Jenson Button está pasando el mejor momento de su vida
La Rolex Monterey Motorsports Reunion 2024 contó con un piloto primerizo, un competidor que nunca había completado una vuelta en WeatherTech Raceway Laguna Seca antes de la Monterey Car Week. No es que lo llamarías novato.
El campeón de Fórmula 1, Jenson Button, ha corrido en casi todo, desde Trophy Trucks hasta SuperGT, pero este año fue su primera vez en la legendaria pista de Monterey de 3,6 kilómetros. Me reuní con Button para hablar sobre su vida después de la Fórmula 1, sus incursiones en las carreras antiguas y su primer viaje en el Sacacorchos.
Rolex
Button, embajador de Rolex, llevó su Jaguar C-Type de 1952 a la Motorsport Reunion. Originalmente propiedad del cinco veces campeón de F1 Juan Manuel Fangio, el Jaguar está bellamente conservado y se entrena periódicamente.
“Hoy terminé quinto y estoy muy contento con eso considerando que competimos contra autos de los años 60”, dijo Button. Motor1. “Terminé 20 segundos por delante de un D-Type, lo cual no está mal. Esta es mi primera vez en este evento. Nunca antes había corrido aquí. Es realmente divertido. A menudo voy al Goodwood Revival, donde puedes ver coches de principios a mediados de los años 60, eso es todo. Aquí hay coches de hace hasta 15 años, por lo que hay una gama muy amplia de coches para elegir”.
El campeón del mundo de 2009 tenía una pequeña desventaja en cuanto a potencia respecto a los demás coches de su clase.
Rolex
Rolex
“Aquí estás compitiendo contra autos de 1950 a 1963. Nunca puedes vencer a los autos de principios de los años 60, son grandes motores V8”, dijo. “Es un motor XK que hoy genera más de 300 caballos de fuerza, pero en los años 50 era de 210 caballos de fuerza. Pero todavía se utilizan frenos de tambor, no de disco, por lo que es muy divertido detenerlo”.
Button es una parte integral del Goodwood Revival, donde valiosos autos de carreras antiguos ocasionalmente sufren graves daños en la batalla por la gloria. ¿Cómo se comparan las carreras en Laguna Seca?
“La pista es muy diferente”, dijo. “Goodwood es tan rápido que derrapas en toda la pista. Este auto aquí es mucho más difícil porque no derrapa tan bien. Es una pista con muchas paradas y arranques. La competencia, por supuesto, es mucho mayor en Goodwood. Los coches estarán preparados al límite de las normas y te encontrarás con pilotos profesionales, por lo que es una sensación diferente, pero sigue siendo genial”.
Rolex
Pregunté si los pilotos de Laguna Seca simplemente estaban dando una vuelta de desfile.
“No, Dios mío, todavía lo están dando todo”, dijo Button. “Tuvimos una gran carrera esta mañana, una carrera realmente buena con un gran V-8 Knobbly y un Lotus 11”.
El C-Type de seis cilindros de Button fue el único automóvil deportivo producido en serie que terminó entre los diez primeros en la carrera del Trofeo Briggs Cunningham; todos los demás eran máquinas construidas específicamente para las carreras.
“Hay tantos autos aquí”, dijo Button. “Voy a menudo a carreras de coches clásicos. No tiene nada de moderno”.
Caminamos por el paddock y Button señala un prototipo de carreras Mazda RX-792P de 1992.
“Estos son los autos que me encantaba ver en los años 80 y 90”, dijo. “El prototipo de Mercedes Sauber. Me encanta el Porsche 935, buenos recuerdos de ver correr estos autos”. Señala su Jaguar de principios de los años cincuenta. “Personalmente, no me gusta nada más antiguo que esto. Lo entiendo, es genial, pero puedo montar así de duro. ¡Vamos a recorrer 180 km por la montaña!”
Rolex
¿Y cómo fue su primera vez en el mítico Sacacorchos? El botón está tranquilo.
