WASHINGTON DC. – Hace dos décadas, el presidente Bill Clinton se dirigió a una nación paralizada por la destitución. No usó la palabra I una vez en una dirección del Estado de la Unión que duró 78 minutos.
Ahora, el presidente Donald Trump se prepara para dirigirse a la nación en circunstancias similares, con la presión añadida de una inminente elección presidencial incluida. Y nadie espera que siga el modelo de Clinton ignorando al elefante en la habitación, especialmente porque ahora parece que será absuelto el día después del discurso.
Trump no es el primer presidente en pronunciar un discurso sobre el estado de la Unión en un momento de agitación. Abraham Lincoln entregó un informe escrito durante la Guerra Civil, Richard Nixon habló mientras estaba envuelto en el escándalo de Watergate. Gerald Ford declaró que "el estado de la unión no es bueno". Pero el discurso de Clinton en 1999 ofrece los paralelos más obvios.
Una casa controlada por los republicanos acusó a Clinton en diciembre de 1998 por haber mentido a un gran jurado federal y haber obstruido la justicia sobre su relación con la pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky.
Pocas horas antes de que Clinton pronunciara su discurso sobre el estado de la Unión, los abogados de la Casa Blanca abrieron su defensa del presidente en su juicio en el Senado. Argumentaron que era inocente de los cargos y "no debe ser destituido de su cargo".
El discurso de Clinton, en la misma cámara donde había sido acusado semanas antes, recibió un aplauso respetuoso, aunque algunos republicanos decidieron boicotear la dirección diciendo que era inapropiado que Clinton compareciera ante el Congreso durante su juicio político. Dos de sus críticos republicanos más duros, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Dick Armey, de Texas, y el látigo de la mayoría de la Cámara, Tom DeLay, de Texas, se sentaron de lado a lado.
El escritor de discursos de Clinton, Michael Waldman, dice que no puede recordar ninguna discusión previa al discurso de 1999 sobre si Clinton debería hablar sobre los procedimientos de juicio político.
"Nunca fue considerado", dice Waldman, presidente del Centro Brennan para la Justicia en la Facultad de Derecho de la NYU. "Todo su objetivo en un discurso como ese era recordar a la gente la agenda política que le importaba y que les gustaba, y también recordarle a las personas las partes de la presidencia que les gustaban".
Clinton centró su discurso en utilizar la gran mayoría de un superávit proyectado de $ 4 billones durante 15 años para apuntalar el Seguro Social y Medicare. Los republicanos se resistieron y en su lugar pidieron recortes de impuestos. De hecho, ofreció tantas propuestas de políticas que un legislador demócrata, el representante Joseph Moakley de Massachusetts, comentó; "Hizo todo menos comprar un vestido nuevo para la Estatua de la Libertad".
En ese momento, la economía estaba entrando en su tercer año consecutivo de crecimiento económico superior al 4 por ciento. Un sorprendente 69% del país aprobó el trabajo que Clinton estaba haciendo como presidente y el 29% lo desaprobó, según las encuestas de Gallup. El Senado continuaría absolviendo a Clinton el mes siguiente.
Veinticinco años antes, Nixon dedicó gran parte de su discurso final sobre el estado de la Unión a la crisis energética del país. Pero cerca del final de sus comentarios, agregó una "palabra personal" sobre Watergate. Nixon pidió que terminara la investigación, declarando que "un año de Watergate es suficiente" y dijo que no tenía "intención alguna" de renunciar.
La posición de la encuesta de Nixon aumentó más allá del nivel de dos tercios después de su discurso del Estado de la Unión. Pero Watergate tenía más y, a medida que avanzaba el escándalo, en los procedimientos de juicio político, su aprobación de trabajo disminuyó constantemente, hasta el 23 por ciento en el momento en que finalmente renunció.
El New York Times relató que los republicanos en la cámara saludaron a Nixon con aplausos, vítores y gritos durante más de dos minutos. El "comportamiento más sorprendente" fue del lado demócrata. El senador Sam Ervin, presidente del Comité de Watergate, no aplaudió ni una vez. Mientras las risas y las muecas saludaban la promesa de Nixon de proteger a los estadounidenses de invasiones de privacidad como "espionaje electrónico".
Trump está llegando al año electoral con su índice de aprobación del 44% y su índice de desaprobación del 53%, según los últimos números de Gallup. Al buscar la reelección, Trump espera usar una reacción violenta contra el juicio político para ayudar a motivar a sus principales partidarios, pero también necesita llegar a una franja más amplia de votantes.
La votación final en el juicio político de Trump ahora está programada para el miércoles por la tarde. El viernes, el Senado rechazó la convocatoria de testigos en el juicio, asegurando la eventual absolución de Trump.
El estratega republicano Matt Mackowiak dijo que habrá muchas otras oportunidades para que Trump tenga la última palabra sobre el juicio político. El estado de la Unión no es ese momento.
"Creo que, en muchos sentidos, la mejor oportunidad que tiene con este Estado particular de la Unión será atraer una coalición más amplia de seguidores", dijo Mackowiak. "Espero que no se ofenda demasiado".
Aún así, Trump difícilmente puede superar cualquier evento en la Casa Blanca sin hablar sobre la investigación de juicio político y el juicio. Sus comentarios al saludar a los campeones de fútbol americano universitario de la Universidad Estatal de Louisiana y al firmar un nuevo acuerdo comercial con Canadá y México inevitablemente incluyeron referencias a los procedimientos de juicio político.
Aaron Kall, director de debate de la Universidad de Michigan y autor sobre los memorables discursos del Estado de la Unión, dijo que, según la historia, a Trump le conviene mantener el foco del público alejado de la acusación durante el Estado de la Unión.
"El modelo Clinton demostró ser exitoso", dijo Kall. Pero conociendo a Trump, agregó: "Será imposible para él no dar una vuelta de la victoria".
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La investigadora de noticias AP Monika Mathur contribuyó a este informe.
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