Después de 178 años en el negocio, Thomas Cook, la compañía de viajes más antigua del mundo, se ha arruinado.
El colapso de Thomas Cook el lunes provocó la repatriación más grande del Reino Unido en la historia de tiempos de paz. Unas 600,000 personas quedaron varadas en el extranjero, de las cuales 150,000 son residentes del Reino Unido.
El anuncio del CEO Peter Fankhauser se produjo después de que la junta no logró un acuerdo con los acreedores y el gobierno para rescatarlo de su pila de deuda de £ 1,6 mil millones (€ 1,8 mil millones).
¿Donde empezó a ir todo mal?
Para Simon Calder, editor de viajes del periódico Independent, los problemas de la compañía provienen del hecho de que "no se mantuvo al día con las transformaciones".
"Thomas Cook revolucionó los viajes, hicieron cosas increíbles, lo democratizaron, industrializaron los viajes, realmente inventaron las vacaciones combinadas", dijo a Euronews.
"Pero luego, en las últimas etapas del siglo XX, y particularmente en el siglo XXI, apartaron la vista de la pelota. No se dieron cuenta de que la gente, en su mayoría mucha gente joven, no está consumiendo alcohol agentes de viajes callejeros.
"Fueron lentos con Internet y simplemente no prestaron mucha atención a las grandes aerolíneas de bajo costo como EasyJet y Ryanair", agregó.
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Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), los británicos tenían muchas más probabilidades de irse de vacaciones al extranjero en 2016 que en 1996, pero las tendencias habían cambiado por completo.
"En los últimos 20 años, los turistas del Reino Unido han dado la espalda a las vacaciones tradicionales de dos semanas en favor de descansos cortos y viajes de una semana", escribió el ONS en un informe.
Señaló que en la década de 1990, "casi nadie tenía acceso a Internet, por lo que probablemente haya reservado su viaje yendo a un agente de viajes o encontrando un paquete económico en Teletexto".
Internet y el surgimiento de líneas aéreas sin lujos vieron el número de pasajeros en los aeropuertos del Reino Unido aumentado en un 85% en las últimas dos décadas, de 135 millones a 251 millones, y los viajeros ya no necesitaban comprar paquetes, pero podían planificar vacaciones independientes de manera independiente.
Según el Centro de Aviación (CAPA
Esto la convirtió en la decimocuarta aerolínea europea más grande en términos de número de pasajeros. El Grupo Lufthansa y Ryanair ocuparon los dos primeros lugares, cada uno con 142 millones y 139 millones de pasajeros.
Aún así, según Paul Davies, jefe de investigación de viajes del Reino Unido en Mintel, "el declive de Thomas Cook no debe confundirse con la desaparición de las vacaciones combinadas".
"De hecho, el mercado de paquetes vacacionales sigue funcionando bien. Desafortunadamente para Thomas Cook, perdió frente a sus rivales dentro de este sector, especialmente TUI y Jet2, con la investigación de Mintel que muestra que estas marcas constantemente ofrecen una mejor experiencia al cliente". le dijo a Euronews.
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Las aerolíneas de bajo costo y sus precios feroces ciertamente han sido una bendición para los clientes, pero las aerolíneas heredadas, que se han visto obligadas a reducir sus propios precios, aún no pueden alinearse.
El Centro de Estudios de Política Europea (CEPS), un grupo de expertos independiente con sede en Bruselas, encontrado el año pasado que las aerolíneas de bajo costo son en promedio un 40% más baratas que las aerolíneas tradicionales en vuelos internacionales y un 20% en vuelos nacionales.
"De hecho, compré, justo antes de la medianoche, unas vacaciones de Thomas Cook", dijo Calder a Euronews el lunes.
"Una semana en Grecia el próximo mes y no, no iré. Pero solo me costó 210 euros por vuelos, alojamiento, traslados, todo lo demás. Nadie está haciendo dinero a ese tipo de precio", agregó.
Thomas Cook es ciertamente el último de una larga línea de transportistas europeos que ha tenido que cerrar sus compras en los últimos dos años.
A principios de este año, la británica Flybmi, la alemana Germania y la islandesa Wow Air se declararon en quiebra. El año anterior, fueron Monarch Airlines y Air Berlin entre otros. La francesa Aigle Azur y XL Airways están buscando ofertas de rescate en este momento.
Pero para Davies de Mintel, "aunque el colapso de Thomas Cook es una triste noticia para sus empleados y turistas, sus competidores establecidos ahora se presentan repentinamente con más oportunidades de crecimiento".
"EasyJet Holidays sin duda tendrá esto en cuenta en su estrategia antes de su relanzamiento a finales de este año", agregó.