Tyson Foods detiene la planta de carne de cerdo más grande mientras el virus destruye la industria

CIUDAD DE IOWA, Iowa – Tyson Foods suspendió las operaciones el miércoles en una planta de Iowa que es crítica para el suministro de carne de cerdo de la nación, pero fue acusado de alimentar un brote masivo de coronavirus en la región.

La compañía con sede en Arkansas dijo que el cierre de la planta en Waterloo negaría un mercado vital para los granjeros y perturbaría aún más el suministro de carne en Estados Unidos. Tyson había mantenido la instalación, su planta de carne de cerdo más grande, abierto en los últimos días sobre las objeciones de los funcionarios locales alarmados.

La planta puede procesar 19,500 cerdos por día, lo que representa el 3.9% de la capacidad de procesamiento de carne de cerdo de EE. UU., Según la Junta Nacional de Cerdos.

Más de 180 infecciones se han relacionado con la planta y las autoridades esperan que ese número aumente drásticamente. Se espera que las pruebas de sus 2.800 trabajadores comiencen el viernes. Los casos y las hospitalizaciones en el condado de Black Hawk se han disparado en los últimos días y las autoridades locales dicen que la planta es la fuente de la mayoría de las infecciones.

Además de los que tienen resultado positivo Para el virus, cientos de trabajadores se quedaban en casa por miedo, y la planta había estado funcionando a niveles de producción reducidos.

Los empleadores han luchado por contener el virus en las plantas empacadoras de carne, donde los trabajadores trabajan juntos en líneas de producción y, a menudo, comparten vestuarios, cafeterías y atracciones para ir al trabajo. Si bien las plantas han agregado medidas de seguridad, los expertos en salud pública dicen que el distanciamiento social es prácticamente imposible.

Varias instalaciones se han cerrado temporalmente debido a brotes de virus, incluida una planta de Smithfield Foods en Sioux Falls, Dakota del Sur, una planta de JBS USA en Worthington, Minnesota, y Redwood Farms Meat Processors en Estherville, Iowa. Otros tienen permaneció abierto o reanudó la producción después de pausas para pruebas y limpieza.

El miércoles, Tyson anunció que cerraría una planta de carne de cerdo en Logansport, Indiana, y que sus 2.200 trabajadores se someterían a pruebas después de que algunos se infectaran con el virus. La planta toma cerdos de granjeros en nueve estados.

En Texas, los investigadores estatales de salud dijeron el miércoles que identificaron 114 casos de COVID-19 "asociados" con una planta de carne de res JBS y que están trabajando para determinar si existe una fuente continua de infección. La portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado, Lara Anton, dijo que la compañía contactó a la agencia la semana pasada para asegurarse de que estaban haciendo todo lo posible para proteger al personal de las instalaciones en Cactus, en el Panhandle de Texas. La planta no ha cerrado.

El portavoz de JBS Beef, Cameron Bruett, dijo en un correo electrónico "no hay ninguna investigación que sepamos", pero que la compañía cerraría su ubicación de Cactus si se consideraba insegura.

La compañía contactó al departamento de salud la semana pasada para asegurarse de que estaban haciendo todo lo posible para proteger a su personal, dijo Anton. Los funcionarios de salud visitaron la planta el miércoles y confirmaron que JBS implementó las recomendaciones del departamento y está "siguiendo todas las mejores prácticas para que un negocio esencial permanezca en funcionamiento", dijo Anton.

Se estima que el 25% de la capacidad de procesamiento de carne de cerdo de EE. UU. Se ha cerrado o inactivo debido a la velocidad de operación reducida en los últimos dos días, dijo Steve Meyer, economista de Kerns and Associates en Ames, Iowa.

Como resultado, los precios están comenzando a aumentar y los analistas advierten que los clientes pronto podrían ver la escasez de ciertos productos en los supermercados. Al mismo tiempo, los precios del cerdo están cayendo en picada debido al exceso de oferta, devastando a los agricultores.

En Kansas, un estado crítico de producción de carne de res, un funcionario dijo el miércoles que 168 trabajadores de empacadoras de carne habían dado positivo hasta la fecha. En Missouri, dos condados rurales que albergan varias plantas empacadoras de carne informaron grandes picos de infecciones.

El presidente de Tyson Fresh Meats, Steve Stouffer, dijo que su cierre de Waterloo fue impulsado por "la combinación de absentismo laboral, casos COVID-19 y preocupaciones de la comunidad". Advirtió sobre "ramificaciones significativas" para los agricultores, distribuidores y tiendas de comestibles en la cadena de suministro.

Tyson dijo que los trabajadores serían compensados ​​durante el cierre y que el momento de la reapertura dependería de varios factores, incluidas las pruebas.

Los funcionarios locales, incluido el alcalde de Waterloo Quentin Hart y la Junta de Salud del Condado de Black Hawk, pidieron a Tyson o al gobernador republicano Kim Reynolds que cierren temporalmente la planta. Habían advertido que su operación continuada exacerbaría la propagación del virus en el área y que la compañía estaba poniendo en peligro a sus trabajadores.

Un empleado de 65 años del departamento de lavandería de la planta. murió el domingo después de contraer el virus, informó el Waterloo-Cedar Falls Courier.

El gobernador impidió que las autoridades locales cerraran la planta en una orden del 16 de abril que reuniones sociales prohibidas en el noreste de Iowa. Le otorgó el poder exclusivo al Departamento de Salud Pública de Iowa para cerrar negocios por preocupaciones sobre el coronavirus.

El gobernador y el departamento habían estado trabajando con Tyson para mantener la planta abierta.

Reynolds argumentó que la interrupción económica causada por los cierres de plantas superaba los riesgos para la salud, advirtiendo que los granjeros podrían tener que sacrificar a sus cerdos. Ella dijo que "las personas contraerán" el virus en lugares de trabajo grandes, pero la mayoría experimentará síntomas leves o nulos.

Si bien es cierto que para la mayoría de las personas, el virus causa síntomas leves o moderados que desaparecen en unas pocas semanas, puede provocar enfermedades más graves e incluso la muerte para algunos, especialmente los adultos mayores y aquellos con problemas de salud existentes.

Los legisladores dijeron que un cierre anterior habría protegido mejor la salud pública y habría sido menos dañino económicamente. "Mi preocupación es el impacto que esto ha tenido porque no actuamos lo suficientemente pronto", dijo el representante demócrata Ras Smith de Waterloo.

El gobernador no respondió directamente cuando se le preguntó el miércoles si el estado debería haber intervenido. Ella defendió su respuesta general a la crisis, pero dijo: "Siempre podríamos haber hecho más".

Tyson reanudó las operaciones El martes en su planta de carne de cerdo en Columbus Junction, Iowa, que había estado cerrada durante dos semanas después de que un brote infectara a cientos y matara a dos trabajadores.

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El escritor de The Associated Press David Pitt en Des Moines, Iowa, Jim Salter en St. Louis y Roxana Hegeman en Belle Plaine, Kansas contribuyeron a este informe.