ADDIS ABABA, Etiopía: todos saludan a Ursula von der Leyen, reina africana (al menos durante un día) y líder de la nueva Comisión Europea "geopolítica".
Al visitar Addis Abeba, la capital de Etiopía y sede de la Unión Africana, en su primer viaje al extranjero como presidente de la Comisión Europea, von der Leyen personalmente hizo una declaración sorprendente: que la UE está dando una nueva prioridad de su vecino continental a la sur, y no solo porque quiere detener una corriente potencialmente desestabilizadora de migrantes económicos.
Era un mensaje que transmitía tanto al escuchar como al hablar. Le ganó una gran cantidad de elogios y nuevos amigos en un continente que ha visto a Europa con cautela a través del prisma de la historia colonial y sus consecuencias ambiguas, en el que Europa ha demostrado ser una fuente confiable de ayuda para el desarrollo, pero no pudo mostrar ninguna política real. voluntad en nombre de África.
El viaje también sirvió como un aviso puntual a Beijing, Washington y Moscú de que von der Leyen significaba negocios cuando declaró que la UE, bajo su liderazgo, actuaría con una nueva asertividad en el escenario global.
"Esta visita es el primer paso para registrar una salida estratégica para Europa", dijo Alexander Rondos, quien ha servido desde 2012 como representante especial de la UE para el Cuerno de África. "Se trata de que la UE se vea y se sienta en África, y por otros intereses en África, como algo más que un cajero automático ".
"Hoy, no estoy aquí para presentar un gran plan para África. Estoy aquí, ante todo, para escuchar" – Presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen
Al aterrizar al amanecer del sábado, ni siquiera una semana después de asumir el cargo, para una estadía que dura apenas 17 horas, von der Leyen podría haber comenzado a reescribir ese paradigma de décadas, incluso si ella no se quedaba a pasar la noche.
"La Unión Africana es un socio con el que cuento y espero trabajar dentro del espíritu de una verdadera asociación de iguales", dijo en su primera parada en el edificio de la sede de la UA. "Hoy, no estoy aquí para presentar un gran plan para África. Estoy aquí, ante todo, para escuchar".
En una breve entrevista con un pequeño grupo de periodistas que viajaban con ella, von der Leyen dijo que a propósito no había enfatizado el tema de la migración en sus reuniones, por lo que los líderes africanos se darían cuenta de que la UE no estaba centrada egoístamente en ese punto solo.
Una nueva sociedad
En cambio, von der Leyen presentó planes para una nueva relación que contempla a la UE y las naciones africanas como socios en temas cruciales como la lucha contra el cambio climático y la promoción de los avances digitales.
La presidenta de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, habla durante una reunión informativa con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en Addis Abeba, el 7 de diciembre de 2019 | Eduardo Soteras / AFP a través de Getty Images
También instó a que actúen como partes interesadas conjuntas en un sistema internacional multilateral basado en normas que valora la toma de decisiones colectiva sobre la dominación unilateral de grandes potencias como Estados Unidos o China.
"Tanto en la Unión Europea como en la Unión Africana, somos estructuras multilaterales por definición y, como tales, podemos ser la columna vertebral de los sistemas de las Naciones Unidas, pero también podemos ser socios muy fuertes dentro de los sistemas de las Naciones Unidas", dijo von der Leyen.
Su sola presencia ya ganó el elogio efusivo de sus anfitriones africanos.
"También me gustaría expresar mi agradecimiento por seleccionar Etiopía, seleccionar África y también planear trabajar con África con Etiopía", dijo el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, quien dio la bienvenida a von der Leyen para almorzar en su oficina. "Creo que esa es la decisión correcta para Europa. Es la prioridad correcta trabajar con África".
Abiy, que el martes irá a Oslo a recoger el Premio Nobel de la Paz por negociar el fin de un conflicto de 20 años con la vecina Eritrea, destacó los antecedentes de von der Leyen como ministro de defensa alemán y la experiencia previa de Jutta Urpilainen, comisionado de la UE para asociaciones internacionales que también estaban de viaje, como ministro de finanzas de Finlandia.
"Es un muy buen equipo, una muy buena combinación, que tendrá un impacto significativo en los estados miembros de la UE, así como en la relación entre la UE y África", dijo Abiy.
"Estoy muy feliz de ver que Etiopía y la Unión Europea están en el lado correcto de la historia: dando a las mujeres lo que les corresponde, dando a las mujeres su lugar, su espacio" – El presidente etíope Sahle-Work Zewde
Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la Unión Africana y ex primer ministro de Chad, fue igualmente positivo. "Estamos agradecidos. Esto destaca, si es necesario, su compromiso y la importancia de la asociación entre Europa y África".
La rápida visita a Etiopía también le dio a von der Leyen la oportunidad, quizás inesperada, de mostrar sus esfuerzos para construir una Comisión con equilibrio de género. En la oficina del primer ministro, había la simetría de las dos mujeres europeas, von der Leyen y Urpilainen, posando para fotografías con los dos hombres africanos, Abiy y el ministro de Finanzas, Ahmed Shide.
