Se suponía que iba a ser un mes de evadir el juicio político y comenzar a pivotar hacia las elecciones de 2020.
En cambio, los ayudantes de la Casa Blanca y otros republicanos ahora pasan la primera parte de enero en suspenso sobre un momento decisivo para la presidencia, por la relación de Estados Unidos con Irán y sus profundas implicaciones para la posición de Estados Unidos en el Medio Oriente.
"Irán ha quitado el juicio político de primera línea, o al menos, lo hace parecer pintoresco", bromeó el lunes un asesor republicano del Congreso.
Días después de que uno de los principales líderes de Irán fuera asesinado en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pasó su primer día de regreso en Washington después de dos semanas en Mar-a-Lago en una postura comercial habitual, pero sin eventos públicos. Celebraba su almuerzo semanal habitual con el vicepresidente Mike Pence. Tuiteó seis veces. Se reunió con nuevos embajadores extranjeros. Y luego Trump participó en el programa de entrevistas de Rush Limbaugh para defender su decisión de matar al general iraní, quien insistió en que debería haber sido eliminado hace años.
"Sin Twitter creo que estaríamos perdidos. No podríamos revelar la verdad ", dijo, refiriéndose a sus prolíficos mensajes sobre Irán y la destitución.
A los altos funcionarios de la administración también se les ha dicho que estén atentos a los ataques cibernéticos que a menudo llegan a las bandejas de entrada como correos electrónicos sospechosos, dijo uno de esos funcionarios.
Los principales asistentes de Trump se reunieron el lunes con fuertes recordatorios de los nuevos riesgos que enfrenta la administración en el nuevo año: medidas de seguridad mejoradas en toda la Casa Blanca, incluidos agentes adicionales del Servicio Secreto, mayor seguridad en las entradas y un mayor escrutinio de los visitantes.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la nueva postura implicaba que los guardias tomaban un poco más de tiempo, o inspeccionaban más de cerca los autos que ingresaban al complejo, "pero nada exagerado que interrumpiría el ingreso de personas con razones legítimas para ingresar". El funcionario también dijo que los oficiales están hacer que las personas extra seguras estén solas en sus autos cuando conducen y usar perros del Servicio Secreto por un tiempo más largo de lo habitual.
Un alto funcionario del Pentágono dijo que la administración "ha aumentado nuestra postura de fuerza en todo CENTCOM". Un miembro del Parlamento de Irán incluso dijo que Irán podría atacar a la Casa Blanca, de acuerdo a una agencia de noticias iraní.
A los altos funcionarios de la administración también se les ha dicho que estén atentos a los ataques cibernéticos que a menudo llegan a las bandejas de entrada como correos electrónicos sospechosos, dijo uno de esos funcionarios.
"Asumiría que habría un aumento en términos de inteligencia con respecto a que la Casa Blanca sea un objetivo potencial, pero en general la seguridad en torno a la Casa Blanca se mantiene a un nivel muy alto todos los días", dijo un ex Servicio Secreto de alto rango. oficial. "Ciber es obviamente un objetivo potencial y está tratando de atacar a la Casa Blanca, el Pentágono, el Congreso y otros objetivos en el área de Washington, DC, desde una perspectiva cibernética".
Manifestantes sostienen fotos de Qassem Soleimani, durante una manifestación afuera del consulado de los Estados Unidos en Estambul | Yasin Akgul / AFP a través de Getty Images
Cuando se le preguntó sobre el aumento de la seguridad en el campus de la Casa Blanca, un portavoz del Servicio Secreto dijo: “Si bien la agencia no discute los detalles de nuestras operaciones de protección, el Servicio Secreto de los EE. UU. Evalúa continuamente el entorno de amenazas que rodea a todos los protegidos y ajustará las posturas según sea necesario. parte de la ejecución robusta de nuestra misión de cero fallas ".
