Desmond Meade no puede votar en el concurso de alcaldes de Orlando. Pero él estará en la ciudad el sábado de todos modos, vitoreando mientras cientos de ex delincuentes recientemente refranquiciados y sus familias se dirigen a las urnas juntos.
Meade, el organizador que liderar una campaña para enmendar la Constitución de Florida y restaurar los derechos de voto para aproximadamente 1.4 millones de personas con condenas por delitos graves, calificó al partido como "una celebración de la expansión de nuestra democracia". Él tiene tres convicciones de delito propio, adquirido durante años de drogadicción. Solo la idea de votar de nuevo, dijo, "me hace llorar".
Pero después de las festividades, tiene que volver al trabajo.
Dado que fue aprobada abrumadoramente por los votantes el año pasado, la enmienda constitucional por la que lucharon Meade y su grupo, la Coalición para la Restauración de los Derechos de la Florida, ha estimulado la legislación y el litigio sobre las diferencias de opinión sobre cómo interpretarla e implementarla. El FRRC ha renovado sus esfuerzos educativos, iniciando el sábado un recorrido en autobús por 23 ciudades para registrar a ex delincuentes elegibles y crear conciencia sobre un fondo para ayudar a las personas a pagar multas y tarifas asociadas con sus condenas, un tema central en los últimos Los defensores legales de los derechos de voto de batalla han luchado por las restricciones impuestas por los legisladores que aún podrían evitar que miles de personas accedan a las urnas.
La enmienda dice que la restauración de los derechos se aplicará automáticamente a los delincuentes condenados que completaron "todos los términos de su sentencia, incluida la libertad condicional o libertad condicional", pero no se aplicaría a las personas condenadas por asesinato o delitos sexuales graves. Anteriormente en Florida, los delincuentes fueron privados de sus derechos de por vida a menos que siguieran un proceso de clemencia de años, que restauraba los derechos a un promedio de 400 personas al año.
En junio, la legislatura controlada por el Partido Republicano de Florida votó a lo largo de las líneas del partido pasar S.B. 7066, un proyecto de ley que implementa la enmienda con unrequisito de que ex delincuentes paguen fuera de todos los honorarios y multas judiciales antes de que se cumplan los términos de su sentencia
Se estima que el 80 por ciento de los d elincuentes de Florida tienen tarifas asignadas, multas o restitución en la sentencia, de acuerdo con una presentación judicial reciente, y muchos pasarán años o décadas en planes de pago para llegar a un acuerdo, lo que significa que miles de personas ya no eran elegibles para la restauración de los derechos. Meade estima que más de medio millón de personas no pueden registrarse para votar debido a estas obligaciones financieras.
Los defensores criticaron la disposición como un "impuesto de encuesta". La Unión Americana de Libertades Civiles, el Centro Brennan para la Justicia y el Fondo de Defensa Legal de NAACP rápidamente demandaron para bloquear la ley, que argumentaron que desafiaba la voluntad de los votantes de Florida.
En octubre, el juez federal de distrito Robert Hinkle dio a los defensores de los derechos de voto una gran victoria: una orden judicial preliminar que establece que Florida no puede impedir que las personas con condenas por delitos graves voten en base a cuotas financieras impagas si realmente no pueden pagarla. Los defensores de los derechos de voto aclamaron el mandato como una "victoria masiva", porque rechazaron la idea de que las multas pudieran mantener alejados a los demandantes de las urnas, pero reconocieron que era limitado, en parte porque solo otorgaba alivio a los 17 demandantes nombrados.
Mientras tanto, a pedido del gobernador republicano Rick DeSantis, se espera que la Corte Suprema del Estado de Florida también se meta en la lucha, con una opinión sobre si la enmienda constitucional incluye obligaciones financieras, como insisten los legisladores. Hinkle escribió en su fallo que anticipa que el tribunal interpretará la enmienda de acuerdo con los legisladores de Florida.
Los abogados en el caso de la corte federal advierten que si la legislatura no logra hacer los ajustes adecuados para los delincuentes con multas pendientes, optarán por ir a juicio, que actualmente está programado para abril.
"El estado no puede seguir privando de derechos a las personas bajo un sistema inconstitucional", dijo Julie Ebenstein, abogada de alto rango del Proyecto de Derechos de Votación de la ACLU. "Continuaremos luchando por un alivio total en Florida para asegurarnos de que la incapacidad de pago no sea una barrera para votar por nadie".
Y todavía hay cuestiones prácticas pendientes con la ley. Debido a que Florida no tiene un sistema centralizado para rastrear las tarifas y multas, a veces es difícil para los ex delincuentes calcular cuánto le deben al estado.
El senador estatal Jeff Brandes, uno de los arquitectos de S.B. 7066 – dijo que según la recomendación de Hinkle, los legisladores decidirán cómo abordar el tema de las multas judiciales pendientes dentro del proceso de registro de votantes cuando la legislatura se vuelva a reunir en enero.
"Esperamos que el estado resuelva estas inquietudes constitucionales graves porque si no lo hacen, ambos irían en contra de la voluntad de los floridanos cuando aprobaron la Enmienda 4, y todos nos encontraríamos nuevamente en el tribunal para resolver esos problemas", dijo Ebenstein. dijo.
Pero Meade sigue siendo positivo.
"A pesar de los litigios y la legislación, sabemos de lo que estamos hablando es de personas reales", dijo a NBC News esta semana. "Nos hemos centrado en el hecho de que hay un número significativo de personas que son elegibles para registrarse para votar, que no enfrentan obligaciones financieras".
Meade dijo que su grupo está ayudando a las personas a solicitar a los tribunales que reduzcan sus honorarios y multas al mismo tiempo que recauda efectivo para pagar lo que otros deben.
"La gente necesita saber eso, no todo es pesimismo", dijo Meade. "Hay caminos alternativos".