Y más tarde en el día, von der Leyen expresó un placer particular al reunirse con el presidente Sahle-Work Zewde, actualmente el único jefe de estado africano que es una mujer. El sentimiento era mutuo.
"Es un gran placer para mí dar la bienvenida a la primera mujer presidenta de la Comisión de la Unión Europea", dijo Sahle-Work, mientras ella y von der Leyen estaban de pie en el vestíbulo del palacio presidencial cerca de un león disecado que yacía en el suelo incitó a von der Leyen a exclamar: "Oooh-la-la".
"Estoy muy feliz de ver que Etiopía y la Unión Europea están en el lado correcto de la historia, dando a las mujeres lo que les corresponde, dando a las mujeres su lugar, su espacio", continuó Sahle-Work. "Así que creo que este es un muy buen comienzo, muy alentador y hemos prometido que hemos trabajado juntos".
Un continente en una encrucijada
Dejando a un lado el simbolismo, si la UE realmente está haciendo un pivote real en África, los diplomáticos y otros expertos dicen que no podría llegar lo suficientemente rápido, y de hecho algunos temen que ya sea demasiado tarde, dadas las enormes inversiones diplomáticas y financieras de China en las últimas décadas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, abordan un automóvil después de salir de la oficina del primer ministro en Addis Abeba el 7 de diciembre de 2019 | Eduardo Soteras / AFP a través de Getty Images
Los expertos dicen que muchas naciones africanas, incluida Etiopía, han alcanzado un punto de inflexión histórico, y ahora están experimentando varios niveles de transición y transformación del gobierno y la sociedad en una escala que recuerda a Europa del Este a principios de la década de 1990. Las generaciones jóvenes se han rebelado contra los regímenes autocráticos, pero mientras estos países se encuentran en una encrucijada, las potencias externas, incluidas China, los estados del Golfo y Rusia, están maniobrando por la influencia regional.
En muchos sentidos, Abiy parece encarnar las elecciones que tenemos por delante.
Por un lado, ha tomado apuestas históricas hacia la democracia y la apertura al aceptar poner fin al conflicto con Eritrea, llevar a cabo reformas económicas y sociales y ampliar las libertades de prensa. Pero el propio Abiy rara vez acepta responder a las preguntas de los periodistas, y ha generado controversia al decirle al comité del premio Nobel que no responderá ninguna pregunta mientras esté en Oslo para recibir su premio.
La reunión de Abiy con von der Leyen también subrayó los desafíos que enfrentará al tratar de construir un nuevo tipo de relación con África. Ella y Urpilainen no vinieron a Etiopía con las manos vacías, y durante su visita a la oficina del primer ministro hubo una ceremonia de firma por € 170 millones en ayuda nueva de la UE para programas de salud, modernización del sistema electoral, iniciativas ambientales y para desarrollo economico.
Pero Abiy dijo que su gobierno esperaba aún más apoyo.
También hay mucho en juego para la UE en el Golfo de Adén, donde una fuerza naval conjunta ha emprendido la Operación Atalanta para combatir la piratería frente a las costas de Somalia, una ruta marítima crítica para el comercio de la UE.
"Todavía exigimos más apoyo financiero porque somos ambiciosos", dijo, aprovechando el comentario de von der Leyen de que era un primer ministro particularmente joven. "Cuando eres un joven primer ministro, también eres más ambicioso y quieres entregar más", dijo. "Para que podamos ofrecer más a nuestra gente, necesitamos el apoyo financiero de Europa, y eso nos ayuda a hacer realidad nuestra visión".
Etiopía, como muchos países africanos, celebrará elecciones nacionales en 2020, lo que aumentará los riesgos de disturbios políticos.
Por su parte, von der Leyen respaldó su retórica con un llamado a pasos decisivos de acuerdo con un calendario claro: una reunión de "universidad a universidad" entre la UE y la Unión Africana en Addis Adaba en febrero, una estrategia integral sobre África por mediados de marzo, y una cumbre UE-África en Bruselas en octubre.
También hay mucho en juego para la UE en el Golfo de Adén, donde una fuerza naval conjunta ha emprendido la Operación Atalanta para combatir la piratería frente a las costas de Somalia, una ruta marítima crítica para el comercio de la UE. Los expertos advierten que cualquier agitación en el Cuerno de África, o la propagación del conflicto en curso en Yemen podría representar una amenaza para los intereses económicos de la UE.
Faki, de la Unión Africana, ofreció una evaluación sobria del trabajo por delante.
"Hoy, desafortunadamente, el continente africano enfrenta desafíos de seguridad debido principalmente al terrorismo, la criminalidad transfronteriza y el integralismo religioso", dijo durante su aparición conjunta con von der Leyen.
"Hay una necesidad, y ya estamos trabajando en ello con la UE y la movilización de la comunidad internacional, para enfrentar esos desafíos, que son una amenaza real para la paz y la estabilidad en el mundo".