WASHINGTON ElizabethMadriguera era profesora en la Facultad de Derecho de Harvard, preparando barbacoa y tarta de durazno para un grupo de estudiantes que se esperaban en su casa. El teléfono sonó.
El dueño de la voz débil en el otro extremo de la línea era bien conocido, pero nunca se habían conocido.
"¿Quien?" Madriguera preguntó.
"Harry Reid", respondió. "Líder de la mayoría, Senado de los Estados Unidos".
Eso fue en noviembre de 2008, cuando la economía estaba implosionando, y Reid le estaba ofreciendo un lugar en una nueva comisión que supervisaba el rescate de Wall Street que el Congreso acababa de aprobar.
¿Lo tomaría ella? preguntó.
En ese momento, profesor Warren estaba blogueandopara Talking Points Memo y algo tan conocido como una política difícil puede ser, es decir, no muy. Había expresado cero ambición política, nunca se postuló para un cargo y su único roce real con Washington terminó años antes en una pérdida desmoralizadora cuando el Congreso aprobó un proyecto de bancarrota sobre sus objeciones.
El Panel de Supervisión del Congreso de Reid llegó con un acrónimo memorable, COP, pero tenía poco poder real. Básicamente tenía un trabajo: "Enviar informes".
Aún así, Warren dijo que sí de inmediato y así comenzó "Cuando Harry conoció a Liz", una saga política que continúa hasta nuestros días.
"En todos los lugares donde ha estado, ha sido extremadamente buena, a falta de una mejor manera de explicarlo", dijo el discreto Reid a NBC News en una entrevista.
Warren dijo en un comunicado: "Desde entonces, hemos estado peleando la buena batalla, y Harry es alguien que siempre quieres tener en tu esquina".
El llamado de Reid puso en marcha una serie de eventos que la llevarían a inspirar la creación de una nueva agencia federal, la elección al Senado y una eventual postulación a la presidencia, creciente a la cima del campo demócrata, con Reid como un poderoso campeón en puntos clave en el camino.
Mientras Warren llegó a Washington pocas semanas después de la elección de Barack Obama, fue Reid quien primero la sacó de la relativa oscuridad en la academia y luego defendió su candidatura al Senado.
"Él siempre preguntaba por ella", dijo Guy Cecil, quien dirigía el Comité de Campaña Senatorial Democrática en ese momento y ahora es presidente del súper PAC más grande del partido, Priorities USA. "Y él siempre fue mucho más optimista con ella que mucha gente en Massachusetts".
Fue Reid quien promovió a Warren en el Senado después de que ella fuera elegida en 2012, primero al darle el lugar que quería en el po deroso Comité Bancario, luego al crear un puesto para ella en su equipo de liderazgo, a pesar de las objeciones de algunos senadores más antiguos. .
"Hubo una pelea", dijo el ex asesor de Reid Jim Manley sobre el movimiento para ponerla en el liderazgo. "No todos estaban felices cuando la nombraron".
Reid, en la entrevista con NBC News, reveló que pensaba tanto en Warren que quería que Hillary Clinton la eligiera como compañera de fórmula en 2016, e incluso presionó personalmente a Bill Clinton.
"Pensé que tener dos mujeres sería un mensaje muy, muy único y poderoso", dijo Reid. "Hablé con el presidente Clinton y fui y pasé una buena parte de la tarde con él y me sentí cómodo de que le gustara la idea. Y estoy seguro de que sí. Pero supongo que con todo el personal que está involucrado con un equipo presidencial se anuló yo y él."
Reid hizo que la firma de abogados demócrata Perkins Coie redactara un memorando explorando las leyes de vacantes del Senado de Massachusetts para poder reemplazar a Warren lo más rápido posible si fuera elegida para el puesto número 2, según un ex asistente de Reid.
Eso no funcionó, pero, una vez más, Reid estaba allí, instando a Warren a postularse para la presidencia a raíz de la pérdida de Clinton en 2016 ante Donald Trump, según varias personas cercanas a ambos.
