El presidente chino, Xi Jinping (derecha), se reúne con el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis en Atenas el 11 de noviembre de 2019 | Aris Messinis / AFP a través de Getty Images
"El camino que abrimos se convertirá en un bulevar", dijo el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis.
ATENAS – Grecia extendió la alfombra roja para el presidente chino Xi Jinping, con la esperanza de una inversión aún mayor de Beijing, que ve al país del sur de Europa como su puerta al resto del continente.
La visita de alto perfil, que será vista con cautela por los funcionarios de la Unión Europea y los Estados Unidos, se produce a medida que las relaciones económicas entre los dos países se están ampliando.
La semana pasada, el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, visitó Shanghai para asistir a la Exposición Internacional de Importaciones y fomentar un mayor comercio. "Mi reciente visita a Shanghai y la suya hoy está inaugurando una nueva era en nuestras relaciones", dijo el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis a Xi durante una conferencia de prensa.
"Espero que esta visita sea un hito en la profundización de nuestras relaciones bilaterales", agregó Mitsotakis. "El camino que abrimos se convertirá en un bulevar".
Xi respondió en especie. "China está comprometida con una apertura económica", dijo. "Creo que nuestra cooperación puede conducir a una combinación de nuestras capacidades".
"Queremos que el comercio continúe y se expanda, así como las inversiones en los sectores de energía, transporte y banca", agregó.
Durante su viaje a Grecia, se espera que Xi visite el puerto más grande del Pireo del país, controlado por Cosco, propiedad del estado de China, que sea testigo de la apertura de la primera sucursal del Banco de China en el país y que visite sitios históricos como la Acrópolis.
Grecia y China firmaron 16 acuerdos que profundizan la cooperación bilateral en sectores que van desde el transporte, las inversiones y los productos agroalimentarios, hasta la prevención del delito y la cultura.
China ha invertido mucho en Grecia, endeudada durante la crisis económica que duró décadas, con el objetivo de convertirla en un centro para las exportaciones chinas. Atenas ha cortejado activamente a Beijing mientras las compañías de otros países occidentales se alejaban de Grecia, asustadas por sus problemas financieros y su infame burocracia.
"Expresé nuestro agradecimiento por el apoyo de China cuando Grecia fue golpeada por la crisis financiera", dijo Mitsotakis. "Ahora que nuestro país (la economía) está creciendo nuevamente, ahora que tomará un papel de liderazgo, ampliaremos nuestros objetivos comunes".
"Los griegos mostraron una gran fuerza, trabajaron duro", dijo el presidente chino.
En 2016, Cosco, la compañía naviera de propiedad estatal de China, obtuvo una participación mayoritaria en el puerto más grande de Pireo en Grecia, convirtiéndola en una parte clave, la "cabeza de dragón", de su proyecto de infraestructura global conocido como la Iniciativa Belt and Road. Durante el mismo año, China State Grid adquirió una participación del 24% en el operador de red eléctrica de Grecia ADMIE.
Un año después, el gobierno anterior de Grecia vetó una condena de la UE al historial de derechos humanos de China en las Naciones Unidas, una medida que, según los críticos, estaba destinada a ganarse el favor de Beijing.
Cosco ya utiliza el Pireo, el segundo puerto más grande del Mediterráneo después de Valencia, como un centro para buques portacontenedores asiáticos que viajan a través del Canal de Suez hacia y desde Europa.
La presencia china en Grecia y en la región más amplia de los Balcanes no ha escapado a la atención de Bruselas y Washington. Durante una visita reciente a Atenas, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, advirtió repetidamente sobre la creciente influencia de China en Europa. La UE también ha pedido mecanismos de detección más estrictos para evitar que las empresas chinas inviertan en industrias estratégicas.
Los funcionarios en Atenas rechazan la implicación de que Grecia está demasiado cerca de Beijing.
"La crítica no es justa", dijo George Tzogopoulos, investigador principal del Centro Internacional de Estudios Europeos, un grupo de expertos francés. "Grecia vendió el puerto del Pireo bajo la presión de sus acreedores, y COSCO fue la única compañía que presentó una oferta".
"Grecia necesita seguir el paradigma de otros países europeos, a saber, el Reino Unido, Francia y Alemania, y forjar una excelente asociación con China, por un lado, mientras se mantiene comprometido con las prioridades estratégicas de la OTAN", agregó.
Temprano en el día, Xi fue recibido en la mansión presidencial por su homólogo griego Prokopis Pavlopoulos. "Haremos nuestra parte para abrir el camino de China hacia la UE", dijo Pavlopoulos.
El primer ministro griego visitará China nuevamente en abril para participar en la plataforma de cooperación "17 + 1" liderada por Beijing que incluye a países del este y sureste de Europa. Bruselas acusó a Beijing de utilizar la iniciativa china, a la que Grecia se unió a principios de este año, de tratar de dividir el bloque.
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