A raíz de la última gran edad de hielo, los humanos inundaron toda Europa en mareas lentas y progresivas.
Un nuevo estudio sugiere que algunas de esas migraciones masivas podrían haber cambiado el panorama más que otras. Y, extrañamente, no son las personas que podríamos haber esperado que tuvieron el mayor impacto.
Al comparar el momento de las migraciones significativas con los cambios en la vegetación, los investigadores de todo el Reino Unido y Europa descubrieron que las primeras comunidades agrícolas que cultivaron la tierra tuvieron un impacto sorprendentemente pequeño en la ecología.
No se puede decir lo mismo de una segunda ola de migrantes de la Edad del Bronce que caminaron hacia el oeste desde las estepas rusas, cuyos movimientos se asociaron con una reducción dramática en los bosques de hoja ancha y un aumento en los pastizales y pastizales.
El estudio se basa en una serie de suposiciones y advertencias, por lo que se requiere cierta precaución. Con eso en mente, los resultados se suman a la historia emergente de una Europa transformada por sucesivas oleadas de culturas que introducen nuevos idiomas, nuevos genes y nuevas formas de supervivencia.
Tire del tapiz genético que es la Europa moderna y rápidamente encontrará que los hilos conducen a diferentes cunas en todo el continente asiático.
Uno de los más antiguos se abre paso en la Península de Anatolia, una tierra ahora dominada por Turquía. Una vez cazadores-recolectores, las poblaciones aprendieron algunos trucos agrícolas de sus vecinos hace aproximadamente 11,000 años antes de avanzar lentamente hacia el noroeste.
El ADN dejado por esta ola neolítica de cultivadores de cultivos de Anatolia todavía se puede encontrar en las poblaciones europeas modernas, junto con el legado genético de otras migraciones masivas.
Los investigadores utilizaron estudios del genoma antiguos y actuales disponibles públicamente para producir un mapa que muestra las distribuciones de tres poblaciones genéticas diferentes en toda Europa a lo largo de las edades.
Una compuesta por las poblaciones originales de cazadores-recolectores que se habían establecido a través del paisaje posterior a la edad de hielo. Los segundos fueron los granjeros de Anatolia, que vinieron después.
Una tercera población se conoce hoy como la Cultura Yamnaya, un nombre prestado de un Palabra rusa para 'hoyo'en referencia a su estilo característico de sepultura.
Estas personas se mudó a Europa Durante la última Edad del Cobre hasta la Edad del Bronce, hace más de 5,000 años, emergió de las tierras al norte del Mar Negro y trajo consigo tecnología relativamente avanzada de caballos y ruedas, sin mencionar un talento para digerir la leche.
La comparación de la forma en que se dispersó cada uno de los grupos de genes reveló una diferencia significativa en la velocidad de las dos migraciones.
Quizás para sorpresa de nadie, la Edad de Bronce Yamnaya tardó mucho menos tiempo en establecerse que los granjeros de Anatolia. Tener caballos sin duda ayudó, pero también existe la posibilidad de que la tierra ya haya sido transitable.
Mirando hacia atrás a la ola anterior de agricultores neolíticos, el mapa genético muestra dos dientes que marchan lentamente por la tierra. Un examen minucioso de la cobertura del suelo y los mapas climáticos variables no mostraron grandes cambios en los tipos de vegetación que se alinean con su movimiento de ramificación.
Los investigadores señalan que otros estudios han identificado impactos locales en el medio ambiente en algunas partes del continente, pero en general su influencia no parece haber sido generalizada.
Cuando se trata de la migración de la Edad del Bronce, los cambios fueron comparativamente dramáticos, con un agotamiento a gran escala en los bosques y el establecimiento de pastizales.
"A medida que estos pueblos avanzaban hacia el oeste, vemos aumentos en la cantidad de tierras de pastoreo y disminuciones en los bosques de hoja ancha en todo el continente". dice geogenetista Fernando Racimo de la Universidad de Copenhague.
Es importante tener en cuenta que es difícil demostrar la causalidad. Los cambios en el clima también podrían haber jugado un papel clave en la ecología en evolución, estableciendo zonas de alimentación para los caballos y abriendo la tierra para viajar.
Pero los modelos utilizados por los investigadores sugieren fuertemente que las poblaciones crecientes a lo largo de la ruta de la migración de la Edad del Bronce fueron responsables del cambio de la vegetación.
Confiar en gran medida en los datos de ADN con sus idiosincrasias conocidas deja mucho espacio para el debate, al igual que el potencial de las variables no probadas para estar detrás de los cambios en la vegetación de Europa.
La historia del pasado de Europa está lejos de ser completa, pero cada nuevo detalle agrega nuevas ideas sobre las formas en que las culturas pasadas podrían haber afectado el paisaje a medida que avanzaban, diciéndonos una o dos cosas sobre cómo la tierra continuará cambiando en el futuro.
"Los paisajes europeos se han transformado drásticamente durante miles de años" dice Jessie Woodbridge, geógrafa física en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.
"El conocimiento de cómo las personas interactuaron con su entorno en el pasado tiene implicaciones para comprender la forma en que las personas usan e impactan en el mundo de hoy".
Esta investigación fue publicada en PNAS.