Thomas manos a ganar Kapalua en un playoff

KAPALUA, HI – Justin Thomas ganó un torneo que creyó haber tirado el domingo con una excelente cuña de 3 pies para birdie en el tercer hoyo de desempate en Kapalua para vencer a Patrick Reed y ganar el Torneo de Campeones Centinela por segunda vez.

Thomas hizo necesario el desempate al perder una ventaja de dos tiros con tres hoyos por jugar. Luego, tuvo la suerte de estar en los playoffs cuando el campeón defensor Xander Schauffele hizo un triple de 35 pies por par que llevó a Reed a los playoffs.

Fue la primera eliminatoria de tres hombres desde que este evento se trasladó a Kapalua en 1999. Reed tuvo dos putts el 18 en la eliminatoria para ganar.

Thomas, quien eliminó por poco el peligro con su segundo disparo en el hoyo final de la semana, golpeó una cuña alta que aterrizó perfectamente con suficiente giro y se extendió a 3 pies.

Reed tenía 8 pies para pajarito y lo golpeó con demasiada fuerza, lo que llevó a un final feo en más de un sentido. Un fan gritó: "¡Tramposo!" Después de golpear el putt birdie, y Reed lo fulminó con la mirada. Fue una referencia a su violación de las reglas en las Bahamas cuando el video lo mostró sacando arena para mejorar su mentira. Reed fue penalizado con dos tiros.

"Por alguna razón, se suponía que debía ganar esta semana", dijo Thomas. "Tuve mucha suerte de tener ese putt".

Thomas, quien cerró con un 69 bajo 4 después de bogeys en dos de sus últimos tres hoyos, ganó por tercera vez en sus últimas seis aperturas en el PGA Tour. Fue la duodécima victoria de su carrera, una más que Jordan Spieth y la mayor cantidad de jugadores activos menores de 30 años.

Thomas jugó el hoyo 18 cuatro veces, y la mayoría de las veces se inclinó la cabeza y se quitó el sombrero, esperando el final que nunca llegó.

Thomas golpeó un terrible golpe de salida en la regulación, y la madera 3 que siguió no llevaba la vegetación hasta las rodillas. Recibió un penalti, golpeó la cuña a 8 pies y falló el par putt. Schauffele, quien cerró con un 70, golpeó el green en dos y tuvo 35 pies para el águila. Las ráfagas de 30 mph ayudaron a enviar su primer putt a 7 pies por el hoyo, y se perdió el birdie putt en su intento de convertirse en el primer jugador en 10 años en ganar consecutivamente en Kapalua.

Schauffele fue eliminado después del primer hoyo cuando hizo tres putts desde 100 pies de distancia en la parte delantera del green, dejando su primer putt a 20 pies de distancia.

"Debería haber ganado el torneo", dijo Schauffele, que intenta convertirse en el primer ganador consecutivo en Kapalua en 10 años. "J.T. Estaba justo ahí. Pero dadas las circunstancias, debería haberlo cerrado. Hice todo lo que tenía que hacer hasta el último momento ".

Reed hizo una carrera temprana y acertó el puntaje bajo del torneo con un 66. Nunca fue parte del liderato hasta casi una hora después de que hizo un putt birdie de 20 pies en el hoyo final. Terminó con 14 bajo 278, lo que parecía que no sería lo suficientemente bueno.

Thomas tenía una ventaja de dos disparos cuando se arremolinó en un putt birdie de 3 pies en el hoyo 15, y luego se deshizo. Su golpe de salida en el hoyo 16 encontró un búnker, y se perdió un par putt de 8 pies. Thomas agujereó un par putt de 6 pies en el siguiente hoyo, apretando ligeramente el puño porque mantuvo una ventaja de un disparo con el par 5 18 restante.

Y luego lo regaló con un hoyo 18 que llamó un "desastre".

Por un momento, pensó que había desperdiciado una de las mejores rondas que había jugado. Se escapó de seis birdies en ocho hoyos para convertir un déficit de dos disparos en una ventaja de dos disparos, una exhibición sorprendente dada la fuerza del viento.

"Ese tramo de agujeros por los que pasó J.T., me gustaría ver a alguien más intentarlo", dijo Schauffele. "Estaba lanzando golpes ridículos, haciendo buenos golpes en el viento, y merecía la ventaja que obtuvo".

Finalmente, Thomas obtuvo la victoria que tardó más de lo que podría haber esperado.

Reed evitó que el último día se convirtiera en una carrera de dos hombres cuando abrió con tres birdies en seis hoyos para unirse a la persecución. Y luego pareció brevemente ser el mayor retador cuando se acercó a un viento de 30 mph a 6 pies para birdie, seguido de dos disparos más audaces que lo llevaron a birdie.

Nunca lo alcanzó porque Thomas seguía haciendo pajaritos también. Después de un largo putt de dos putts en el noveno par 5 para que birdie tomara la delantera por primera vez, Thomas aceleró un birdie de 15 pies el día 10, y su hierro 9 montó un fuerte viento de derecha a izquierda a 5 pies para birdie en el pintoresco par-3 11th.