WASHINGTON – El dictador de Corea del Norte ha desaparecido de la vista y, al hacerlo, ha expuesto una debilidad potencialmente importante de las tácticas de negociación del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Trump hizo una apuesta audaz: que al romper los precedentes y comprometerse directamente con Kim Jong Un, podría convencer al joven y brutal autócrata de renunciar a su arsenal nuclear a cambio de futuras ganancias económicas.
Pero el enfoque, que ha incluido tres reuniones cara a cara, no ha dado lugar a tal avance, mientras que posiblemente podría despojar a los principales asesores de Trump y de los diplomáticos estadounidenses. Algunos funcionarios de los Estados Unidos han encontrado difícil incluso ponerse en contacto con sus homólogos norcoreanos; en algunos casos prominentes, han sido despreciados públicamente. El plan de juego de Trump también esencialmente marginó a los aliados de Estados Unidos en Asia, así como a su rival China, todos los cuales tienen mucho en juego en el futuro de Pyongyang.
Ahora, en medio de los rumores de que Kim está enfermo o incluso muerto, los funcionarios actuales y anteriores de EE. UU. Y los analistas de Corea del Norte dicen que la diplomacia mano a mano de Trump parece más inestable que nunca porque la relación Trump-Kim ha sido la única que realmente importó.
Si surge un nuevo líder en Corea del Norte, él (o ella) puede decidir hacer crecer el arsenal nuclear del país como una forma de consolidar y proyectar poder. Y con las relaciones entre Estados Unidos y China en una espiral descendente debido a las consecuencias de la pandemia de coronavirus, la idea de cooperación internacional para presionar diplomáticamente a Corea del Norte y mantener sanciones económicas en el país parece remota.
Su salud ha sido un tema de especulación desde que se hizo cargo después de la muerte de su padre en 2011.
"El nivel serio de diplomacia requerido para mover la pelota hacia adelante con los norcoreanos no es posible con Trump al timón", dijo Suzanne DiMaggio, miembro de alto rango del Carnegie Endowment for International Peace. "El equipo de negociación de los EE. UU. No ha recibido el pleno poder y, como resultado, todavía no existe un canal de comunicaciones consistente y confiable".
Con Corea del Norte, por supuesto, la certeza es una mercancía rara.
El país es uno de los más aislados y secretos del mundo. La salud de su dictador es un tema muy reservado, y los servicios de inteligencia de EE. UU. Tienen opiniones limitadas sobre las actividades del gobierno, incluso en tiempos más normales. Por ejemplo, los funcionarios estadounidenses no estaban seguros de la muerte del padre de Kim Jong Un, Kim Jong Il, hasta que el régimen lo anunció dos días después, en diciembre de 2011.
Con información confiable difícil de encontrar, los analistas de Corea a menudo recurren a medios creativos para tratar de evaluar la verdad. Durante el fin de semana, por ejemplo, los investigadores con el 38 Sitio web del norte
Pero los observadores de Kim diferían en lo que significaba: ¿Indicaba que estaba vivo? ¿Fue una artimaña inteligente, destinada a despistar a las agencias de espionaje estadounidenses?
Kim no ha sido visto en público desde el 11 de abril; su falta de comparecencia el 15 de abril durante la conmemoración del cumpleaños de su difunto abuelo, el gobernante totalitario fundador de Corea del Norte, sorprendió a los observadores. Si bien se cree que tiene 36 años, joven para un hombre fuerte, Kim fuma y es claramente obeso. Su salud ha sido un tema de especulación desde que se hizo cargo después de la muerte de su padre en 2011.
Los funcionarios estadounidenses no están, por ahora, expresando serias preocupaciones de que Kim esté muerto. Sin embargo, no descartan que esté enfermo o se esté recuperando de un tratamiento médico. Algunos señalan que desapareció de la vista antes, incluso durante varias semanas en 2014, cuando fue más tarde reportado que había tenido que someterse a una cirugía de tobillo.
"Es una situación de observación y espera", dijo un funcionario de la administración Trump a HEAVEN32. "Hay una sensación de que no hay suficiente información para cambiar nuestra postura".
