Donald Trump | Nicholas Kamm / AFP a través de Getty Images
WASHINGTON – Los principales asesores de Donald Trump lo instan a respaldar a los manifestantes prodemocráticos de Hong Kong, pero el presidente de EE. UU. No está interesado, dicen varias personas familiarizadas con los debates internos de la administración.
En los últimos días, el asesor de seguridad nacional John Bolton, de China, colabora tanto en el Consejo de Seguridad Nacional como en el Departamento de Estado, y varios asesores económicos han presionado por una postura más firme en las manifestaciones de Hong Kong, que han paralizado a la antigua colonia británica y han afectado a los mercados .
Están encontrando poca tracción con un presidente centrado más estrechamente en las negociaciones comerciales con Xi Jinping, y temen que criticar los esfuerzos del líder chino para acabar con la disidencia en Hong Kong reducirá la posibilidad de llegar a un acuerdo este invierno.
A medida que las protestas se intensificaron durante el último mes, el presidente se mantuvo decidido a evitar que los abusos de los derechos humanos de China complicaran sus negociaciones comerciales, llegando incluso a hacer una concesión unilateral a Xi en el período previo a la Cumbre del G-20 en Junio, según tres personas informadas sobre la conversación. Aspectos de la conversación fueron reportados por primera vez por el Financial Times.
Cuando los dos hablaron por teléfono antes de la reunión internacional, Trump sorprendió a sus ayudantes cuando le dijo a Xi que no condenaría al gobierno chino por una ofensiva en Hong Kong. Él entendió que era un problema interno en el que Estados Unidos no interferiría, dijo.
El compromiso improvisado del presidente causó confusión dentro de la administración. Por un lado, los asistentes no estaban seguros de si había un horizonte temporal en el voto de silencio del presidente, particularmente cuando hizo una declaración al menos levemente de apoyo a los manifestantes.
"Bueno, lo que están buscando es democracia y creo que la mayoría de la gente quiere democracia. Desafortunadamente, algunos gobiernos no quieren democracia ", dijo Trump a los periodistas el mes pasado.
Las señales mixtas de Trump han llevado a declaraciones silenciadas y contradictorias de otras partes de la administración, ya que los funcionarios intentan evitar incumplir el compromiso que el presidente hizo con Xi.
Cuando se le pidió un comentario, un alto funcionario de la administración solo dijo que “las libertades de expresión y reunión son valores fundamentales que compartimos con el pueblo de Hong Kong y estas libertades deberían protegerse. Estados Unidos rechaza firmemente la noción de que estamos patrocinando o incitando a las manifestaciones ".
Los ex funcionarios de ambas partes han criticado el enfoque de la administración hacia China, aunque existe un amplio acuerdo de que Estados Unidos debe ser más duro con Beijing.
"Lo que veo es una especie de aritmética básica: una falta de coherencia dentro de la administración, más una falta de comprensión real sobre cómo funciona China, no equivale a buenos resultados", dijo Daniel Russel, quien se desempeñó como asistente principal de seguridad nacional del presidente. Barack Obama
El martes, Trump pareció volver a su compromiso de junio, mencionando repetidamente las últimas protestas en Hong Kong sin condenar al gobierno chino, incluso cuando los manifestantes cerraron el bullicioso aeropuerto de la ciudad en medio de una serie de amenazas del gobierno en Beijing.
“Muchos me culpan a mí y a Estados Unidos por los problemas que ocurren en Hong Kong. ¿No puedo imaginar por qué? ", Tuiteó Trump. "Nuestra inteligencia nos ha informado que el gobierno chino está trasladando tropas a la frontera con Hong Kong", agregó minutos más tarde. "¡Todos deben estar tranquilos y seguros!" ’
La disonancia entre la Casa Blanca y otras ramas de la administración ha persistido. Los comentarios de Trump fueron notablemente menos firmes que los del Departamento de Estado, que rechazó públicamente a Beijing después de que funcionarios del gobierno revelaron detalles personales sobre un diplomático estadounidense que se reunió con activistas del movimiento prodemocrático de Hong Kong.
"Los informes oficiales de los medios chinos sobre nuestro diplomático en Hong Kong han pasado de irresponsables a peligrosos", tuiteó la portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagus. “Esto debe detenerse. Las autoridades chinas saben muy bien que nuestro personal consular acreditado solo está haciendo su trabajo, al igual que los diplomáticos de todos los demás países ".
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo el miércoles que, contrariamente al deseo del presidente de mantener el comercio y los derechos humanos en caminos separados, las acciones de los líderes chinos demuestran que no cumplen con sus compromisos.
"No cumplen con su palabra y rompen sus promesas", dijo este funcionario.
Pero las opiniones del presidente fueron mejor articuladas por el secretario de Comercio Wilbur Ross, quien le dijo a "Squawk Box" de CNBC el miércoles por la mañana que Estados Unidos no tenía ningún papel que jugar en la disputa entre China y Hong Kong, calificándola de "asunto interno".
"El presidente, en lugar de tener luces rojas intermitentes, está dando luz verde en efecto, y eso no es sostenible en la política de Estados Unidos", dijo Mike Green, quien se desempeñó como funcionario de alto rango del Consejo de Seguridad Nacional en la administración George W. Bush.
El presidente también anunció el martes que retrasaría la imposición de un arancel del 10 por ciento a las importaciones chinas, inicialmente programadas para entrar en vigencia el 1 de septiembre, hasta mediados de diciembre.
La medida no estuvo relacionada con las protestas en Hong Kong, dijeron funcionarios de la Casa Blanca. Más bien, se produjo a raíz de una reunión del equipo de comercio del presidente la semana pasada donde sus asesores le dijeron que el anuncio de tarifas había causado un alboroto por parte de los minoristas, quienes protestaron porque imponer el impuesto en septiembre aplastaría las ventas navideñas, según una alta administración. oficial.
El presidente ordenó a su representante comercial, Robert Lighthizer, que diseñara una solución. Él y su equipo propusieron retrasar las tarifas hasta el 15 de diciembre, dijo esta persona.
Aunque el presidente no obtuvo ninguna concesión de Xi en junio, cuando prometió mantenerse en silencio en Hong Kong, varios funcionarios de la Casa Blanca presumieron que esperaba inducir al líder chino a avanzar en su dirección en el comercio. (Hasta ahora, solo Trump ha hecho concesiones al retrasar la imposición de aranceles propuestos).
Green, el ex funcionario de la administración Bush, comparó la estrategia con la que el presidente intentó aplicar al dictador norcoreano Kim Jong Un, prometiendo por capricho cancelar los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur en un intento de congraciarse con su homólogo. .
El presidente está "ciertamente más interesado en el lado económico" de la relación entre Estados Unidos y China, reconoció un funcionario de la administración Trump. "Prioriza las conversaciones comerciales, esa es su prioridad número uno, y no creo que sea tímido al respecto". Si tiene la sensación de que esto va a ser perjudicial, y es algo sobre lo que los chinos tendrán una fuerte opinión. Hará una determinación en función de dónde encaja en relación con su acuerdo comercial ".
Pero no está claro si la concesión arrojará los resultados que busca el presidente.
"Si el presidente continúa siendo relativamente discreto en su comentario, definitivamente eso le dará buena voluntad con Xi Jingping y el liderazgo en China", dijo una persona familiarizada con la relación entre Estados Unidos y China que habla regularmente con los funcionarios de ambos países. "Por otro lado, si los chinos cometen el error de enviar tropas, creo que el presidente tiene un momento muy difícil".
Daniel Lippman contribuyó reportando.