"Harry Reid fue una de las primeras personas en D.C. en reconocer la credibilidad y la voz únicas que Elizabeth Warren trajo a la mesa", dijo Adam Green, un aliado de Warren que dirige el Comité de Campaña de Cambio Progresivo. "Reid le pidió que responsabilizara a los grandes bancos y al gobierno después del rescate de Wall Street fue clave para el ascenso de Warren, y el camino hacia su campaña presidencial se remonta a ese momento clave de cambio de trayectoria".
LA PAREJA DISPAREJA
El ex policía mormón que comenzó su carrera como demócrata conservador puede ser un rival poco probable con el progresivo y progresivo profesor de la Ivy League.
Pero compartieron raíces duras en el oeste americano y el populismo económico de Franklin Delano Roosevelt. Warren guarda un busto de FDR en su oficina del Senado, mientras que Reid recuerda que una de las pocas posesiones preciadas de su madre era una funda de almohada bordada con una cita de FDR que colgaba en la pared de su destartalada casa que carecía de tuberías interiores.
"Él ama a alguien con una buena historia. Alguien que ha superado las dificultades como él, alguien que ha trabajado como Elizabeth Warren", dijo Rebecca Katz, una estratega demócrata que solía trabajar para Reid. "Cuando él cree en ti, luchará por ti".
Y después de que Reid la nombró al panel de supervisión, se sintió invertido en su carrera.
"Está muy orgulloso de esa cita", dijo David Krone, ex jefe de gabinete de Reid. "Hasta el día de hoy, se enorgullece de ello".
Ahora, Reid podría ser un aliado valioso en su natal Nevada, un estado presidencial de votación anticipada con caucus en febrero, donde vigila la maquinaria política que construyó, incluso después de su retiro del Senado en 2017 y su salud en declive.
El ex líder del Senado de 79 años se ha comprometido a permanecer neutral en las primarias presidenciales demócratas y tiene amigos en el campo, incluidos varios senadores con los que prestó servicio.
Pero la mayoría de sus ex ayudantes involucrados en la carrera 2020 están trabajando para Warren o el senador de Vermont Bernie Sanders, lo que refleja la evolución hacia la izquierda de Reid a lo largo de su larga carrera en el Senado.
Se mantiene en contacto con muchos de sus antiguos ayudantes a través de mensajes de texto y ocasionalmente escucha quejas de ellos, como después de que llamó a Medicare para Todos en una entrevista.
Reid también habla directamente con los candidatos, incluido Warren, quien lo visitó este año.
"Reid mantiene su cara de póker sobre a quién apoyará, pero en mi corazón, no tengo dudas de qué lado está", dijo una persona que se ha comunicado con Reid.
¿Qué estaba pensando?
Todo comenzó con esa llamada telefónica.
Por qué Reid eligió a Warren en esos mareados primeros días de la crisis financiera y la Gran Recesión sigue siendo un misterio, incluso para personas cercanas a ambos demócratas.
¿Fue el senador Ted Kennedy, a quien Warren había conocido en Massachusetts, quien presionó por ella? ¿O fue el personal de Reid, los primeros en adoptar la naciente blogósfera progresiva, que Warren era parte de? ¿O tal vez algún otro senador que haya conocido a Warren durante la pelea de bancarrota anterior?
En la entrevista, Reid insistió en que descubrió a Warren por su cuenta.
Reid, un lector voraz, dijo que había encontrado una reseña de uno de los libros de Warren, que había vuelto a entrar en el espíritu de la época a raíz de la crisis financiera. Lo leyó y exploró sus otros escritos.
Reid quedó impresionado por su inteligencia, ferocidad y capacidad para traducir problemas económicos complejos al inglés simple.
"Entonces, de la nada, la llamé a su casa", dijo Reid. "Nunca la había conocido. La llamé fría en su casa".
Mirando hacia atrás a lo que llevó esa cita, Reid agregó: "Eso fue un descanso para ella, y creo que para el país".
Mientras Reid le dio el trabajo en COP, Warren misma lo convirtió en una plataforma de lanzamiento.
"Ella era conocida antes de eso, pero conocida en la forma en que no se puede expresar como un porcentaje de la población porque es un número demasiado pequeño", dijo el ex representante demócrata de Carolina del Norte Brad Miller, quien trabajó con Warren en los esfuerzos de reforma financiera. .
"Ella había estado dando el mismo sermón durante años, pero de repente tuvo un púlpito", agregó.
En su reunión inaugural en el invierno de 2008, los cinco miembros del panel de supervisión eligieron a Warren como su presidente.
La primera audiencia de campo fue en Las Vegas, a pedido de Reid, quien destacó a Warren por sus elogios en sus comentarios introductorios.
Si bien el único requisito real del grupo era compilar un informe para el Congreso cada 30 días sobre cómo el Departamento del Tesoro estaba gastando los $ 700 mil millones que el Congreso les había dado, Warren convirtió esas actualizaciones en eventos mediáticos.
Ella haría rondas de entrevistas y cargaba videos de sí misma, el nuevo servicio web llamado YouTube, que explica lo que estaba sucediendo en la economía y la respuesta del gobierno de una manera que los estadounidenses promedio pudieran entender.
"El país estaba inundado de programas de noticias con expertos financieros que hablaron sobre la crisis usando un lenguaje que para la mayoría de las personas sonaba como un galimatías", escribió en su libro. "Las explicaciones ofrecidas por los parlantes tenían el mismo subtexto: solo los expertos son lo suficientemente inteligentes como para entender lo que realmente está sucediendo, así que confíen en nosotros".
"El lenguaje simple", continuó, "se trataba de hacer sonar el silbato" sobre esa noción.
Su mandato en el panel comenzó en los últimos meses de la presidencia de George W. Bush en 2008 y continuó en la era de Barack Obama.
En audiencias públicas, cuestionó a funcionarios de ambas administraciones con igual intensidad sobre por qué, por ejemplo, el gobierno parecía más interesado en salvar a los grandes bancos que en ayudar a los propietarios de viviendas que enfrentan ejecuciones hipotecarias.
Algunos en la nueva administración demócrata no tomaron amablemente el tratamiento. El ex secretario del Tesoro de Obama, Timothy Geithner escribió en sus memorias que las audiencias de Warren "se sintieron más como inquisiciones hechas para YouTube que investigaciones serias" y calificaron su relación de "complicada".
La gente estaba profundamente ansiosa por la economía y por cómo se usaban los dólares de sus contribuyentes para arreglarla, y ella aprovechó el descontento populista que más tarde conduciría a la Fiesta del Té por un lado y a Occupy Wall Street por el otro.
Revista Time póngala en su portada bajo el titular "Los nuevos sheriffs de Wall Street".
Jon Stewart invitó a Warren a "The Daily Show", la principal voz de la América liberal en ese momento. Estaba tan nerviosa que vomitó minutos antes de salir al aire, pero sin embargo logró causar un impacto.
"Esa es la primera vez en seis meses a un año que me siento mejor", dijo Stewart al aire. "Eso fue como una sopa de pollo financiera para mí. Gracias. Eso puso las cosas en perspectiva y tenía sentido".
Pero también estaba haciendo muchos enemigos que veían su conducta como grandiosa.
"La blogósfera de izquierda aplaudió el agresivo interrogatorio de Warren a los encargados de formular políticas y la animó a convertirse en una cruzada. También es peligroso que las personas en comisiones importantes cedan ante la ola populista", escribió Thomas Cooley, entonces decano de la Universidad de Nueva York. Stern School of Business en un artículo de opinión para Forbes "Su trabajo es mantener una perspectiva racional y clara en la mente del público".
