WASHINGTON DC. – A medida que las tensiones entre los candidatos presidenciales demócratas Bernie Sanders y Elizabeth Warren aumentaron a principios de este mes, Sanders se encontró con un aliado inusual: el presidente Donald Trump.
Durante una ruidosa campaña en la que Trump criticó a algunos de sus retadores demócratas, el presidente se lanzó a una defensa improvisada de Sanders. Warren había acusado a Sanders de decirle que una mujer no podía ganar la Casa Blanca en noviembre, pero Sanders insistió en que nunca diría tal cosa. Trump estuvo de acuerdo.
"No creo que Bernie haya dicho eso. Realmente no ", dijo Trump a sus seguidores. "No es el tipo de cosas que diría".
A medida que la primaria demócrata se intensifica antes de los primeros concursos para decidir el candidato, Trump y sus aliados han emitido una serie de comentarios curiosamente favorables sobre Sanders. Han jugado la fuerza electoral del senador de Vermont y su destreza para recaudar fondos. Y han sugerido que si Sanders no consigue la nominación, será porque el partido manipuló las primarias contra él. Es un sentimiento que resuena con algunos patrocinadores de Sanders que creen que el Comité Nacional Demócrata trabajó en su contra en 2016, cuando Hillary Clinton ganó la nominación.
Al ofrecer apoyo ocasional a Sanders, Trump está sacando una página de su propio libro de jugadas de las elecciones de hace cuatro años y apostando a que las divisiones demócratas que lo ayudaron a ganar la Casa Blanca son aún más profundas ahora.
De hecho, los demócratas más moderados temen que Sanders, un autodenominado socialista democrático, tenga dificultades para reunir una coalición sólida en las elecciones generales. Pero también les preocupa que sus partidarios no voten en número suficientemente grande para cualquier otro nominado si Sanders falla en su segunda búsqueda de la nominación del partido.
Ambos escenarios beneficiarían a Trump. El presidente sigue de cerca la carrera demócrata y ha tomado nota de la fuerte recaudación de fondos y encuestas de Sanders, según los republicanos que han hablado con él sobre las elecciones. Pero si Sanders tropieza en las próximas semanas, también se dice que Trump ve la oportunidad de reprimir a algunos de los partidarios más ardientes del senador, o incluso ganar algunos de sus votos.
Para algunos demócratas, es una perspectiva preocupante.
"Hay personas que están muy en contra del establecimiento, que tienen muchos sentimientos de oposición sobre el establecimiento político", dijo Jennifer Palmieri, quien aconsejó la campaña de Clinton en 2016. "Sanders les atrae y si eso no funciona para ellos, entonces el equipo de Trump espera que se crucen en su camino".
Aunque Trump y Sanders están en desacuerdo con la mayoría de los problemas principales, tienen algunas similitudes sorprendentes. Ambos alcanzaron prominencia política sin el respaldo del establecimiento de sus partidos, pero ahora ejercen una influencia significativa sobre las posiciones políticas de esos partidos. Ambos hombres han forjado conexiones viscerales con votantes de bajos ingresos, en parte al comprometerse a renovar las políticas comerciales que, según dicen, han perjudicado a los trabajadores estadounidenses.
En 2016, Sanders y Trump sí compartieron un pequeño número de votantes. Según datos del Pew Research Center, el 3% de los votantes que respaldaron constantemente a Sanders en las primarias demócratas de 2016 votaron por Trump en las elecciones generales. Otro 11% de los partidarios de Sanders votaron por candidatos de terceros sobre Clinton.
David Riley Campbell, de 23 años, estaba entre los apoyados por Sanders que no respaldaron a Clinton contra Trump (Campbell dijo que no votó por nadie en las elecciones generales). Dijo que aprendió su lección y que se volverá "azul sin importar quién" en 2020. Sin embargo, reconoció que estaría "mucho, mucho menos entusiasmado" con un candidato que no sea Sanders.
"Hay una lista muy corta de candidatos en los que confío", dijo Campbell, quien se ofrece como voluntario en Iowa para Sanders antes de la reunión del 3 de febrero.
El equipo de Trump está ansioso por capitalizar la persistente desconfianza de otros demócratas entre los partidarios de Sanders si el senador falla en las próximas semanas.
Trump ha enviado múltiples tuits durante la semana pasada sugiriendo que los demócratas estaban "manipulando las elecciones" contra Sanders porque estaba siendo retirado de la campaña para servir como jurado en el juicio de juicio político del Senado durante las últimas semanas antes del caucus. Trump nunca mencionó que otros tres senadores, incluido Warren de Massachusetts, el principal rival progresista de Sanders, también fueron abandonados en Washington para el juicio.
El jueves, la asesora principal de Trump, Kellyanne Conway, escribió en The Washington Post que si los demócratas se tomaran en serio la nominación del candidato más elegible, se pondrían del lado de Sanders. Él es el candidato, escribió Conway, "que en realidad ganó concursos primarios y demostró que puede interpretar a David ante Goliat en lugares clave hace cuatro años".
Tim Murtaugh, portavoz de la campaña de Trump, dijo que esos comentarios no cambian el hecho de que el presidente ve a Sanders como alguien que podría ser un "desastre completo" en la Casa Blanca. Sin embargo, Murtaugh también asintió a los partidarios de Sanders, diciendo que es "obvio que los cuchillos están fuera" para el senador en las primarias demócratas.
"Sería completamente comprensible si el campamento de Sanders dijera," Aquí vamos de nuevo ", dijo Murtaugh.
Trump utilizó una estrategia similar en 2016. Instó a Sanders a postularse como independiente después de que Sanders se quedó atrás de Clinton en la carrera por los delegados, que determinan al candidato demócrata, y cortejó abiertamente a los seguidores de Sanders.
Cuatro años después, algunos de los partidarios de Sanders dicen que sus ojos están bien abiertos a la estrategia de Trump.
"Lo que intentan hacer es lanzar una llave inglesa a las obras. Están tratando de hacer todo lo posible para mantenernos en las gargantas del otro ", dijo Randy Bryce, un partidario de Sanders y ex candidato al Congreso de Wisconsin.
La campaña de Sanders no respondió a preguntas sobre los comentarios favorables del presidente y sus asesores. A principios de este mes, Sanders se distanció de las afirmaciones de Trump de que los demócratas estaban manipulando las primarias de 2020 contra él.
"Sus intentos transparentes de dividir a los demócratas no funcionarán, y nos uniremos para sacarlo de la Casa Blanca en noviembre", dijo Sanders en un comunicado.
__
El escritor político nacional de AP Steve Peoples en Iowa City, Iowa, y la directora de investigación de opinión pública de AP Emily Swanson en Washington contribuyeron a este informe.
__
Siga a Julie Pace en http://twitter.com/jpaceDC
___
Póngase al día con la campaña electoral 2020 con expertos de AP en nuestro semanario “ Juego de tierra '' podcast de política
Copyright 2020 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido.