Willekes terminando una carrera notable por el estado de Michigan

Casi un año después del día después de romperse la pierna, Kenny Willekes está listo para su canción de cisne del estado de Michigan.

Como de costumbre, está tratando de considerarse un perdedor.

"Siempre", dijo. "Así es como tienes que jugar, esa es la mentalidad con la que juego. Juego con una ficha en mi hombro independientemente. Todavía siento que tengo mucho que demostrar ".

Willekes ya tiene un récord escolar con 49 1/2 tacleadas por pérdida en su carrera, y el ala defensiva senior tiene nueve capturas esta temporada. Pero el honor que mejor ejemplifica su camino en el estado de Michigan puede ser el que recibió a principios de este mes. Willekes fue el ganador en 2019 del Trofeo Burlsworth, que fue para el jugador más destacado del país que comenzó su carrera como walk-on.

Brandon Burlsworth fue un walk-on que finalmente se convirtió en un destacado en Arkansas. Murió en un accidente automovilístico 11 días después de ser seleccionado por los Indianapolis Colts en 1999. El premio que lleva su nombre ha sido otorgado a jugadores como Baker Mayfield y Hunter Renfrow.

"Es genial. Todos aman a los desvalidos. Todo el mundo ama la historia de los de abajo ", dijo Willekes." Hay muchas personas que realmente son las de abajo, y están trabajando para hacerse notar, así que el hecho de que trajeron ese trofeo para reconocer a algunos de los de abajo y mostrar otros paseos sobre que hay una manera de hacerlo, se puede hacer, y aquí hay un ejemplo de ello ".

El estado de Michigan se enfrenta a Wake Forest en el Pinstripe Bowl el viernes. Para Willekes, es una oportunidad de terminar su carrera universitaria con una nota positiva, y otra oportunidad de dejar atrás su difícil experiencia el año pasado, cuando Willekes se rompió la pierna una pérdida de 7-6 a Oregon en el Redbox Bowl.

Después de esa lesión, Willekes regresó al estado de Michigan para su temporada senior. Siguió siendo una fuerza en la línea defensiva. A falta de un juego, habría sido difícil culparlo si hubiera decidido quedarse fuera de este tazón, especialmente después de lo que sucedió el año pasado. En cambio, él está jugando.

"Obviamente, algo que se me pasó por la mente", dijo. "Mucha gente realmente me dijo que no debería jugar en él, pero quiero jugar en él". Quiero jugar un último juego con mis compañeros de equipo ".

Willekes salió en rojo en 2015, y apenas jugó la siguiente temporada, pero el entrenador Mark Dantonio finalmente vio el potencial.

“Kenny es implacable. Comencé a pensar que podría ser un jugador para nosotros en la primavera de 2017 cuando finalmente tuvo oportunidades ”, dijo Dantonio. "Es un jugador inteligente, un jugador duro".

Willekes obtuvo una beca esa primavera y tuvo siete capturas en la temporada 2017. Luego agregó 8 1/2 capturas más en 2018. Fue una selección de primer equipo para el equipo All-Big Ten de AP en 2018, y aunque la lesión fue una forma amarga de terminar ese año, pudo recuperarse a tiempo para esta temporada

La pierna rota fue solo otro obstáculo para superar, y aunque los espartanos han tenido sus reveses esta temporada, Willekes subió al cuarto lugar en la lista de carreras de la escuela con 24 capturas de 1/2. Está solo a medio saco detrás de Julian Peterson por el tercer lugar, y si tiene un juego realmente grande esta semana, quizás el segundo lugar, Shilique Calhoun, esté a su alcance a los 27.

No está mal para un jugador que, al menos hace unos años, parecía muy desvalido.

"He visto lo lejos que llegó", dijo el tackle defensivo senior Raequan Williams. "Estaba aquí cuando no podía correr derecho, así que es una locura que se haya convertido en el jugador que es. Me siento muy afortunado por él, y muy feliz por él".

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