Tiger Woods culmina el año de regreso al ganar el equipo emocional



MELBOURNE – Las emociones se derramaron de Tiger Woods, tal como lo hicieron en Augusta National en la primavera, excepto que esto se sintió diferente.

Los Maestros eran para él.

Esto fue para 11 jugadores, a veces sus compañeros de equipo, siempre bajo su capitanía, que lograron otra victoria estadounidense en la Copa Presidentes y un momento que casi hizo llorar a Woods. Y cuando el punto decisivo estuvo en el tablero el domingo en Royal Melbourne, Woods celebró con todos los que pudo encontrar abrazándolos lo suficiente como para dejarlos sin aliento.

"Cada vez que tienes momentos en los que puedes hacer algo que es más grande que nosotros como individuo, es mucho más significativo y mucho más especial", dijo.

Los estadounidenses sintieron lo mismo.

Siguiendo por primera vez en 16 años, siguieron su ejemplo. Woods, el primer capitán que jugó en 25 años, salió en el primero de 12 partidos individuales y superó a Abraham Ancer para establecer el récord de la Copa Presidentes al ganar su 27º partido.

También marcó la pauta para su equipo.

Patrick Reed, sin victorias en tres partidos y abrumado tanto por su violación de las reglas la semana pasada en las Bahamas que su caddie empujó a un espectador y no pudo trabajar el último día, tenía 6 a través de siete hoyos. Dustin Johnson, que jugaba por primera vez desde el Tour Championship debido a una cirugía de rodilla, tenía 4 hasta siete hoyos.

Quizás lo más inspirador fue Tony Finau en el segundo partido. Estaba 4 abajo ante Hideki Matsuyama a través de 10 hoyos cuando Finau ganó los siguientes cuatro y ganó un medio punto que presionó aún más al equipo internacional.

Matt Kuchar entregó el punto ganador sin siquiera ganar su partido. Su putt birdie de 5 pies en el hoyo 17 aseguró a los estadounidenses el medio punto que necesitaban para ganar por octava vez consecutiva.

Los últimos dos partidos terminaron en mitades para un puntaje de 16-14. Los estadounidenses empataron un récord de la Copa Presidentes con un margen de 8-4 en individuales, el mayor desde el primer evento en 1994.

"Fue realmente genial ser parte de este equipo y tener a Tiger como capitán", dijo Kuchar. “Teníamos una habitación llena de algunos de los mejores golfistas del mundo, y cuando habla, escuchamos. Creo que todos miraremos hacia atrás y tendremos estas fotos colgadas en nuestras paredes y diremos: "Jugamos para y junto a Tiger Woods, el mejor jugador de todos los tiempos". Fue increíble ".

Fue aplastante para los Internacionales, con la esperanza de terminar dos décadas sin una victoria.

Ernie Els, quien terminó segundo detrás de Woods más veces que nadie en golf, reunió al equipo internacional más joven de la historia y los inspiró con dosis iguales de propósito y análisis. Tuvo la delantera hasta el domingo por primera vez desde 2003, el empate en Sudáfrica.

Simplemente no tenía suficiente para cruzar la línea.

"Seguí un plan, y no funcionó, pero nos acercamos mucho", dijo Els. “Si comparas nuestro equipo en papel con otros equipos en otro deporte, nos hubieras reído del edificio. Pero lo intentamos muchísimo y estuvimos muy cerca de ganar y molestar a uno de los mejores equipos de golf de todos los tiempos ".

Ese equipo incluía al mejor jugador de su generación. Woods fue nombrado capitán en marzo de 2018 y sugirió que podría ser un capitán en juego, lo que luego dijo que era una broma.

Y luego ganó el Masters, su decimoquinto mayor y el primero en 11 años, para culminar un regreso de una lesión que se hizo aún más significativa por los abrazos que compartió con su familia y aquellos que nunca se apartaron de su lado.

Dos semanas antes de completar su equipo con cuatro selecciones de capitán, Woods ganó en Japón por su victoria número 82 en su carrera, dejándolo sin otra opción que ser el primer capitán en elegir.

Fue el único jugador que quedó invicto en Royal Melbourne, ganando dos veces con Justin Thomas y en su propio balón contra Ancer, uno de los siete novatos para los Internacionales.

"Nos inspiró mucho jugar para Tiger, con Tiger, y es muy satisfactorio ganar esta copa por eso", dijo Finau.

Las emociones estaban en el campo de golf cuando los estadounidenses celebraron su primer regreso desde el déficit de cuatro puntos en Brookline en la Copa Ryder de 1999.

En su entrevista televisiva, Woods estaba luchando contra las lágrimas, otra indicación más para sus jugadores de lo mucho que significaba.

"Me encanta ver llorar a otras personas, especialmente a Tiger Woods", dijo Steve Stricker, uno de los tres vice capitanes que le permitió a Woods tener roles duales en Royal Melbourne. Y luego Stricker tuvo que contener las lágrimas.

El equipo internacional al menos lo mantuvo cerca, a diferencia de hace dos años en Liberty National cuando estaba a un putt de ser eliminado el sábado.

Incluso con tanto rojo estadounidense en los marcadores, los Internacionales todavía tuvieron una oportunidad en la hora final. Matsuyama perdió una ventaja de 1-up con un putt de tres desde 25 pies que llevó a la mitad con Finau. Adam Hadwin tuvo un putt birdie de 15 pies para vencer a Bryson DeChambeau en el hoyo 18, pero tuvo que conformarse con la mitad cuando falló en el lado alto.

Louis Oosthuizen perdió una ventaja de 3 puntos en el turn contra Kuchar, quien alcanzó el hoyo 15 y puso en marcha la celebración dos hoyos más tarde. Su partido terminó en la mitad.

En la ceremonia de clausura, los Internacionales se pararon con los brazos cruzados. La frustración era evidente, incluso entre los siete novatos.

Los estadounidenses ahora lideran la serie 11-1-1, la única victoria internacional en Royal Melbourne en 1998.

"Estoy decepcionado. Eso es todo lo que puedo decir ”, dijo Adam Scott, quien ha jugado nueve Copas de Presidentes consecutivas sin ganar. “Pero me gusta lo que está sucediendo en el futuro. No puedo esperar por otra oportunidad.

Los internacionales probablemente querrán que Els regrese como capitán. ¿En cuanto a Woods?

"Vamos a tener esas conversaciones en el futuro, pero no ahora", dijo Woods. "Vamos a disfrutar este".

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