KYIV, Ucrania – Uno de los ucranianos cuyo nombre ha aparecido en La cruzada en curso de Rudy Giuliani para asustar a los Bidens es un político poderoso con una habilidad especial para jugar todos los lados a su favor.
Documentos y testimonios publicados por el Congreso como parte de la investigación de juicio político del presidente Donald Trump han revelado cómo el ministro de Asuntos Internos de Ucrania, Arsen Avakov, ayudó al asociado de Giuliani a acceder a Lev Parnas Las poderosas élites empresariales y políticas de Ucrania mientras buscaba tierra en los Bidens, intercambiando más de 100 mensajes con Parnas.
Pero también muestran que Avakov advirtió Embajadora de EE. UU. Marie Yovanovitch y otros funcionarios de la embajada de EE. UU. sobre las actividades de Parnas en nombre de Giuliani, y sobre sus esfuerzos para expulsarla de su trabajo. De hecho, Avakov ahora está supervisando la investigación del gobierno ucraniano sobre si los asociados de Giuliani encuestaron de manera inapropiada a Yovanovitch al rastrear su teléfono y computadora.
Según el testimonio de Yovanovitch, el 15 de noviembre de 2018, Avakov le dijo que Parnas y Giuliani se habían comunicado con él mientras estaba en los EE. UU. Avakov dijo que habló brevemente con Giuliani por teléfono, dijo Yovanovitch, pero le dijo "él en realidad no quería reunirse con el alcalde Giuliani debido a sus preocupaciones sobre lo que estaban haciendo ".
"Pensó que sí, por lo que pensó que era muy peligroso. Que Ucrania, desde su independencia, haya tenido el apoyo bipartidista de los demócratas y los republicanos durante todos estos años, y que para comenzar a entrar en la política de los Estados Unidos, en la política interna de los Estados Unidos era un lugar peligroso para Ucrania ", dijo Yovanovitch.
En febrero de 2019, dijo Yovanovitch, Avakov le advirtió específicamente que Giuliani estaba trabajando con el entonces fiscal general ucraniano Yuriy Lutsenko "para sacarme de mi puesto".
Sin embargo, en unos meses, Avakov se estaba comunicando ampliamente con uno de los principales operativos de Giuliani en Ucrania, Lev Parnas. Los documentos publicados por el Comité Judicial de la Cámara muestran que Avakov intercambió al menos 110 mensajes con Parnas entre el 15 de abril y el 29 de mayo de 2019, y las transcripciones indican que se reunió con Parnas al menos una vez.
Los mensajes muestran a Parnas intentando establecer reuniones y compartir información relacionada con Hunter Biden, la empresa energética ucraniana Burisma, en cuya junta directiva Biden se sentó una vez, y Hillary Clinton. Parnas incluso le pide ayuda a Avakov con los arreglos de seguridad, y Avakov parece proporcionar asistencia, aunque no está claro si esa asistencia es de guardias de seguridad privados o personal de seguridad pública vinculado al Ministerio del Interior.
El 14 de mayo, Parnas envió la gratitud de Giuliani a Avakov a través de WhatsApp. "Mi querido amigo", escribió. "Quisiera agradecerles por su ayuda y comprensión en esta difícil situación y por su ayuda personalmente. Me lo informé al Respetado Rudy, y él hoy en una entrevista exclusiva con Inter TV Channel (un canal de noticias ucraniano), expresado a usted personalmente y por separado enorme gratitud. Esperando una reunión mañana. ¡Gracias! "
"La forma en que Avakov, por un lado, proporcionó seguridad y se comunicó con Parnas, y al mismo tiempo informó a Yovanovitch sobre una campaña de desprestigio contra ella, así es como él siempre opera", Tetiana Shevchuk, abogada de la Acción Anticorrupción. Centro (ANTAC), dijo a NBC News. "Es su estilo. Es el hombre de todos. Se comunica con todos y preserva los lazos con todas las partes".
"Avakov prefiere estar detrás de escena", dijo a NBC News Oleksandr Lemenov, un abogado y activista con sede en Kiev que se enfoca en los esfuerzos anticorrupción. "Es un titiritero".
El ascenso de Arsen Avakov
Avakov, un armenio nacido en Bakú en el Azerbaiyán soviético en 1964, es un polímico rico que ha demostrado una habilidad no solo para sobrevivir, sino también para prosperar en medio de los trastornos de los últimos 30 años.
Como uno de los hombres más ricos de Ucrania, Avakov hizo una fortuna por valor de más de $ 100 millones durante varias décadas aprovechando las conexiones políticas y comerciales de su ciudad natal de Kharkiv con su papel en la industria bancaria en los años 80 y 90.
Inmediatamente después de la Revolución Euromaidan 2013-2014 de Ucrania, que derrocó a un gobierno pro-ruso, Avakov fue nombrado ministro de asuntos internos. Estaba destinado a ser una cita temporal.
Sin embargo, Avakov "comenzó a construir su propio sistema de poder a partir de ese día", según Oleksiy Grytsenko, un activista que dirigió parte del movimiento de oposición junto a Avakov durante la Revolución de 2014.
Después de ser instalado como ministro interino de asuntos internos, "Avakov salvó a prácticamente todos los funcionarios de alto rango de la aplicación de la ley de la frustración (la purga de los leales del ex presidente Viktor Yanukovich después de la revolución de 2014) y el enjuiciamiento penal", dijo Shevchuk. "A cambio, le juraron lealtad".
