DAVENPORT, Iowa – Andrew Yang tiene mucho terreno que recuperar en su juego terrestre.
En un estado con un peculiar sistema de votación donde la organización es esencial, las campañas presidenciales pasan meses reclutando y capacitando a los capitanes de los precintos locales en todo el estado, que pueden hacer o deshacer las posibilidades de éxito de un candidato en Lunes en el sistema de caucus altamente personal.
Pero hasta la mitad de los capitanes de los distritos electorales de Yang no son iwaneses, un porcentaje inusualmente alto, según un demócrata familiarizado con la estrategia de la campaña.
Eso podría dificultarle a Yang, quien dirige su primera campaña para el cargo, alcanzar el nivel más alto que se ha impuesto en los primeros comités de Iowa en la nación. Mostrar encuestas él en aproximadamente el sexto lugar.
Tomemos a Katy Kinsey y Dani Hernández, son capitanes de precintos, no de Iowa, y nunca antes se habían reunido. Desde Washington, DC y Chicago, respectivamente, actualmente viven en una casa grupal que cofundaron en Davenport, Iowa, llamada la "Hermandad de mujeres de Yang". Sirve como un centro para la campaña en la región al acoger partidarios que han venido a Iowa para ayudar.
"Todas sus políticas son brillantes y están destinadas a arreglar el mundo", dijo Hernández.
"Nos encantaría que los capitanes de los precintos fueran de Iowa", agregó Hernández. "Creo que cada campaña que está aquí ha encontrado que con 1,600 recintos en Iowa, ha sido un poco difícil llenar todos esos recintos".
NBC News habló con más de una docena de capitanes de precintos que asistieron a eventos durante la gira de 17 días en autobús de Yang por todo el estado. Todos menos uno dijeron que nunca antes habían participado en las asambleas demócratas; Varios capitanes dijeron que no eran residentes de Iowa.
Un capitán del distrito electoral de Yang, de Kansas, dijo que representaría la campaña en la ciudad de Le Mars, en el noroeste de Iowa, pero que aún tenía que visitar allí a menos de una semana de la reunión.
Operarios demócratas veteranos de Iowa dicen que depender de la ayuda fuera del estado es un riesgo para Yang, cuyo principal desafío será alcanzar el umbral de viabilidad del 15 por ciento en al menos algunos recintos. Si un candidato no alcanza ese umbral en un comité, sus seguidores pueden cambiar a un candidato que sea viable.
Los capitanes de los precintos, que generalmente son voluntarios de la comunidad local, suelen pronunciar un breve discurso antes de que los asistentes al caucus comiencen a moverse a las esquinas que representan a cada candidato, y ayudan a contar a los partidarios.
La campaña Yang entrega gorras de béisbol personalizadas a los capitanes para que sean fáciles de identificar. Dicen "MATEMÁTICAS", un acrónimo de la firma Yang que significa "Hacer que Estados Unidos piense más", y tienen una pequeña bandera de Iowa cosida debajo del borde.
"Conduje 16 horas para venir aquí desde Texas", dijo David, quien se negó a dar su apellido, y servirá como capitán del distrito electoral de Yang para el condado de Henry mientras vive en el sótano de un partidario de Yang. "Me tomé tres semanas de vacaciones para venir aquí".
David dijo que votó por el presidente Donald Trump en 2016 y que probablemente lo votará nuevamente si Yang no es el candidato del Partido Demócrata.
El secretario nacional de prensa de Yang, S.Y. Lee dijo en un comunicado que la campaña sabe "que la mejor persona para inspirar e involucrar a un Iowan es su familia, amigos y vecinos".
"Hemos priorizado el reclutamiento de capitanes de precinto dentro del estado de Iowa y hemos reclutado a más de 1,200 capitanes de precinto, la mayoría de los cuales provienen del precinto en el que viven", dijo Lee.
El Partido Demócrata de Iowa dijo que los capitanes de los precintos fuera del estado no son un fenómeno nuevo y que otras campañas en el pasado los han usado.
"No hay una regla que impida que los no residentes sirvan como capitanes de precintos de campaña", dijo Mandy McClure, directora de comunicaciones del Partido Demócrata de Iowa. "Cada capitán de precinto de campaña debe identificarse ante el presidente del precinto antes de la reunión del caucus. Los no residentes no pueden participar en el proceso de preferencia presidencial".
El lunes por la noche, las personas que no puedan votar en un recinto determinado estarán confinadas a una parte de la sala lejos de las personas que participan en el comité, lo que puede dificultar que los capitanes de los distritos no residentes transmitan instrucciones a los simpatizantes y engatusen a los indecisos. asistentes al caucus.
La campaña del ex vicepresidente Joe Biden le dijo a NBC News que todos sus capitanes de precinto son de Iowa. Sin embargo, los reporteros de NBC News se han reunido con personas que se identificaron como capitanes de los distritos de Biden que vendrán de otros estados. La campaña de Sanders dijo que "la gran mayoría de los capitanes de precinto son residentes de Iowa", pero admitió que algunas áreas rurales también tienen capitanes de precinto de fuera del estado.
Chris Gidley, de 33 años, se desempeñará como capitán de un precinto en Waterloo y dijo que su pasión por Yang compensará las deficiencias organizativas.
"Creo que estamos jugando desde atrás debido a esa falta de experiencia", dijo Gidley, quien se hizo pasar por republicano en 2016 y votó por Gary Johnson en las elecciones generales de ese año. "No estoy completamente preocupado porque la pasión de este grupo lleva a una curva de aprendizaje rápido para comprender al menos los conceptos básicos de lo que deben hacer para formar un comité".
Debbie Kyler, de 64 años, también se desempeñará como capitana del recinto de Yang en Waterloo y fue la única capitana del recinto que NBC News encontró que participó en un comité demócrata. Ella descartó las preocupaciones sobre la relativa inexperiencia de los capitanes.
"Hay una primera vez para todo", se rió Kyler.
El propio Yang todavía predice la victoria.
"Imagine los titulares después de que Andrew Yang conmocione al mundo y gane Iowa el lunes", dijo a una multitud en Washington, Iowa, la semana pasada. "Será una noche muy divertida para nosotros, el mundo político será como, ¿qué pasó?"