Watchdog encuentra nuevos problemas con las aplicaciones de escuchas telefónicas del FBI



WASHINGTON – El inspector general del Departamento de Justicia encontró fallas adicionales en el manejo del FBI de un programa de vigilancia secreta que fue objeto de escrutinio después de la investigación de Rusia, identificando problemas con docenas de solicitudes de escuchas telefónicas en investigaciones de seguridad nacional.

Los resultados de la auditoría, anunciados el martes por el inspector general Michael Horowitz, sugieren que los errores del FBI al espiar a presuntos espías y terroristas se extienden mucho más allá de los realizados durante la investigación sobre los lazos entre Rusia y la campaña de 2016 de Trump. Llegan cuando el FBI se ha esforzado por reparar la confianza del público en la forma en que usa sus poderes de vigilancia y cuando los legisladores, incómodos por posibles abusos, han permitido que algunas de sus herramientas expiren al menos temporalmente.

Los nuevos hallazgos se suman a los problemas identificados el año pasado por la oficina de vigilancia, que concluyó que el FBI había cometido errores y omisiones importantes en las solicitudes para espiar al ex asesor de campaña de Trump Carter Page durante los primeros meses de la investigación de Rusia. Esos errores provocaron cambios internos dentro del FBI y provocaron un debate en el Congreso sobre si las herramientas de vigilancia de la oficina deberían ser controladas.

Después de que se presentó el informe de Rusia en diciembre pasado, Horowitz anunció una auditoría más amplia de los poderes de espionaje del FBI y la precisión de sus solicitudes ante la secreta corte de vigilancia de inteligencia extranjera.

La oficina de vigilancia seleccionó para revisar un subconjunto de aplicaciones en las investigaciones de contraterrorismo y contrainteligencia que cubren el período comprendido entre octubre de 2014 y septiembre de 2019. Encontró problemas en cada una de las más de dos docenas de solicitudes que revisó, incluidos "errores aparentes o hechos con respaldo inadecuado. "

La auditoría examinó qué tan bien el FBI estaba cumpliendo con las reglas internas que requieren que los agentes mantengan un archivo de documentación de respaldo para cada afirmación objetiva que hagan en una solicitud. Esas reglas, o "Procedimientos de Woods", se desarrollaron en 2001 con el objetivo de minimizar los errores en las aplicaciones de vigilancia, conocidas por el acrónimo FISA.

Horowitz dijo en una carta al Director del FBI, Chris Wray, que en cuatro de las 29 solicitudes de FISA que su oficina seleccionó para su revisión, el FBI no pudo localizar ninguna de la documentación de respaldo que se suponía que se había producido en el momento en que se presentó la solicitud.

El inspector general dijo que cada una de las otras 25 solicitudes que revisó contenía "errores aparentes o hechos respaldados inadecuadamente". En esos casos, los hechos declarados en las solicitudes no tenían copia de seguridad de ninguna documentación o eran inconsistentes con la documentación.

La oficina de vigilancia dijo que encontró un promedio de aproximadamente 20 problemas por aplicación, incluida una aplicación con aproximadamente 65 problemas.

Como resultado, Horowitz escribió: "no tenemos confianza en que el FBI haya ejecutado sus Procedimientos de Woods en cumplimiento con la política del FBI, o que el proceso esté funcionando como estaba destinado a ayudar a lograr el estándar 'escrupulosamente preciso' para las aplicaciones de FISA. "

La oficina del inspector general no juzgó si los errores que identificó eran "materiales" para la investigación o para la decisión del tribunal de autorizar las escuchas telefónicas.

La oficina recomendó que el FBI "realice un inventario físico" para garantizar que exista documentación de respaldo para cada aplicación en todas las investigaciones pendientes. También recomendó que el FBI examine los resultados de "revisiones de precisión pasadas y futuras" para que pueda identificar tendencias y patrones y desarrollar una mejor capacitación para los agentes.

El FBI y el Departamento de Justicia dicen que han comenzado a realizar cambios significativos, que incluyen capacitación adicional y otras salvaguardas destinadas a garantizar la precisión de las aplicaciones de vigilancia.

En una carta de respuesta, el subdirector asociado del FBI Paul Abbate dijo que el FBI estuvo de acuerdo con las recomendaciones de la oficina, y que los errores identificados por el inspector general serán abordados por las más de 40 acciones correctivas que Wray ordenó el año pasado después del informe de la investigación de Rusia.

"Como el Director Wray ha enfatizado, FISA es una herramienta indispensable para protegerse contra las amenazas a la seguridad nacional, pero debemos asegurarnos de que estas autoridades se ejerzan cuidadosamente y que las aplicaciones de FISA sean escrupulosamente precisas", escribió Abbate.

El Departamento de Justicia dijo en un comunicado que acoge con beneplácito la auditoría, y que "ha trabajado duro" para implementar los cambios exigidos por Wray. El Fiscal General William Barr también ha instituido sus propios cambios, incluso en el manejo de investigaciones políticamente sensibles.

"El Departamento se compromete a poner en práctica las recomendaciones del Inspector General y a implementar reformas que aseguren que todas las solicitudes de FISA sean completas y precisas", dice el comunicado.

El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera se estableció en 1978 para recibir solicitudes del FBI para espiar a personas que sospecha que son agentes de una potencia extranjera, como posibles espías o terroristas. Los críticos se han quejado durante mucho tiempo sobre la naturaleza opaca y unilateral del proceso de solicitud, y las llamadas de larga data para revisar el sistema recibieron un impulso bipartidista debido a los errores identificados durante la investigación del FBI sobre los lazos entre la campaña de Trump y Rusia.

El debate en el Congreso disparó los esfuerzos del FBI para renovar tres disposiciones de vigilancia que expiraron este mes, y los legisladores aplazaron la semana pasada sin acordar una legislación que renovaría las herramientas.

El Departamento de Justicia instó el martes al Congreso a revivir las disposiciones mientras continúa trabajando hacia reformas más amplias.

“Nadie estaba más horrorizado que el Fiscal General por la forma en que se abusó del proceso de FISA. Este abuso resultó en una de las mayores parodias políticas en la historia de Estados Unidos y nunca debería volver a ocurrir ", dijo en un comunicado la portavoz del Departamento de Justicia, Kerri Kupec.

"Sin embargo", agregó, "FISA sigue siendo una herramienta crítica para garantizar la seguridad del pueblo estadounidense, particularmente cuando se trata de combatir el terrorismo".

El senador republicano Lindsey Graham, presidente del Comité Judicial del Senado, dijo que le pediría a Horowitz que comparezca ante el panel para explicar sus hallazgos.

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