El gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, ha sido acusado de “hipocresía” después de que su sugerencia de que los trabajadores no deberían buscar grandes aumentos salariales provocó fuertes reproches de Downing Street, grupos empresariales y sindicatos.
En una entrevista de la BBC el día después de que el banco central aumentara las tasas de interés, Bailey dijo que los trabajadores deberían evitar exigir grandes aumentos salariales, incluso cuando los hogares enfrentan la mayor presión sobre sus ingresos en décadas, para mantener la inflación bajo control.
“En el sentido de que necesitamos ver moderación en los aumentos salariales, eso es doloroso ahora”, dijo. “Pero tenemos que ver eso para resolver este problema más rápido”.
Downing Street distanció el viernes al primer ministro de los comentarios que pusieron al jefe del BoE en curso de colisión con Boris Johnson, quien ha pedido repetidamente una economía de “salarios altos”.
“No es algo que el primer ministro esté pidiendo”, dijo a los periodistas el portavoz oficial de Johnson. “Obviamente queremos una economía de alto crecimiento y queremos que los salarios de las personas aumenten”.
Sharon Graham, secretaria general de Unite, que organiza acciones industriales en la Autoridad de Conducta Financiera, donde Bailey trabajó anteriormente, dijo: “Los trabajadores no causaron la inflación o la crisis energética, entonces, ¿por qué deberían pagar por ello?”.
Añadió: “Los trabajadores no necesitan sermones del gobernador del Banco de Inglaterra sobre el ejercicio de la moderación salarial. ¿Por qué los hombres ricos le piden a la gente común que pague por ello cada vez que hay una crisis?
Mick Lynch, secretario general del Sindicato Ferroviario, Marítimo y de Transporte, dijo que los comentarios “olían a hipocresía”.
Argumentó que el aumento de la seguridad social del gobierno en abril y la crisis de los precios de la energía no afectarían a Bailey de la misma manera que a los trabajadores: “Es fácil para él decir eso cuando estás en el salario de gobernador del Banco de Inglaterra. La moderación salarial no parece aplicarse a los jefes de ninguno de los grandes bancos”.
A Bailey se le pagaron 575.538 libras esterlinas, incluida la pensión, el año pasado. Ann Francke, directora ejecutiva del Chartered Management Institute, dijo que el tamaño de su paquete de pago “lo hace parecer bastante alejado de las presiones que enfrentan la mayoría de los empleados”.
Agregó que hay otras formas de contrarrestar la inflación. “¿Le diría a los empleadores que no aumenten los precios a pesar de que sus costos están subiendo? Si no, ¿por qué le pediría al personal que aceptara una caída significativa en su nivel de vida?”.
Julian Jessop, miembro del Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de expertos de libre mercado, cuestionó el impacto de Bailey en la economía. “La gente debería estar pidiendo el mayor aumento posible: los salarios son un precio relativo, como cualquier otro, y deberían dejarlo en manos de los mercados”, escribió en Twitter.
Kitty Ussher, economista jefe del Instituto de Directores, dijo que esta es “una pregunta que las organizaciones deben decidir por sí mismas: la mejor manera para que el gobierno reduzca los costos salariales en este momento sería eliminar el próximo impuesto sobre los trabajos que sabemos que existir incluso inflacionario”.
Los jefes dicen que están bajo presión para aumentar los salarios para retener y atraer personal en medio de la escasez de mano de obra causada por la combinación del Brexit, las ausencias por el Covid-19 y la falta de candidatos adecuados para trabajos calificados.
Se están produciendo aumentos salariales en toda la economía del Reino Unido, desde trabajos de hostelería en bares y restaurantes hasta los trabajos mejor pagados de la ciudad en bufetes de abogados y contadores.
Kate Nicholls, directora de UKHospitality, dijo que se necesita “una estrategia de mercado laboral para aliviar esta olla a presión y permitir que partes de la economía satisfagan la demanda y se recuperen más rápido dándoles acceso a la fuerza laboral que necesitan”.
Las proyecciones del BoE de que los ingresos reales después de impuestos caerán drásticamente en 2022, más que en cualquier otro año desde al menos 1990, no agradarán a Downing Street.
Pero la petición de Johnson en octubre pasado de una economía de altos salarios, alta calificación y alta productividad es más una ambición. El crecimiento de la productividad en el Reino Unido ha sufrido su peor década desde la década de 1920, con gobiernos sucesivos luchando por encontrar una solución desde 2008.