Internet Starlink gratuito llegará a todos los aviones de United

United Airlines anunció esta mañana que va a mejorar el acceso a Internet durante los vuelos. La aerolínea ha firmado un acuerdo con Starlink para ofrecer el servicio satelital de SpaceX a todos sus aviones, un proceso que comenzará en 2025. Y la buena noticia para los pasajeros es que el Wi-Fi durante los vuelos será gratuito.

La experiencia de volar en relación con la tecnología de consumo ha avanzado mucho en las dos décadas y pico que Ars lleva publicando. A principios de siglo, incluso tener un enchufe en el asiento era una posibilidad remota. Las baterías de los portátiles tampoco duraban tanto: normalmente duraban menos que el DVD con el que esperaba distraerme, si no me falla la memoria.

Lleve una batería de repuesto y podría duplicarse, pero ayuda tener un libro o una revista para leer.

En 2011, el panorama había cambiado. El wifi ya no era algo esotérico que sólo conocían los nerds que construían sus propios ordenadores, y los teléfonos inteligentes y las tabletas iban camino de convertirse en algo omnipresente. Tras un intento fallido en 2004, en 2008 el acceso a Internet en vuelo se convirtió en una realidad en América del Norte, aunque el sistema aire-tierra basado en telefonía celular era lento, poco fiable y caro.

En 2018, el acceso a Internet aire-tierra era quizás un poco más barato, pero seguía siendo frustrante y lento, en particular si eras, oh, no sé, un periodista que intentaba subir imágenes a un CMS al regresar de un evento. Pero para entonces, había una mejor alternativa: los satélites. Los aviones comerciales comenzaron a lucir nuevas ampollas que ocultaban las antenas y, pronto, todos estábamos transmitiendo, publicando y abriéndonos camino por los cielos.

Entra SpaceX

Ese ancho de banda fue cortesía de Viasat, según todos los recibos en mis informes de gastos, pero en 2022, SpaceX anunció que agregaría aviación a la cartera de Starlink. Inicialmente, Starlink solo apuntaba a pequeñas empresas regionales y avión jet privadopero ahora sus equipos también están certificados para aviones comerciales de pasajeros de Airbus y Boeing y ya están en uso con aerolíneas como Qatar Airways y Air New Zealand.

United afirma que comenzará a probar el equipo Starlink a principios de 2025 y que lo utilizará por primera vez en vuelos de pasajeros a finales de ese año. El servicio estará disponible de puerta a puerta (en lugar de funcionar solo por encima de los 10.000 pies, una restricción con la que funcionan otros sistemas) y, sin duda, parece una experiencia superior a la actual conexión a Internet a bordo, ya que permitirá explícitamente la transmisión de vídeo y juegos, y de varios dispositivos conectados a la vez. Mejor aún, United afirma que el servicio será gratuito para los pasajeros.

Sin embargo, según la ruta que vuele, es posible que necesite tener algo de paciencia. United afirma que llevará varios años instalar los sistemas Starlink en sus más de 1.000 aviones.