En un entrevista la semana pasada con el anfitrión conservador Hugh Hewitt, el asesor de seguridad nacional de Trump Robert O'Brien dijo "es difícil saber cuándo se tiene un país tan cerrado como Corea del Norte", pero insistió en que Estados Unidos está "vigilando de cerca cosas."
Y si bien Trump se ha negado a detallar lo que sabe de la situación de Kim, ha dicho que un informe de CNN de que Kim podría estar gravemente enfermo era "falso". "Tengo una buena relación con Kim Jong Un, y espero que esté bien", dijo Trump a los periodistas la semana pasada. También insistió en que Estados Unidos "habría estado en una guerra con Corea del Norte si no hubiera sido elegido presidente".
El lunes, los medios estatales de Corea del Norte reportado que Kim había "enviado su agradecimiento" a los trabajadores que construían una zona turística en el área de Wonsan. Por separado, un alto funcionario surcoreano dicho Fox News durante el fin de semana que Seúl cree que Kim "está viva y bien" y se ha estado quedando en el área de Wonsan desde el 13 de abril. adicional: "Hasta ahora no se han detectado movimientos sospechosos".
Una persona familiarizada con la situación le dijo a HEAVEN32 que otros en la región tampoco han detectado movimientos inusuales dentro del gobierno de Corea del Norte, incluidos los militares. Todavía no hay sensación de pánico, dijo la persona.
Pero entre algunos funcionarios estadounidenses actuales y anteriores que hablaron con HEAVEN32, todos bajo condición de anonimato debido a la naturaleza altamente sensible del tema, el episodio es una señal de que la administración Trump necesita reestructurar su estrategia hacia Pyongyang para ser más ascendente que de arriba abajo.
"Se ha demostrado que la idea de que Trump puede hacerlo solo es completamente absurdo", dijo un ex funcionario de Estados Unidos que está en contacto regular con personas dentro de la administración de Trump.
Los funcionarios actuales y anteriores de los Estados Unidos argumentan que el enfoque de Trump como líder primero significa que el gobierno de Corea del Norte no tiene en cuenta las súplicas y las promesas de las personas de bajo nivel en la administración de Trump.
Kim Jong Un y Donald Trump en 2019 | Folleto / Dong-A Ilbo a través de Getty Images
Por ejemplo, Stephen Biegun, el representante especial de EE. UU. Para Corea del Norte, al principio tuvo problemas para establecer comunicaciones con sus homólogos norcoreanos, dicen personas dentro de la administración. (El gobierno de Corea del Norte es tan opaco que los funcionarios estadounidenses no siempre están seguros de con quién hablar en un momento dado).
Biegun es ahora subsecretario de Estado, pero conserva la cartera de Corea del Norte. Si bien aún no ha logrado grandes victorias, el hecho de que los medios estatales de Corea del Norte no lo hayan atacado es una señal de que podría estar haciendo algunos avances, dijo Jung Pak, ex analista senior de la CIA.
El problema es que "todo es relativo con Corea del Norte", dijo Pak, cuyo nuevo libro, "Convertirse en Kim Jong Un" sale esta semana Finalmente, dijo, "esta es una relación de calorías vacías en la que no hay nada debajo de lo que Trump dice".
El secretario de Estado Mike Pompeo ha tenido menos suerte que Biegun. Pompeo visitó Corea del Norte varias veces como parte del esfuerzo de la administración para impulsar las conversaciones, pero los norcoreanos han dejado en claro su desdén por él. Han utilizado declaraciones oficiales para describirlo como "como un gángster" y "ridículo" y exigiendo que sea remoto de futuras conversaciones. (Corea del Norte tenía de manera similar palabras poco amables para el ex asesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton.)
El ex funcionario de Estados Unidos dijo que muchos de los nombrados por la administración Trump que se centran en Corea del Norte carecen de una experiencia diplomática seria en la región, y que no se están coordinando lo suficientemente bien con los diplomáticos estadounidenses que tratan con países como Corea del Sur, Japón y China. Trabajar con esos países es crucial, especialmente si Kim es reemplazado como el jefe del régimen. Pero la relación de los Estados Unidos con cada uno de esos estados está deshilachada.
