Desde el comienzo del brote de coronavirus en Ucrania, los animales en el zoológico de Mykhailo Pinchuk han tenido que conformarse con dietas más magras y menos comida.
La carne de res de alta calidad ha sido parcialmente reemplazada por otras carnes y el brócoli se ha cambiado por repollo más barato.
Los monos, leones y tigres se han visto afectados por los cambios, y uno de los leopardos ha perdido peso visiblemente, dicen los cuidadores del zoológico. "Estamos avergonzados y ellos están tristes", dijo a la AFP Pinchuk, jefe del zoológico privado más grande de Ucrania.
Una fuerte disminución de los ingresos debido al cierre nacional para controlar el virus los ha golpeado fuertemente.
Creado en 2015, el zoológico se encuentra en las afueras de la aldea de Demydiv, a unos 40 kilómetros al norte de Kyiv y alberga a alrededor de 450 animales, incluidos leopardos, osos y jirafas.
Cerrado por casi dos meses, el zoológico ya no genera ingresos de los visitantes y recientemente ha emitido un llamamiento urgente al público para que realice donaciones.
Ya han recaudado aproximadamente 6.920 euros, pero el zoológico necesita más para sobrevivir.
Pinchuk, quien también tiene un negocio de bienes raíces, dijo que había tratado de reducir los costos tanto como fuera posible, despidiendo personal no esencial y simplificando las dietas especializadas de los animales.
Ahora sus nuevas dietas han afectado su estado de ánimo, dijeron él y sus cuidadores del zoológico.
"Son como las personas, les gusta la variedad", dijo Maksym Kovalev, quien ha trabajado en el zoológico durante casi dos años. "Es como cambiar a gachas después de comer comida de restaurante".
Los animales carnívoros como los leones y el jaguar han tenido que acostumbrarse a las raciones reducidas de carne de alta calidad, dijo otro cuidador del zoológico, Igor Dzharayan.
Pero él y otros insistieron en que los animales no están muriendo de hambre y su ingesta total de calorías sigue siendo la misma.
Pinchuk dijo que los animales a veces se saltan varias comidas antes de acostumbrarse a nuevos alimentos.
"Al principio simplemente no entienden lo que les han traído y no lo comen. Lo miran con sorpresa", dijo Pinchuk, de 47 años.
Los monos, cuyas dietas son caras, también se han visto significativamente afectados, dijo.
A Joseph, el orangután, le encantan los caquis y las mandarinas y su estado de ánimo puede ponerse agrio si no obtiene su fruta preferida, dijo Pinchuk.
"Tenemos que darle eso, es su material favorito".
Además del alimento para animales, hay otros costos de mantenimiento, dijo Pinchuk, y agregó que también era importante mantener calientes las jaulas.
Al principio, el personal trató de evitar el contacto con los monos, temiendo que pudieran infectarse con el coronavirus, pero eso resultó demasiado difícil.
"La forma en que nos miraron cuando no los visitamos. Era simplemente imposible de soportar", dijo Pinchuk, recordando cómo sus dos orangutanes lloraron y se aferraron a la puerta.
Los monos también han perdido visitantes, dijeron sus cuidadores.
Cada año, cientos de miles de personas visitan el zoológico, que abarca 18 hectáreas y cuenta con un restaurante construido en forma de castillo.
Está particularmente ocupado en primavera, con el estacionamiento lleno de autos y áreas de juegos llenas de niños.
A partir del lunes, Ucrania comenzará a levantar las medidas de cierre, y Pinchuk espera que se le permita volver a abrir como un parque al aire libre.
Se introducirán restricciones severas para mantener a los animales seguros.
Pinchuk dijo que planeaba colocar carteles pidiendo a los invitados que no dieran comida a los monos.
Pero mantenerlos en el interior tampoco era una opción, dijo.
"No hay otra opción. No podemos cerrar el zoológico y verlos desperdiciarse de otras enfermedades, la falta de luz solar o el mal humor".