CANBERRA, Australia – Hayley Boland estaba en su sofá en la ciudad de Queanbeyan cuando la severidad de los incendios forestales de Australia comenzó a golpear cerca de su hogar.
Boland, que tiene alrededor de 20 años y trabaja en una empresa de plomería, dijo que estaba en casa, "sintiéndose bastante inútil" cuando vio que la emergencia en la costa sur se desarrollaba en Snapchat.
"Y luego descubrí que una de mis amigas de la infancia perdió la casa de su familia y esas personas eran como mi familia", dijo. "Son simplemente personas increíbles y, simplemente, se ha ido por completo. No tienen nada, y para ellos haber perdido todo eso, es muy, muy triste".
Un día después, decidió lanzar una barbacoa improvisada para recaudar fondos para las personas que de repente se quedaron sin hogar. Y para su sorpresa, se convirtió en un evento considerable, respaldado por un Grupo de Facebook eso creció a más de 500 miembros durante la noche.
"Simplemente se convirtió en una operación en toda regla", dijo Boland.
En medio de los horrores de los peores incendios forestales del país, y en medio de disputas sobre su causa y el miedo a lo que está por venir, los australianos han organizado una serie de redes populares de ayuda en caso de desastres, muchas de ellas a través de las redes sociales, que ofrecen una amplia gama de ayuda a miles de personas que fueron desplazadas en las últimas semanas.
Boland dijo que conoció a muchas personas que se sorprendieron por la velocidad y la ferocidad de los incendios, que saltaron del interior de los pueblos costeros durante la noche, mucho más rápido de lo que nadie esperaba. Algunas familias han sido evacuadas varias veces.
"Esa es la parte que da miedo", dijo. "Hay tantas comunidades y tantas personas que literalmente lo han perdido todo".
Los médicos, farmacéuticos, enfermeras y otros profesionales de la salud también se han vinculado en áreas afectadas por incendios, trabajando juntos para evaluar y enfrentar desafíos considerables, tanto inmediatos como a largo plazo. Varios doctores costeros tienen se quejó de quedar excluido de la gestión de desastres
Los australianos, sin embargo, se han unido para tratar de ayudar donde los servicios de emergencia se han quedado cortos. Algunos se han reunido en torno a miembros de las comunidades aborígenes locales en la costa sur de Nueva Gales del Sur y muchas otras partes del país afectadas por incendios, preocupados de que algunos puedan quedar fuera del circuito de advertencias de emergencia o esfuerzos de ayuda.
Han surgido dos nuevos sitios web para conectar a los australianos desplazados con personas que ofrecen alojamiento temporal. Daniel Ferguson de Snake Valley, Victoria, lanzó Casas de ayuda el 3 de enero. Al mismo tiempo, la escritora de Sydney Erin Riley comenzó Encontrar una cama, corriendo la voz a través de sus 10,000 seguidores en Twitter.
El proyecto de Boland fue impulsado gracias a las comunidades existentes alrededor de Queanbeyan y Canberra que aprovecharon sus propias redes. Con la ayuda de un par de amigos, el grupo Faecbook de Boland, que inicialmente creó para una barbacoa única, creció rápidamente. La gente de la comunidad sij cocinó grandes cantidades de curry y arroz para alimentar a las personas, dijo.
Allison Elliott de Canberra, la capital de la nación, y otras nueve personas están usando Facebook para coordinar la ayuda comunitaria. Su modesta ciudad vio una afluencia de evacuados de las regiones rurales y costeras cercanas poco después de que los vientos calientes del oeste enviaran muros de llamas a una serie de ciudades y pueblos alrededor de la víspera de Año Nuevo.
Ocho personas han muerto y más de 450 casas fueron arrasadas solo en las regiones de Eurobodalla y Bega. Esas comunidades se encuentran al sur de Sydney y al este de Canberra.
A los australianos se les dijo que abandonaran la costa lo antes posible, pero el cierre intermitente de carreteras, la escasez de combustible y los atascos de tráfico dificultaban los viajes. Con el corte de electricidad y las redes celulares irregulares en el mejor de los casos, solo quedaron transmisiones de radio de emergencia.
Una familia que logró sobrevivir pero no pudo encontrar un hotel recurrió a un grupo de Facebook de la comunidad general de Canberra. Elliottt vio su publicación y una serie de ofertas de alojamiento.
"Simplemente hizo clic conmigo en que, bueno, este es el comienzo", dijo. "Esta avalancha de personas vendrá a Canberra, ¿y a dónde van a ir?"
Elliott ha comenzado Un grupo solo para vincular a los evacuados con alojamiento comunitario. Una semana después, tenía más de 9,000 miembros y ella tenía otros 10 moderadores de confianza, incluido uno en Canadá que maneja el turno de noche.
"En los primeros días me estaba quedando dormida a la 1 y 2 de la mañana, porque el tráfico en la página era muy, muy completo", dijo. "Y había muchos de nosotros haciendo eso".
Elliottt encuentra que la mayoría de las solicitudes se completan en 15 a 20 minutos. Ella dice que los Canberrans han respondido a las necesidades con una velocidad "fenomenal".
Los esfuerzos de la comunidad también se han organizado para ayudar a los bomberos de Australia, que se han esforzado mucho para combatir las llamas. Un grupo de Facebook, #SlabsforHeroes, se centró en el suministro de agua y suministros a los bomberos utilizando un negocio local como punto de entrega.
Otros conducen en condiciones peligrosas para transportar mercancías. El camionero Robert "Cowboy" Gorman ha trabajado con Andrew Dale, dueño de un negocio de catering basado en una camioneta de comida que es muy conocida en Canberra.
Dale ha establecido una serie de devoluciones para ayudar a llevar suministros a áreas peligrosas. Se coordinaron con el Servicio de Incendios Rurales (RFS) para superar los obstáculos.
"Fuimos uno de los primeros convoyes en caer", dijo Gorman sobre sus corridas para llevar suministros a los bomberos. "Tenía un tipo de RFS conmigo, así que aprendí mucho sobre incendios y él aprendió mucho sobre camiones".
Gorman dijo que condujeron durante varias horas pasando árboles que amenazaban con caer, arbustos humeantes, campos ennegrecidos y los restos de ciudades y pueblos. En la ciudad costera de Moruya, no pudieron ir más lejos.
"Simplemente te arranca el corazón", dice. "Pero lo superamos bien".