La administración Trump no ha ocultado su punto de vista sobre China como una amenaza para Estados Unidos en áreas que van desde la ciberseguridad hasta el comercio. Los dos países se han involucrado en una guerra de palabras en los últimos meses sobre quién tiene la culpa de la propagación del coronavirus, que surgió en la provincia china de Hubei.
Pero China es el socio económico más importante de Corea del Norte y, a menudo, su escudo en foros multilaterales como las Naciones Unidas. Es profundamente cauteloso de desestabilizar el régimen en Pyongyang política o económicamente, por temor a que tenga una crisis humanitaria y de refugiados masiva en sus fronteras.
Para que las sanciones estadounidenses o internacionales sobre Corea del Norte funcionen, China tiene que aceptar. A veces lo hace. como en 2017, mientras Trump lideraba una campaña de máxima presión contra Pyongyang. Pero ese compromiso chino rara vez es del 100 por ciento; Beijing ha presionado a Trump para que relaje las sanciones en los últimos años.
Japón y Corea del Sur son históricamente aliados cercanos de EE. UU. Que albergan bases militares estadounidenses, pero ambos tienen se sintió magullado por las acciones arancelarias de Trump en el frente comercial. También se han sentido insultados por sus demandas de que paguen mucho más para cubrir el costo de mantener a las tropas estadounidenses en la región. A veces, los dos … especialmente Japón – He tenido que luchar para mantenerme al tanto de la política de Estados Unidos y Corea del Norte.
La inversión de Trump en Kim también podría complicar el período peligroso que acompaña a una transición de poder en un país gobernado por el miedo y la fuerza.
Estados Unidos ha desarrollado planes de contingencia pasados sobre cómo lidiar con un cambio de liderazgo en Corea del Norte, pero se han "basado en una relación continua, especialmente con los aliados: claridad de lo que queremos hacer y lo que quieren hacer, y claridad similar con China ", dijo el ex funcionario estadounidense.
La historia de la diplomacia estadounidense hacia Corea del Norte está plagada de fracasos y frustraciones.
Los funcionarios actuales y anteriores, así como los analistas externos, no subestiman el desafío que tiene cualquier administración al tratar con Corea del Norte, y no todos culpan a Trump por haber rechazado inicialmente la convención al sentarse con Kim.
La historia de la diplomacia estadounidense hacia Corea del Norte está plagada de fracasos y frustraciones. Los presidentes estadounidenses en el pasado, demócratas y republicanos por igual, nunca se reunieron con sus homólogos norcoreanos, y sin embargo lucharon y finalmente no pudieron desmantelar permanentemente el arsenal nuclear de Corea del Norte. El predecesor de Trump, Barack Obama, fue acusado de esencialmente darse por vencido sobre el problema nuclear de Corea del Norte, incluso cuando logró llegar a un acuerdo nuclear con Irán.
El padre de Kim, Kim Jong Il y su abuelo, Kim Il Sung, no facilitaron las cosas a los enviados estadounidenses. Kim Il Sung murió en julio de 1994, poco después de reunirse con el ex presidente estadounidense Jimmy Carter y expresando una voluntad suspender el programa nuclear de su país y establecer relaciones con los Estados Unidos.
Kim Jong Il supervisó la implementación inicial de ese acuerdo resultante de 1994 llamado Marco acordado, pero con el tiempo, ese acuerdo se derrumbó, con ambos lados echando la culpa al otro. Kim Jong Il murió el 17 de diciembre de 2011; su fallecimiento tomó por sorpresa a la comunidad de inteligencia de EE. UU., según informes en el momento. Para entonces, se sospechaba que Corea del Norte tenía un arsenal nuclear aún pequeño.
Kim Yo Jong, hermana de Kim Jong Un | Foto de Patrick Semansky / Pool a través de Getty Images
Antes de Trump, el plan general de Estados Unidos para las negociaciones con Pyongyang, o cualquier gobierno, realmente, involucraba comenzar en niveles más bajos. Los diplomáticos del Departamento de Estado, por ejemplo, se reunirían con sus homólogos norcoreanos para elaborar conceptos básicos, como medidas de fomento de la confianza, con el objetivo de impulsar las conversaciones hacia arriba.
