WASHINGTON – Una nueva grabación de video parece mostrar al presidente Donald Trump con Lev Parnas, un acusado asociado de Rudy Giuliani, en el club Mar-a-Lago del presidente, cuestionando aún más la afirmación de Trump de que no conoce a Parnas ni a su asociado Igor Fruman.
En una grabación de 37 minutos obtenida por NBC News de Abogado de Parnas, Parnas y Fruman son recibidos calurosamente por la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, quien parece reconocer a Parnas.
"Sí, nos hemos visto antes, sí, ¿cómo están las cosas?" McDaniel parece decir. "Me alegra que estes aqui."
Aunque las fotos publicadas por la Cámara colocaron previamente a Parnas en la recaudación de fondos del 20 de abril de 2018, la grabación ilustra aún más el importante acceso que Parnas y Fruman tuvieron a Trump, así como a otras figuras republicanas de primer nivel. El trabajo de los dos empresarios de Florida con Giuliani para tratar de avanzar en el objetivo de Trump de lograr que Ucrania investigue a sus oponentes políticos es un asunto clave en el juicio político
El ex representante Pete Sessions, republicano de Texas, que se entrelazó en la campaña de Giuliani y Parnas para expulsar al ex embajador en Ucrania, Marie Yovanovitch, también estuvo en el evento, según la grabación. Múltiples altos funcionarios de las fuerzas del orden de EE. UU. Dijeron previamente a NBC News que Sessions es el "Congresista-1" mencionado en una acusación criminal de Parnas y Fruman por cargos de financiamiento de campaña. Las sesiones perdieron la reelección en 2018.
"Ganamos cuando nos reunimos en torno a un tema común, y ese es el presidente de los Estados Unidos que quiere hacer que Estados Unidos vuelva a ser grandioso", parece decir Sessions en la cinta. "Es el denominador común de cada miembro del Congreso".
Se puede ver a Trump al principio y al final del video, tomado en un teléfono celular, incluso mientras posa para una foto con Parnas, quien muestra un pulgar hacia arriba para la cámara. El teléfono celular se colocó sobre una mesa durante el evento con la cámara mirando hacia el techo, por lo que los altavoces solo se pueden escuchar y no ver durante la mayor parte del video.
La grabación fue lanzada el jueves por Joseph Bondy, un abogado de Parnas, quien viajó esta semana a Washington desde Nueva York para dar a conocer su presencia durante el juicio político mientras continúa ofreciendo su testimonio. Bondy dijo que la grabación no está bajo una orden de protección como parte de la investigación criminal de Parnas.
Trump ha mantenido que no conoce a Parnas y Fruman, ya que ha tratado de distanciarse de los dos hombres y su trabajo con Giuliani para desenterrar a los opositores políticos del presidente. Descartó las muchas fotos de sí mismo con los dos hombres nacidos en la Unión Soviética como instantáneas que toma con miles de personas en eventos de campaña.
Pero Parnas ha insistido en que el presidente está "mintiendo" sobre no saber exactamente quiénes son y su participación en los asuntos de Ucrania. Otro grabación que fue liberado de una cena de donantes menos de dos semanas después de que el evento en Mar-a-Lago parecía mostrar a Parnas y Trump hablando extensamente sobre Ucrania y Yovanovitch, con Trump llamando a "deshacerse de ella" sin demora.
La última grabación ofrece una ventana sobre cómo Parnas, a través de generosas donaciones a candidatos y comités republicanos, disfrutó de un acceso sustancial a figuras poderosas en el Partido Republicano, incluida McDaniel, la presidenta.
"En un día determinado, la presidenta saluda a cientos, si no miles de personas en eventos en todo el país", dijo el portavoz de RNC, Michael Ahrens, sobre la grabación. "Esto no es más que eso".
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
También estuvieron presentes en el evento de Mar-a-Lago el ex funcionario de la Casa Blanca, Johnny DeStefano, según una tarjeta de lugar visible en el video, y el destacado cabildero republicano Brian Ballard, según una referencia que Trump hace en la grabación. Pam Bondi, una de las abogadas del equipo de defensa legal de Trump en el juicio político, se unió a la firma de cabildeo de Ballard el año pasado.