El mayor desafío ahora para la Casa Blanca es responder preguntas difíciles de los legisladores y las manos de la política exterior sobre por qué el gobierno optó por matar al general iraní Qassem Soleimani en este momento en particular, así como el plan de Trump para manejar las posibles represalias de Irán. Soleimani murió en un ataque con aviones no tripulados en el aeropuerto de Bagdad el viernes por la noche, hora iraquí, después de que funcionarios estadounidenses determinaron que estaba planeando ataques en el futuro cercano contra estadounidenses en Irak, Siria y Líbano.
“Si sucede, sucede. Si hacen algo, habrá grandes represalias ", dijo Trump el domingo por la noche en Air Force One cuando regresó a Washington después de su descanso de dos semanas en Mar-a-Lago.
Un miembro de Mar-a-Lago dijo que el presidente parecía estar de buen humor el sábado por la noche, aproximadamente 48 horas después de la huelga, dándose la mano y deteniéndose para hablar con los miembros del club durante la cena.
La escena y el estado de ánimo exuberante de Trump fue un fuerte contraste con el nivel de ansiedad que le esperaba al presidente el lunes en Washington.
"En este momento, estamos en el proceso de esperar a ser golpeados por un país que, desde un punto de vista militar convencional, no es muy capaz en comparación con nosotros, pero son muy capaces en el mundo cibernético", dijo White. Dijo el funcionario de la casa. "Son muy capaces en términos de terrorismo. Tienen células fuertemente representadas en lugares como África, Medio Oriente y Europa, pero también en América Latina ".
El ex funcionario caracterizó la retórica y los tweets actuales del presidente sobre golpear sitios culturales iraníes como "solo resoplando y resoplando" en este momento. "Esto es solo una gran cosa de testosterona para (Trump), y él no piensa en el siguiente paso".
"Serán informados, pero también deberían calmarse y celebrar, no denigrar, el hecho de que el terrorista más grande del mundo, quien es el único responsable de la muerte de cientos de estadounidenses … deberían celebrar no denigrar que él fue asesinado "- Kellyanne Conway
Un segundo ex funcionario de la Casa Blanca dijo que estaba sorprendido por la decisión de Trump de matar a Soleimani, visto durante mucho tiempo como una amenaza por parte de funcionarios estadounidenses, porque históricamente Trump no es una persona a la que le guste involucrar al ejército estadounidense en conflictos internacionales. "No quiere arriesgar vidas estadounidenses por acciones innecesarias", dijo el ex funcionario.
El alto funcionario del Pentágono caracterizó el ataque contra el número 2 en Irán como la culminación de los recientes acontecimientos.
"Fue el resultado de un gran aumento de la violencia por parte de Irán en los últimos 30 días. Tuviste la situación del petrolero británico, el derribo de uno de nuestros drones y luego la manifestación de la Embajada de los Estados Unidos la semana pasada. La administración ha demostrado una moderación tremenda, pero creo que los cambios dinámicos cuando un ciudadano estadounidense es asesinado en suelo iraquí por representantes iraníes ”, dijo el funcionario. "Todo el mundo lo ve como diferente cuando hay una pérdida de vidas, en lugar de un ataque contra una capacidad de algún tipo".
La casa blanca es se espera que informe a los legisladores el miércoles sobre la decisión de Trump de matar a Soleimani, con los demócratas exigiendo a la administración que explique su justificación tanto para la huelga como para su momento. Se espera que el secretario de Estado, el secretario de Defensa, el presidente del Estado Mayor Conjunto y el director de la CIA presenten información en una sesión informativa clasificada el miércoles con senadores y sin personal, según un asistente republicano.
"Serán informados, pero también deberían calmarse y celebrar, no denigrar, el hecho de que el terrorista más grande del mundo, quien es el único responsable de la muerte de cientos de estadounidenses … deberían celebrar no denigrar que él fue asesinado ", dijo a la prensa el lunes por la mañana Kellyanne Conway, alta funcionaria de la Casa Blanca, y agregó que el presidente está abierto a renegociar un acuerdo nuclear con Irán si" Irán quiere comenzar a comportarse como un país normal ".
El lunes, en Teherán, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, rezó por el ataúd de Soleimani mientras millones de personas salían a las calles.