Los neozelandeses de todo el país observaron un minuto de silencio el lunes para honrar a las víctimas de la erupción volcánica fatal de la semana pasada, mientras la policía continuó los esfuerzos para recuperar dos cuerpos.
La cifra oficial de muertos por la erupción sorpresa en la Isla Blanca, también conocida por su nombre maorí de Whakaari, es de 16.
Dos personas cuyos cuerpos se cree que están en las aguas alrededor de la isla todavía están oficialmente desaparecidas.
Otras 26 personas permanecen en hospitales en Nueva Zelanda y Australia, muchas en estado crítico con quemaduras graves.
La primera ministra Jacinda Ardern dirigió el minuto de silencio del lunes, junto a sus ministros en el edificio del parlamento de Wellington.
"Los que se han perdido ahora están vinculados para siempre a Nueva Zelanda, y los mantendremos cerca", publicó Ardern en su cuenta oficial de Instagram.
La embajada de Estados Unidos en Wellington publicó una fotografía en Twitter de su personal, con las cabezas inclinadas, ante una bandera estadounidense que ondeaba a media asta.
Los equipos de recuperación que recuperaron seis cuerpos de la isla el viernes, hasta ahora no han logrado localizar los dos cuerpos finales a pesar de varias horas de búsqueda durante el fin de semana.
El comisionado de policía de Nueva Zelanda, Mike Bush, dijo que se realizaría otra búsqueda aérea el lunes, para ayudar a los buzos navales a formar un plan para una búsqueda submarina adicional.
"Continuaremos la operación mientras tengamos la oportunidad de recuperar esos cuerpos", dijo Bush a Radio Nueva Zelanda.
El volcán, un destino popular para los excursionistas, entró en erupción el lunes pasado, arrojando cenizas, vapor y gases sobre la isla.
Las 47 personas en la isla cuando estalló incluyeron 24 ciudadanos australianos y cuatro residentes permanentes, así como otros de los EE. UU., Alemania, China, el Reino Unido y Malasia.
Telar de demandas
Muchos de los muertos y heridos eran australianos en una excursión de un día a White Island desde un barco de Royal Caribbean Cruises que lanzó su gira por los famosos sonidos o fiordos, lagos y volcanes de Nueva Zelanda a principios de este mes desde Sydney.
El Ovation of the Seas de 16 cubiertas atracó en Sydney el lunes, y algunos pasajeros desembarcaron llorando cuando se reunieron con miembros de la familia.
"Estoy tan feliz de estar en casa", dijo el turista australiano Jo Anne Anderson al periódico Sydney Morning Herald. "Hay personas muertas, personas que hicieron un viaje de su vida y no han vuelto a casa. Es terrible".
Se espera que la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Marise Payne, llegue a Nueva Zelanda más tarde el lunes para una reunión con Ardern para expresar el agradecimiento de Australia a los equipos médicos y de emergencia.
Expertos legales dijeron la semana pasada que esperaban ver demandas presentadas en los tribunales estadounidenses por pasajeros heridos y familiares de los fallecidos. Ha habido cada vez más críticas de que se permitía a los turistas en la isla, dados los riesgos de un volcán activo.
La posible responsabilidad de Royal Caribbean Cruises Ltd por la excursión mortal podría depender de si la erupción fue un "acto de Dios" imprevisible, dijeron a Reuters abogados marítimos.
Una portavoz de la compañía se negó a comentar sobre las críticas de algunos pasajeros sobre la excursión y el manejo de la línea de cruceros de las secuelas de la tragedia.
"Continuaremos brindando apoyo y servicios continuos a ellos y sus familias durante este momento difícil", dijo la portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.