El nuevo coronavirus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad respiratoria COVID-19, tiene un período de incubación medio de 5,1 días, según un estudio publicado el lunes por la noche dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Si bien un período de incubación más corto es mejor para disminuir la propagación del virus, esta estimación también sugiere que podría ser de hasta dos semanas.
“Este tiempo medio desde la exposición hasta el inicio de los síntomas sugiere que el período de cuarentena de 14 días utilizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Para las personas con una posible exposición al coronavirus es razonable”, dijo. Otros coronavirus humanos que causan resfriados comunes tienen períodos de incubación de la enfermedad de aproximadamente tres días.
El período de incubación influye directamente en la rapidez de propagación de un brote: si las personas se enferman antes, obviamente no estarán trabajando, comprando o volando en aviones y, por lo tanto, es menos probable que propaguen el virus. El estudio sugiere que las personas aún podrían estar caminando sin síntomas o síntomas muy leves, sin darse cuenta de que eran portadores de la enfermedad.
“Según nuestro análisis de los datos disponibles públicamente, la recomendación actual de 14 días para el monitoreo activo o la cuarentena es razonable, aunque con ese período se perderían algunos casos a largo plazo”, Justin Lessler, profesor asociado de la Escuela Bloomberg. Departamento de Epidemiología y autor principal del estudio, dijo en un comunicado.
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El análisis, publicado en línea en la revista Annals of Internal Medicine, sugiere que aproximadamente el 97.5% de las personas que desarrollan síntomas de infección por COVID-19 lo harán dentro de los 11.5 días de la exposición, y por cada 10,000 individuos en cuarentena durante 14 días, un poco más de 100 de ellos desarrollarían síntomas del nuevo coronavirus después de ser liberados de la cuarentena.
Este período de incubación estimado para COVID-19 es similar al del SARS-CoV, un brote centrado en el sur de China y Hong Kong entre 2002 y 2004. MERS-CoV, un coronavirus que ha causado cientos de casos en el Medio Oriente, con una tasa de mortalidad del 35%, superior a la tasa estimada del 2% al 3,4% para COVID-19, tiene un período de incubación medio de alrededor de 5 a 7 dias.
Los investigadores analizaron 181 casos de China y otros países detectados antes del 24 de febrero, se informaron en los medios e incluyeron fechas probables de exposición y aparición de síntomas. La mayoría de los casos involucrados viajan hacia o desde Wuhan, China, el epicentro de la epidemia, o la exposición a personas que habían estado en Hubei, la provincia para la que Wuhan es la capital, según el estudio.
A nivel mundial, había 113.773 casos de COVID-19 y 4.009 muertes hasta el lunes por la noche, según datos publicados por el Centro de Ciencias e Ingeniería de Sistemas de la Escuela de Ingeniería Johns Hopkins Whiting. En los EE. UU., 26 personas han muerto, y hay aproximadamente 752 casos confirmados. Se ha extendido a casi 100 países en poco más de tres meses.