“Sí, está bien”, dijo, encogiéndose de hombros. “Es genial, pero no es Eau Rouge. Cuando corres estás concentrado, no piensas demasiado en ello. Simplemente intenta superarlo lo más rápido posible. Con Eau Rouge, sin embargo, cada vez que lo atraviesas piensas: ‘Espero poder pasar al otro lado’”.
Se apresura a señalar que es posible que su Jaguar de 72 años no le brinde la experiencia completa de la impresionante reputación del Sacacorchos. “Creo que cuando conduces algo como un IndyCar por aquí, te sientes muy rápido”, dijo.
Es un placer hablar con Button: es enérgico, ingenioso, un conversador atento que parece disfrutar genuinamente de cada interacción, incluso mientras hace malabarismos con sus deberes como embajador de Rolex y corredor clásico. Le pregunto si hoy se divierte más que cuando todavía estaba en la Fórmula 1.
“Sí”, dice enfáticamente. “La Fórmula 1 fue genial, eso es lo que todo piloto quiere hacer: conducir la Fórmula 1 y ganar el campeonato mundial. Pero seguí conduciendo la Fórmula 1 durante 17 años. No importa que sea el mejor trabajo del mundo, igual quieres hacer algo diferente. Es como si esta fuera mi vida, ¿siempre igual? Es muy pequeño en cierto modo. He viajado por todo el mundo, he visto tantos países diferentes, tantas culturas diferentes que nunca habría llegado a conocer si no hubiera conducido la Fórmula 1. Pero luego llegó un punto en el que vivía en un apartamento en Mónaco y nunca estuve allí. Siempre estoy en movimiento, siempre en el avión. Quiero hacer algo diferente”.
Rolex
Rolex
Cuando se retiró de la Fórmula 1 a tiempo completo en 2016, inicialmente planeó alejarse de las carreras durante unos años, tomándose un descanso completo.
“Luego, después de unos meses, pensé: ‘Quiero correr de nuevo'”, dijo. “Estaba en una posición en la que básicamente podía elegir lo que quería hacer. Y siempre he amado Japón, corrí para un equipo japonés durante muchos años. Hablé con Honda sobre las carreras en SuperGT, los mejores autos GT del mundo, y me dijeron, sí, hagámoslo. Tenía un contrato de dos años con ellos, ganamos el campeonato el primer año, principalmente gracias a mi compañero de equipo. Él fue excepcional. Me encantó, fue una experiencia genial. Entonces pensé: ¿Qué puedo elegir hacer fuera de la F1 que nunca pude hacer durante mis días en la F1?
Ha hecho casi de todo: Trophy Trucks, NASCAR Cup Series, carreras de vehículos eléctricos e incluso deportes electrónicos. Fue divertido participar en carreras individuales, pero el campeón de F1 nunca estuvo en ningún lugar el tiempo suficiente para instalarse.
Rolex
“Tuve que hacer algo más que subirme a un coche”, dijo Button. Motor1. “No quería sacar lo mejor de mí mismo. Tuve que pasar toda una temporada para ver si todavía lo disfrutaba”.
Este año, además de su apretada agenda de carreras antiguas, Button compite en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA y conduce un hipercoche Porsche para el Hertz Team Jota. Sus copilotos Phil Hanson y Oliver Rasmussen tienen poco más de 20 años. Button nota la diferencia.
“A los 44 años, simplemente se necesita más tiempo para aprenderlo todo”, afirmó. “Mis compañeros de equipo tienen ahora 23 y 24 años, así que creo que están aprendiendo mucho más rápido. Y me di cuenta de que trabajan mucho más duro que yo cuando tenía 23 años. Se sientan y lo hacen durante horas y yo digo: ‘¿En serio?’ Definitivamente estoy más relajado que ella. ¿Soy tan bueno como cuando tenía 29 años? Probablemente no sea tan bueno. Probablemente la nitidez haya desaparecido. Pero todavía me siento muy rápido. Estoy feliz por eso”.