Alpaca tus maletas, coronavirus.
La carrera por encontrar tratamientos efectivos de coronavirus ha llevado a un héroe poco probable: una llama belga de 4 años llamada Winter, cuyos anticuerpos son prometedores al bloquear el nuevo coronavirus que causa que COVID-19 infecte las células.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Gante en Bélgica comenzaron a investigar la sangre de llama hace cuatro años mientras buscaban anticuerpos para combatir el virus SARS 2003 y el virus MERS 2012, que también son coronavirus. Y los miembros de la familia de los camellos, como las llamas y las alpacas, producen dos tipos de anticuerpos para detectar bacterias y virus: uno similar a los anticuerpos humanos, así como anticuerpos más pequeños llamados nanocuerpos que son aproximadamente una cuarta parte del tamaño. Y estos nanocuerpos no solo son más fáciles de trabajar para los científicos, sino que también se pueden nebulizar y usar en un inhalador.
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Entonces, ¿qué tienen los pequeños anticuerpos de llama que los convierten en un asesino de coronavirus? El coronavirus recibe su nombre por tener una corona o forma de corona, que está formada por picos de proteínas que permiten que el virus se rompa en células huésped sanas. Pero la investigación preliminar encuentra que los pequeños anticuerpos de la sangre de Winter (que se usaron para diseñar un nuevo anticuerpo) pueden unirse a los picos de coronavirus y bloquear el virus para que no infecte las células.
“Este es uno de los primeros anticuerpos conocidos para neutralizar el SARS-CoV-2”, dijo Jason McLellan, profesor asociado de biociencias moleculares en UT Austin y coautor principal, en una oracion.
El equipo de investigación informó sus primeros hallazgos en la revista Cell el martes. El documento es una “prueba previa” que ha sido revisada por pares, pero aún está en proceso de formateo final.
Conoce a Winter, la llama de 4 años que lucha contra COVID-19.
Tim Coppens
Los investigadores se están preparando para estudios preclínicos en animales como hámsters o primates no humanos a continuación, y esperan avanzar a ensayos en humanos para fin de año. El objetivo es desarrollar un tratamiento para ayudar a las personas poco después de infectarse con el virus. Bert Schepens, quien dirigió el brazo belga del equipo de investigación, dijo a Reuters que las negociaciones están en curso con las compañías farmacéuticas.
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“Las vacunas deben administrarse uno o dos meses antes de la infección para brindar protección”, explicó McLellan en un comunicado. “Con las terapias con anticuerpos, se le está dando directamente a alguien los anticuerpos protectores y, por lo tanto, inmediatamente después del tratamiento, deben protegerse. Los anticuerpos también podrían usarse para tratar a alguien que ya está enfermo para disminuir la gravedad de la enfermedad “.
Winter se redactó por primera vez para combatir los coronavirus en 2016, cuando a los nueve meses de edad fue inmunizada con proteínas de espiga de MERS y SARS para crear anticuerpos contra esas enfermedades. Luego, los investigadores extrajeron su sangre y aislaron sus anticuerpos. Un SARS neutralizado y otro mostraron potencial para neutralizar MERS. Actualmente vive en una granja en el campo belga con otras 130 llamas y alpacas.
Hasta el miércoles por la mañana, había 3,68 millones de casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo, y al menos 257.793 muertes, según datos agregados por la Universidad Johns Hopkins. Más de 1,21 millones de personas se han recuperado. Estados Unidos continúa teniendo el mayor número de casos en el mundo con 1.20 millones, y el conteo de muertes más alto con 71,078.
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