Con los países de la UE cada vez más cerrados, ¿está Bruselas haciendo todo lo posible por ayudar y coordinar? El | Patricia de melo / AFP a través de Getty Images
En la niebla de la guerra, es difícil saber si la UE está utilizando todos los poderes a su disposición.
La lucha contra el coronavirus está, finalmente, en pleno apogeo en la UE.
La Comisión Europea se está volviendo más agresiva al presionar por la solidaridad entre los países de la UE.
Un ejemplo de ello es la disputa sobre las máscaras faciales, después de que Alemania prohibió su exportación y Francia tomó el control de su producción. Luego, Alemania comenzó a flexibilizar su política a fines de la semana pasada, y el domingo, el comisionado de Mercado Interior Thierry Breton se atribuyó el crédito por lograr que los dos países aprobaran su exportación después de "conversaciones intensas".
Según la nueva política, toda la UE prohibirá la exportación de máscaras y otros equipos de protección personal (EPP) fuera del bloque a menos que los países miembros den su aprobación explícita, dijo el domingo la presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen.
Bruselas también dio orientación a los países el lunes sobre las medidas en la frontera, luego de que muchas de ellas comenzaron a cerrarlas en los últimos días.
Si bien las instituciones de la UE tienen mucho poder sobre algunas políticas, como el comercio y la competencia, los gobiernos nacionales controlan muchas otras, incluida la salud.
Aún así, sigue existiendo una tensión subyacente: si bien las instituciones de la UE tienen mucho poder sobre algunas políticas, como el comercio y la competencia, los gobiernos nacionales controlan muchas otras, incluida la salud.
Entonces, ¿qué pueden hacer las instituciones de la UE en respuesta al coronavirus? POLITICO presenta en detalle tres áreas donde el bloque puede tomar medidas.
Decisión sobre amenazas transfronterizas para la salud
El poder legal de la UE para reaccionar ante emergencias sanitarias reside en el llamado 2013 Decisión sobre amenazas transfronterizas para la salud, adoptado a raíz de la pandemia de influenza H1N1 2009. Su objetivo es ayudar a los países de la UE a evaluar los riesgos y trabajar en una respuesta coordinada.
En esta pandemia, el primero parece estar funcionando mejor que el segundo. A pesar de los llamados diarios a la coordinación, los gobiernos han tomado diferentes medidas (las exportaciones de EPP son un ejemplo) y cada vez más implementan más controles fronterizos.
Aún así, la Decisión tiene un conjunto de herramientas que los estados de la UE pueden usar. Uno es el Sistema de Alerta y Respuesta Temprana (EWRS) para comunicar sobre las amenazas a la salud transfronterizas. Establecido por primera vez en 1998 para enfermedades transmisibles, se extendió a todas las amenazas transfronterizas a la salud como parte de la Decisión. En los primeros días de la crisis del coronavirus, no parecía estar utilizado en todo su potencial; En su reunión del 6 de marzo, por ejemplo, los ministros de salud todavía pedían que se les informara sobre lo que otros países estaban haciendo antes de que esas medidas se hicieran públicas.
Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen | Foto de Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Quizás más exitoso es el Comité de Seguridad de la Salud, un grupo de la Comisión que reúne a representantes de las autoridades nacionales de salud responsables de coordinar las medidas de preparación, respuesta y cooperación internacional. Los ministerios de salud de la UE lo han utilizado para 11 llamadas de conferencia hasta la fecha, más recientemente el 13 de marzo
Mientras tanto, gran parte del asesoramiento científico sobre el coronavirus proviene del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). Más recientemente, la Comisión ha pedido orientación del ECDC sobre cómo desplegar mejor el equipo de protección en medio de la escasez, así como una visión general sobre la disponibilidad de los sistemas nacionales de emergencia en caso de crisis. También solicitó orientación del ECDC sobre la planificación de contingencia de los sistemas de salud para abordar el "escenario 4", en el que existe una transmisión sostenida generalizada del virus y los sistemas de atención de salud están sobrecargados, de acuerdo con el ECDC.
El ECDC se creó a raíz del brote del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) a principios de la década de 2000. La Decisión dejó en claro su supervisión del EWRS.
Pero ahora, no parece ser suficiente. Von der Leyen dijo la semana pasada que Bruselas reuniría un equipo de epidemiólogos y virólogos para brindar asesoramiento experto. Ese equipo aún no se ha anunciado.