Avakov no sobrevivió simplemente a la transición del gobierno posrevolucionario: prosperó en un puesto desde el cual controlaba las poderosas agencias de seguridad interna del país, incluidas la Guardia Nacional y la Policía Nacional.
Ahora ha desempeñado este papel a través de tres presidentes y cuatro primeros ministros: uno de los dos únicos miembros del gabinete pidió continuar en sus puestos desde la administración del ex presidente Petro Poroshenko hasta la del presidente Volodymyr Zelenskiy.
"Al principio, parecía que en realidad estaba reformando el Ministerio. Pero pronto para nosotros, quedó claro que solo estaba creando la apariencia de reforma", dijo Grytsenko a NBC News.
Avakov ha sido una figura polarizadora en la política ucraniana, y numerosas controversias han perseguido su mandato como ministro de asuntos internos. Estos incluyen a su hijo acusado y luego destituido por corrupción relacionada con adquisiciones militares; acusaciones de que el Ministerio del Interior manejó mal las investigaciones y las denuncias de que su personal estuvo involucrado en múltiples ataques contra figuras de la oposición; o que Avakov ha cultivado lazos con organizaciones de extrema derecha protegidas como el Cuerpo Nacional, que el Departamento de Estado de los Estados Unidos llama "grupos de odio nacionalistas".
Pero a pesar de los frecuentes pedidos de que Avakov renuncie o sea despedido, sigue instalado en su puesto.
Según Grytsenko y otros observadores, tener un aliado político tan poderoso, a quien esencialmente todas las fuerzas armadas de seguridad interna informan, no ha sido especialmente cómodo para Zelenskiy, quien ha intentado diluir el poder de Avakov sin desafiarlo directamente.
"(Zelenskiy) incluso intentó tomar el control de la Guardia Nacional y desmantelarla, pero el proyecto de ley fue enterrado en el comité parlamentario de aplicación de la ley, controlado por los leales de Avakov", dijo Grytsenko.
Después de la acusación
El presidente Trump ahora ha sido acusado por la Cámara por abuso de poder por sus esfuerzos en Ucrania, y absuelto por el Senado, casi por completo en las líneas del partido.
Después de la acusación, los esfuerzos del equipo Trump no solo continuaron, sino que también han sido comprados por algunos miembros republicanos del Congreso, quienes han señalado su apertura a la investigación de Giuliani en Ucrania sobre Joe y Hunter Biden y Burisma.
"El Departamento de Justicia está recibiendo información que sale de Ucrania (sic) de Rudy" Senador Lindsey Graham, R-S.C., Le dijo a "Face the Nation" a principios de este mes.
Graham dijo que el fiscal general William Barr "me dijo que habían creado un proceso que Rudy podría dar información y verían si se verificaba".
Avakov, mientras tanto, se encuentra a cargo de una investigación propia relacionada con Giuliani.
En los mensajes de WhatsApp publicados por los investigadores del Congreso, Parnas habló con el activista republicano Robert F. Hyde sobre la aparente vigilancia del Emb. Yovanovich:
Hyde, escribiendo a Parnas, dijo: "Ha hablado con tres personas. Su teléfono está apagado. La computadora está apagada … Ella está al lado de la embajada … No está en la embajada … Seguridad privada. Ha estado allí desde el jueves".
La información fue revelada, en mensajes posteriores, haberse originado con un belga llamado Anthony de Caluwe. De Caluwe, en una declaración pública, dijo que la información que afirmó tener era simplemente una instancia de bravuconería ebria.
Independientemente de si fue vigilada o no, está claro que el presidente Trump quería expulsar a Yovanovitch, una veterana del Servicio Exterior de 34 años. Se puede escuchar a Trump llamando a "deshacerse de ella" en una grabación de audio publicada por abogados de Parnas.
Las acusaciones de vigilancia causaron conmoción en Ucrania, que actuó rápidamente para calmar los temores de que se estaba arrastrando aún más a la controversia de Ucrania en Estados Unidos. El 16 de enero, el Ministerio del Interior de Ucrania, el ministerio que dirige Avakov, anunció que abriría una investigación penal sobre la presunta vigilancia de un diplomático extranjero en su territorio.
El 27 de enero, el ministerio confirmó que el personal del Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado se unía a la investigación.
"La creación de este grupo conjunto es necesaria para aclarar los detalles de esta acusación y para garantizar una investigación imparcial de este incidente", dijo un portavoz del ministerio a NBC News en un comunicado enviado por correo electrónico.
Parte de la misma declaración fue atribuida a Avakov: "Tenemos un objetivo común: la protección de los derechos humanos, la aplicación de la ley ucraniana y la prevención de violaciones de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas".
Si Yovanovitch fue vigilado, y fue vigilado por una empresa privada, Shevchuk de ANTAC encontró improbable que cualquier empresa de seguridad privada pudiera haber llevado a cabo tal vigilancia dentro de Ucrania sin el conocimiento del gobierno.
"El Ministerio del Interior controla directa o indirectamente a todas las empresas de seguridad privadas que pueden hacer ese tipo de vigilancia … No se puede abrir una empresa de seguridad privada sin conexiones en el ministerio".
Un ex funcionario de las fuerzas del orden de los Estados Unidos que se especializa en Ucrania también consideró improbable que se hubiera producido algún tipo de vigilancia sin el conocimiento del ministerio.
Shevchuk tenía una explicación simple para el aparente papel de Avakov en ambos lados del asunto.
"Habla con todos y quiere ser útil para todos".