pero después de que un juez de la corte de distrito del condado de Travis negó la solicitud del distrito de detener temporalmente la toma de control del estado, la junta escolar decidió no apelar esa decisión

. Aún así, los abogados del estado apelaron la demanda ante el Tercer Tribunal de Apelaciones para tratar de evitar que avance en un tribunal inferior.

Pero los abogados de Shepherd ISD, aunque muchas personas no lo sabían, habían decidido continuar el caso pro bono. Y el lunes, informaron a la corte de apelaciones de una "emergencia actual" ya que el estado planeaba instalar una junta de gerentes esa noche, una acción que sería legalmente irreversible.

"La Corte debe actuar ahora", escribió David Campbell, quien también representa a Houston ISD mientras lucha contra una toma de control estatal pendiente.

El tribunal acordó y detuvo temporalmente al estado para que no instale la junta elegida.

Lunes por la noche, Cottrill apareció para supervisar la adquisición de Shepherd ISD finalizada, pero terminó dejando un rastro de aún más preguntas detrás de él. Mientras caminaba hacia su automóvil, los funcionarios del distrito y de la ciudad de Shepherd se apiñaron a su alrededor, frustrados y confundidos: ¿Cuándo volvería el estado? ¿Qué superintendente estaba a cargo? ¿Quién estaba pagando por el abogado del distrito?

Jason Hewitt, un funcionario de TEA que fue nombrado el nuevo superintendente de Shepherd ISD el viernes pasado, se fue con Cottrill. Rick Hartley, quien fue derrocado como superintendente el viernes pasado, se quedó.

Una vez que los funcionarios estatales se fueron, Hartley, Courvelle y la presidenta electa de la junta escolar, Susan Bailes, sostuvieron una reunión informal en la sala de juntas, ahora abarrotada de miembros confusos de la comunidad.

"Todos queremos lo mejor para los niños", dijo Bailes. "Cuando se dice y se hace, queremos saber que el consejo de administración de Shepherd ISD dejó esta posición, si terminamos saliendo, de la manera correcta y que TEA no llega a ser 'el acosador' que entró e hizo lo que hizo. quería prescindir de la autoridad legal para hacerlo ".

El alcalde Charles Minton, quien se sentó en la parte posterior de la reunión informal, escuchando a Courvelle y Bailes, dijo que cree que probablemente haya más partidarios de la toma de control del estado de los que levantarían públicamente sus manos.

La expansión suburbana que se extiende rápidamente desde Houston amenaza con llegar pronto a Shepherd, con capacidad para 3.000 personas, sus largas carreteras bordeadas de altos pinos y buzones con banderas rojas, dijo Minton, un trasplante del centro de Texas. Algunos están preocupados por quién traerá la expansión a las escuelas de Shepherd; Minton espera que las escuelas sean lo suficientemente buenas para que las familias las elijan.

Su hijo se graduó de Shepherd High School y ahora asiste a la Universidad del Norte de Texas en Denton. Él sabe de primera mano que es posible tener éxito en Shepherd ISD.

"Tenemos que tener escuelas aprobadas. Si es con esta junta, fantástico", dijo. "Tengo que cuidar a mis hijos".