Otra herramienta que la UE puede usar es el Mecanismo de Protección Civil, que comenzó en 2001 y se ha actualizado después de varios desastres desde entonces.
Finalmente, la Decisión permite que los países se unan voluntariamente para comprar contramedidas médicas. Von der Leyen anunció el domingo dos nuevos esfuerzos para adquirir conjuntamente kits de prueba y ventiladores. La Comisión también lanzó una licitación el 2 de marzo para adquirir PPE conjuntamente. Veinte países se han inscrito para participar, aunque algunos ministros de salud han criticado el proceso por tomar demasiado tiempo.
La Comisión está evaluando las ofertas recibidas para el equipo, con el objetivo de tener un contrato a principios de abril, según un funcionario de la Comisión. Depende de los gobiernos nacionales decidir cómo asignar el equipo, dijo el funcionario.
El mecanismo de protección civil
Otra herramienta que la UE puede usar es el Mecanismo de Protección Civil (CPM), que comenzó en 2001 y se ha actualizado después de varios desastres desde entonces.
La idea: cualquier país, miembro de la UE o no, puede pedir ayuda a la UE en caso de desastre. La Comisión coordina la respuesta de la UE con su Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC), pero cada país decide cómo ayudará.
Esto se usó cuando el brote de coronavirus golpeó por primera vez a China, cuando Francia repatrió a los ciudadanos de la UE de Wuhan. Los aviones enviados para traer de vuelta a los ciudadanos también llevaron toneladas de equipos médicos a China.
Se usó nuevamente para repatriar a ciudadanos de la UE y el Reino Unido en cuarentena en el crucero Princess Diamond en Japón, y por tercera vez el miércoles pasado para ayudar a los ciudadanos del Reino Unido y la UE en el crucero Grand Princess en los EE. UU.
El comisionado de gestión de crisis, Janez Lenarčič, ha subrayado la necesidad de que los países participen realmente en el mecanismo para que funcione.
Sin embargo, ese mecanismo tiene sus limitaciones.
Cuando el coronavirus se apoderó de Italia, Roma solicitó ayuda a otros países de la UE para suministrar máscaras faciales a través del CPM. No recibió respuesta durante semanas, hasta este fin de semana cuando Alemania dijo que enviaría un millón de máscaras faciales. En términos más generales, el Comisionado de Gestión de Crisis, Janez Lenarčič, ha subrayado la necesidad de que los países participen realmente en el mecanismo para que funcione.
Otro poder de la RPC que los países aún no han utilizado es rescEU, una reserva europea de diversos recursos que incluye una flota de aviones de extinción de incendios, que se puede desplegar durante una emergencia. El martes pasado, el presidente del Consejo, Charles Michel, dijo que los países de la UE ampliarían el rescate para crear una reserva de EPP, incluidas máscaras faciales. Las vacunas, medicamentos, equipo médico de cuidados intensivos y suministros de laboratorio también están en esa lista de existencias.
La Comisión ha presentado una propuesta para que esto suceda, y ahora corresponde a los Estados miembros hacerlo "con urgencia", dijo un funcionario de la Comisión.
Finalmente, está el "Cuerpo Médico Europeo" – profesionales médicos, médicos e instalaciones de laboratorio – que pueden enviarse para ayudar durante una crisis de salud. Se usó durante un brote de fiebre amarilla en Angola en 2016, pero ningún país de la UE lo ha pedido aún durante el brote de coronavirus.
La Respuesta Integrada a la Crisis Política (IPCR)
El IPCR es una herramienta para coordinar al más alto nivel político de la UE para crisis que atraviesan sectores, como los ataques terroristas. La presidencia croata lo activó para coordinarse durante esta pandemia, y también se desplegó en la otra crisis de Europa: el enfrentamiento migratorio en la frontera griega con Turquía.
Fue bajo el IPCR que Michel realizó su videollamada con los líderes de la UE el martes pasado.
Pero los diplomáticos que trabajan en temas de salud no parecen pensar que este mecanismo ha agregado mucho valor más allá de los sistemas relacionados con las amenazas transfronterizas para la salud y el CPM. Un diplomático de la UE dijo que es "algo agradable tener políticamente".
Se espera que el martes se celebre una reunión de embajadores de la UE bajo el mecanismo. Algunos participantes se unirán por videoconferencia.
Aún así, solo el tiempo dirá si estas herramientas ayudarán a la UE a proteger a los ciudadanos del virus.