A medida que una serie de vacunas COVID-19 se acerca a la aprobación, el personal del aeropuerto de Frankfurt se está preparando para manejar el desafío logístico sin precedentes de transportar millones de dosis que salvan vidas en todo el mundo.
Frankfurt es el centro de transporte de productos farmacéuticos más grande de Europa y será clave para el éxito de la vacunación de millones de personas contra el mortal coronavirus.
“El estrés está aumentando ahora que estamos entrando en la fase ‘caliente'”, dijo a la AFP Karin Krestan, directora de operaciones de Lufthansa Cargo, durante un recorrido por la terminal de temperatura controlada “Cargo Cool Center”.
Krestan, quien usa sus habilidades como ex enfermera, está segura de que su equipo está listo para la tarea.
“Los procesos están establecidos, tenemos mucha confianza y nos sentimos bien preparados”, dijo.
De hecho, Max Philipp Conrady, jefe de infraestructura de carga de Fraport, dijo a la AFP: “Estamos listos desde agosto”.
La terminal de carga de Frankfurt ha estado trabajando las 24 horas desde que comenzó la pandemia, entregando medicamentos, batas quirúrgicas y máscaras y apoyando las cadenas de suministro globales mientras el número de pasajeros colapsó y las aerolíneas dejaron en tierra los aviones.
El enorme hangar de temperatura controlada, a pocos kilómetros de la principal terminal de pasajeros, manejó 120.000 toneladas de vacunas, medicamentos y otros productos farmacéuticos en 2019, dijo el operador del aeropuerto Fraport.
Cuenta con 12.000 metros cuadrados de almacenes con temperatura controlada, imprescindibles para el almacenamiento de medicamentos, con 2.000 metros cuadrados de cámara frigorífica, ideal para vacunas.
Fraport impulsó recientemente la inversión en “plataformas rodantes” refrigeradas de alta tecnología que transportan vacunas desde los hangares de almacenamiento en frío hasta los aviones, y ahora tiene 20 para que se puedan cargar varios cargueros al mismo tiempo.
Algunas vacunas, como una producida por AstraZeneca y la Universidad de Oxford, pueden enviarse a temperaturas normales de refrigerador.
Pero el de Pfizer, desarrollado en el laboratorio de BioNTech en Mainz, a unos 20 km del aeropuerto de Frankfurt, debe permanecer a unos -70 grados C (-94 F).
Eso requiere contenedores del tamaño de un automóvil que usan hielo seco para mantener el contenido a temperaturas ultrabajas estables.
Pueden hacerlo durante hasta 120 horas sin una fuente de alimentación, el tiempo suficiente para llegar a destinos lejanos.
La UE acordó recientemente comprar 300 millones de dosis de la vacuna Pfizer / BioNTech, presagiando una enorme operación logística, gran parte de la cual involucrará a Frankfurt en los próximos meses.
Si bien el aeropuerto tiene la capacidad para manejar la carga extra fría, Krestan señaló que la capacidad de vuelo será un factor importante en el ritmo de distribución.
Proporcionar una sola dosis a los casi ocho mil millones de personas del mundo requeriría 8.000 aviones jumbo, estimó la asociación de transporte aéreo IATA en septiembre, y agregó que la industria de carga enfrenta “su mayor desafío de transporte único”.
Los aviones de carga normalmente pueden transportar hasta un millón de dosis, a menos que deban mantenerse temperaturas bajo cero.
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