BEIRUT – En un país definido por divisiones sectarias, en el que cada grupo discernible enarbola su propia bandera, el mar de jóvenes que ondean banderas libanesas en el centro de Beirut es un espectáculo deslumbrante.
"Revolución, revolución", dice un canto que emerge de la Desenfoque de rojo, blanco y verde.
Impulsado por los nuevos impuestos propuestos, el creciente movimiento de protesta que exige que los líderes del país se retiren es amorfo, sin líder y abrumadoramente joven. Estas son personas que se sienten excluidas de la economía, con tasas de desempleo para menores de 25 años de 30 a 40 por ciento.
Muchos de los que hablaron con NBC News la semana pasada en las calles de Beirut, la capital del Líbano, dijeron que los planes recientes para recaudar impuestos sobre las llamadas a servicios de Internet como WhatsApp los habían puesto en acción, pero su enojo por la corrupción del gobierno y la mala gestión económica ha sido Edificio por años.
Nadie le dijo a estos jóvenes que vinieran aquí, y sin embargo, muchos de los que se presentaron frente a la mezquita Mohammad al-Amin en el centro de Beirut lo han hecho todos los días durante más de una semana.
Hay una sensación de alegría en la protesta en gran parte pacífica, ya que marca una rara muestra de unidad entre el público a menudo dividido del Líbano, con personas de diferentes religiones y sectas que encuentran una causa común unida bajo la bandera libanesa.
Es la primera vez que la gente se une "de todo el Líbano, de todas las ciudades, diferentes grupos religiosos, diferentes sectas, y es la primera vez que no tienen un líder aquí, lo que en realidad es más peligroso para el país, "dijo Leil Fouladkar, quien llevaba un letrero que afectaba a sus padres y al país.
Lo que comenzó como manifestaciones antigubernamentales el 17 de octubre se ha extendido a una revuelta a nivel nacional, con personas en todo el Líbano inundando plazas públicas, bloqueando carreteras y dejando bancos y escuelas cerradas. Ha dejado paralizada gran parte del pequeño país mediterráneo.
Muchos de los que protestan en el centro de Beirut son de la diáspora expansiva del país, y su objetivo es expulsar a la élite gobernante.
"Este fue un movimiento de base inesperado centrado en rechazar la corrupción, corrupción que obligó a mi padre a abandonar este país. Soy un niño de la diáspora", dijo Georges Chlouk, uno de los manifestantes.
Chlouk no fue el único en señalar que las personas son la exportación número 1 del Líbano. Las familias se han visto obligadas a ir al extranjero para llegar a fin de mes, mientras que en el Líbano no pasa un día sin cortes de energía masivos, ya que la basura se ha acumulado lentamente en las calles a lo largo de los años, vertiéndose en el Mar Mediterráneo.
El presidente del Líbano ha suplicado a los manifestantes que respalden reformas económicas radicales propuestas por el primer ministro Saad Hariricomo el "primer paso" para salvar al país del colapso económico.
Las reformas incluyen reducir a la mitad los salarios de los altos funcionarios, incluidos los legisladores y los miembros del Parlamento, así como abolir varias instituciones estatales, según The Associated Press. El gobierno también dará millones de dólares a familias que viven en la pobreza, así como $ 160 millones en préstamos para vivienda.
Pero los manifestantes ya han rechazado la iniciativa del primer ministro y están exigiendo una reforma mucho mayor. Muchos se preguntan si la Constitución del país, fuertemente enmendada después de la guerra civil de 15 años que terminó en 1990, es lo suficientemente moderna y apropiada.
Ali Mazur, un médico que, a los 45 años, era uno de los manifestantes más viejos, rechazó este tipo de lectura del movimiento.
"El presidente debe ser cristiano, el jefe del Parlamento debe ser chiíta y el primer ministro debe ser sunita, y este es el problema", dijo, refiriéndose a los líderes sectarios del Líbano. "Tenemos que derribar este sistema para ser civilizados".
Pero el Líbano está lejos de unirse para oponerse al gobierno.
Los partidarios de Hezbolá, respaldado por Irán, y del movimiento chiíta Amal, que está estrechamente aliado con Hezbolá, han intentado interrumpir las protestas. Y Hezbolá ha dicho que está en contra de un cambio de gobierno.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo el viernes que Líbano estaba siendo "blanco" internacional y regionalmente, y expresó su temor de que alguien buscara hundir al país en otra guerra civil.
Como primer ministro, Hariri encabeza un gobierno de unidad nacional que incluye al grupo militante chií.
Los partidarios de Hezbollah fueron aislados por el ejército y se volvieron físicamente, destacando el cambio en el enfoque del ejército ante la agitación política.
En el pasado, el ejército libanés ha tratado de mantenerse fuera de la política casi a toda costa. En 2008, los disparos sacudieron la capital libanesa cuando Hezbolá asaltó la parte occidental de la ciudad y la ocupó durante meses. El ejército regresó a sus cuarteles, no queriendo entrar en la refriega.
Esta vez se mantienen firmes, protegiendo a los manifestantes.
Cal Perry y Gabe Joselow informaron desde Beirut. Saphora Smith informó desde Londres.