El trabajo de Warren en el panel de supervisión condujo directamente a la siguiente fase de su carrera, impulsando la creación de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.
El ex representante demócrata de Massachusetts, Barney Frank, autor de la ley de reforma financiera Dodd-Frank, dijo que nunca había conocido a Warren para expresar interés en el cargo electivo, pero notó que algo había cambiado en esta época.
"Creo que la participación en nombre de la Oficina (Protección Financiera del Consumidor) le dio gusto", dijo Frank. "Y le hizo darse cuenta de que podía hacer las cosas".
Warren quería dirigir la agencia que acababa de ayudar a crear y aliados como el senador de Vermont, Bernie Sanders, instó a Obama a nombrarla: "Conozco a Elizabeth desde hace muchos años. Es inteligente. Es dura. Está preparada para enfrentarse a Wall Street". Sanders dijo en ese momento. El presidente luchó con la pregunta durante meses, pero finalmente decidió que la oposición total de los republicanos la hacía imposible de confirmar en el Senado.
Ella no entendí eso, pero Reid tenía una oferta de trabajo nueva e inesperada para ella.
Necesitaba a alguien para competir contra el republicano Scott Brown en Massachusetts, quien había obtenido una sorprendente victoria en una elección especial para reemplazar a Kennedy, quien murió en el cargo, en 2010.
Algunos demócratas dudaron si el sorprendentemente popular Brown era vencible, especialmente por un académico de Harvard nacido en Oklahoma que nunca había ganado una elección en un estado que nunca había elegido a una senadora.
Pero Reid siguió adelante, ayudando a convencer tanto a Warren como a los escépticos de su grupo de que podía hacerlo.
"Quería asegurarme de hacer todo lo posible para recuperar ese asiento de Ted Kennedy de nuevo", dijo en la entrevista.
Después de que ella ganó, los progresistas lo empujaron a poner a Warren en el Comité Bancario, a pesar de la considerable oposición de la industria. Reid permaneció callado en público, pero en privado le dijo a sus asistentes: "Tendría que ser la persona más tonta del mundo para no ponerla en la banca".
Dos años después, dio el paso inusual de promoviendo el estudiante de primer año que formará parte de su equipo de liderazgo a pesar de la consternación de otros miembros del comité sobre el rápido ascenso del recién llegado progresivo. "Hubo muchos celos", dijo un ex asistente de Reid.
Para aplacar a los moderados, Reid también nombró al senador de Virginia Mark Warner al mismo tiempo para el liderazgo.
Las tensiones con la administración Obama volverían a encenderse cuando ahora sea Sen. Warren habló en contra de su política comercial y ayudó a torpedear a varios nominados de Obama, incluido el economista Larry Summers para presidente de la Reserva Federal.
"Reid hizo todo lo posible para empoderar a Warren al mismo tiempo que la administración Obama la estaba atacando", dijo Murshed Zaheed, un ex miembro del personal de Reid.
Y ella era una jugadora de equipo para Reid, haciendo todo lo posible para no dejarlo ciego.
Un ex asesor principal de Reid pudo recordar solo una vez que Warren se puso contencioso en una reunión de liderazgo del Senado, por el apoyo demócrata a un proyecto de ley respaldado por la industria farmacéutica. Ella podría haber pillado a otros desprevenidos en la habitación, pero Reid sabía lo que se avecinaba. Ella lo había llamado el fin de semana anterior para avisarle.
Hoy, los dos se mantienen en contacto, aunque nunca fueron particularmente cercanos personalmente: Reid no es particularmente cercano personalmente con demasiadas personas.
En los agradecimientos por el libro de Warren 2014, "A Fighting Chance", agradece a docenas de personas, pero Reid recibe una mención especial.
"Estoy agradecida con el líder de la mayoría, Harry Reid, por la confianza que mostró en un profesor de Massachusetts para formar parte del grupo de supervisión", escribió. "Algún día espero que me diga cómo fue que me eligió".