Trump, un neófito político, hizo campaña por la presidencia en parte por su reputación como negociador desde sus días en el sector inmobiliario. Obama le advirtió que Corea del Norte podría ser la principal amenaza que enfrenta Estados Unidos, y Trump pasó gran parte de su primer año intercambiando insultos y amenazas con Kim Jong Un.
Prometió "fuego y furia" si Corea del Norte tomaba medidas amenazantes y acumulaba sanciones económicas contra el régimen de Kim. Kim llamó a Trump un "dotard" y siguió adelante con pruebas de misiles y otras acciones relacionadas con la energía nuclear.
A instancias de Corea del Sur, Trump finalmente acordó reunirse con Kim. La pareja se conoció por primera vez en Singapur en junio de 2018, pareciendo amigables y firmando una vaga declaración que promete trabajar hacia la desnuclearización.
Se reunieron nuevamente en Vietnam en febrero de 2019, pero terminaron la cumbre temprano cuando Trump dijo que no podía aceptar la propuesta de Kim de que levantara numerosas sanciones estadounidenses a cambio de modestas restricciones al programa nuclear de Corea del Norte.
La pareja no obstante se reunió una vez más Más tarde ese año en la Zona Desmilitarizada, el límite que separa Corea del Norte y Corea del Sur. Trump se convirtió en el primer presidente en ejercicio en pisar suelo norcoreano.
Trump también se ha jactado repetidamente de sus cálidos lazos personales con Kim, incluso diciendo que los dos "se enamoraron". La pareja también ha intercambiado cartas.
Sin embargo, hay indicios de que incluso esa relación se está enfriando. Después de una larga moratoria en medio de conversaciones con Trump, Corea del Norte reanudó las pruebas de misiles hace meses. Corea del Norte también rápidamente negado un reclamo de Trump a principios de este mes de que había recibido recientemente una nota de Kim. La declaración de Corea del Norte advirtió a Trump que no use la relación con "fines egoístas".
Mientras tanto, hay mucha especulación en las esferas oficiales y no oficiales sobre quién sucederá a Kim si muere o pierde el poder. Una contendiente parece ser la hermana menor de Kim Jong Un, Kim Yo Jong.
Es uno de los pocos miembros de la familia Kim que tiene un perfil internacional, uno ayudado por su asistencia a los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 en PyeongChang en Corea del Sur. Se cree que tiene poco más de 30 años y es una política norcoreana relativamente alta.
Según el gobierno de los EE. UU. declaraciones, Kim Yo Jong es, o ha sido, el subdirector del Departamento de Propaganda y Agitación del Partido de los Trabajadores de Corea, cuyas responsabilidades incluyen la censura de los medios. Algunos observadores de Corea han notado que Kim Yo Jong emitió recientemente una declaración en su propio nombre, una posible señal de su creciente influencia.
Mientras tanto, hay mucha especulación en las esferas oficiales y no oficiales sobre quién sucederá a Kim si muere o pierde el poder.
Pero el ascenso de Kim Yo Jong no está asegurado de ninguna manera. Por un lado, el gobierno de Corea del Norte está dominado por mis generales varones mayores, que pueden no ser amables en obedecer a una mujer joven. También hay al menos un tío, Kim Pyong Il, que podría ser un rival.
Quien se haga cargo en el caso de la muerte de Kim Jong Un es muy poco probable que quiera entablar negociaciones nucleares con Washington de inmediato. Es más probable que busquen formas de eliminar cualquier rival inmediato y apuntalar su posición interna en Corea del Norte, incluido el ajuste de la máquina de propaganda para anunciar y promover su gobierno.
"Si Kim Jong Un fallece, no habrá una verdadera actividad seria con los Estados Unidos por un tiempo, pueden pasar años", dijo el ex funcionario estadounidense. El nuevo gobernante "realmente tendrá que poner su casa en orden. Tienen que sentirse seguros de que pueden llegar a la superficie ".