Los Kopitiams existen en Malasia desde el siglo XIX. Todo comenzó cuando el pueblo de Hainan se mudó de China a Malasia.
En aquella época, otros grupos dialectales como el hokkien, el cantonés y el teochew ya eran actores importantes en el comercio, la minería y la agricultura. Entonces, los hainaneses que trabajaban en hoteles se arriesgaron y abrieron pequeños restaurantes y kopitiams por toda Malasia después de la Segunda Guerra Mundial.
Desde kopitiams al borde de la carretera hasta cafés hipster de moda, la escena del café en Kuala Lumpur está en aumento.
En esta animada escena cafetera encontrará Jiak Kopi, una acogedora cafetería escondida en el centro comercial GMBB (GMBB) cuyas raíces están firmemente arraigadas en la tradición centenaria del café de Hainan.
De la ambición infantil a la realidad
Cherrie Loh y su primo Tommy Low siempre tuvieron el sueño de la infancia de abrir una cafetería, pero fue el tumultuoso impacto de la pandemia lo que los hizo realidad.
“Si reconocemos que un bloqueo puede ocurrir simplemente, nada es imposible. Si no abrimos el café ahora, ¿cuándo lo haremos?”, pensó Cherrie.
La experiencia de Tommy como propietario y tostador de café en TKK Hainan Coffee, que lleva más de 50 años en el negocio, alimentó su pasión por abrir Jiak Kopi con Cherrie.
Ha estado familiarizado con el café de Hainan desde el comienzo de su carrera, y su amor por él le hace soñar en grande: quiere que todos sepan sobre el café de Hainan de Malasia, tal como él sabe sobre Starbucks.
Tommy le transmitió sus conocimientos a Cherrie y la nombró la “Kopista” de Jiak Kopi.
Durante la MCO, exploraron la idea de entregar café de Hainan directamente desde el tostador TKK Hainan Coffee, pero tuvieron que cambiar sus planes debido a limitaciones logísticas.
Debido a su pequeño tamaño y ubicación estratégica cerca de las oficinas corporativas, se instalaron en una unidad de 200 metros cuadrados en GMBB Mall en Bukit Bintang.
Cherrie tiene experiencia en banca y utilizó sus conocimientos bancarios, particularmente en productos de consumo y gestión de carteras, para impulsar la lealtad de los clientes y la participación de la comunidad.
Además de atractivos descuentos para los huéspedes de la comunidad GMBB, “también ofrecemos suscripciones de café para empresas con sede en el edificio y descuentos para inquilinos de GMBB”, dijo a Vulcan Post.
Además, ofrecen bebidas de temporada para agregar emoción durante las celebraciones y realizan campañas como BiJIAK Vote durante las elecciones generales de Malasia, donde los clientes tienen la oportunidad de ganar un mes de bebidas gratis.
Un puente entre tradición y modernidad
Cherrie y Tommy se enamoraron de GMBB durante la exposición de arte The 108 Project antes de la pandemia.
Si conoces GMBB, sabrás que es conocido por sus puestos de arte y tiendas. Les encantó eso y la vibra que creó GMBB.
“Elegimos GMBB por su ubicación central y la afluencia de turistas de todo el mundo que esperamos puedan traer esta experiencia única a su país de origen”, dijo Cherrie.
Desde sus inicios, Jiak Kopi se ha convertido en un lugar de reunión popular para clientes habituales, incluidos empleados y residentes de lugares cercanos como The Robertson Residence, Magnum Berhad y Tung Shin Hospital.
Al ingresar al café, disfrutará de obras de arte de los artistas del edificio en su tienda, pero la mayor parte de su decoración proviene del tío de Cherrie, que es un coleccionista de objetos antiguos. Otros toques vintage provienen de muebles personalizados hechos por un inquilino y la vieja máquina de coser de la abuela de los primos.
Cherrie cree que estas opciones de diseño ayudan a diferenciarlos.
“En la zona, Jiak Kopi es probablemente el único lugar que sirve Hainan Kopi estilo cafetería”, explicó Cherrie.
Cuando se trata de comida y refrigerios que se sirven en Jiak Kopi, la madre de Cherrie está a cargo de esta área. Sin embargo, Cherrie crea ella misma menús de temporada y ocasionalmente incluye delicias caseras de su tía como especialidades del día.
Las opciones populares para el café de Hainan incluyen nasi lemak, pastel de pan y roti bakar con kaya casera.
Dada su ubicación central, Jiak Kopi quiere que sus ofertas atraigan a todos, por lo que se han asegurado de que sean amigables con los musulmanes.
Además, Jiak Kopi emplea prácticas ecológicas y promueve la reutilización y la reducción de residuos.
Están animando a los clientes a utilizar sus vasos para servir, que pueden traer y devolver a la tienda, en lugar de vasos para llevar.
Supera desafíos sorbo a sorbo
El reclutamiento sigue siendo un desafío para ellos. No pudieron contratar “kopistas” adicionales, lo cual es un problema durante las horas pico y limita la capacidad de gestionar las solicitudes de catering.
Actualmente, Cherrie dirige Jiak Kopi a tiempo completo, mientras que Tommy, que participa en TKK Hainan Coffee, trabaja allí los fines de semana como “Kopista”. Afortunadamente, también reciben apoyo adicional de miembros de la familia durante la semana para que el negocio funcione sin problemas.
El dúo trabaja con un equipo pequeño y asume una variedad de tareas, desde la gestión del día a día del negocio hasta el marketing en redes sociales. A veces les resulta difícil implementar todas sus ideas debido a la limitación de recursos.
Sin embargo, para algunas tareas administrativas, como cuestiones contables, lograron subcontratar empleados.
A pesar de las limitaciones, creen que han logrado conectarse con su público objetivo, que incluye adultos jóvenes hasta la generación Ah-Gong y Ah-Ma. Lo logran refinando constantemente sus técnicas de tostado y seleccionando granos que se adaptan a una amplia gama de sabores.
De una propiedad a tres, creciendo con la comunidad
Jiak Kopi ha recorrido un largo camino con una inversión de alrededor de RM100.000.
Inicialmente comenzaron con un lote, que luego se expandió a dos para acomodar más asientos. Ahora se distribuyen en tres parcelas y cuentan con aún más áreas para sentarse, exhibidores elaborados y decoraciones integradas.
Aunque tienen planes de expansión en el futuro, por ahora están enfocados en brindar a sus clientes la mejor experiencia en su ubicación actual.
También apuntan a servir y atraer a más turistas internacionales, similar a VCR Coffee y LOKL Coffee, para promover aún más la cultura y la experiencia del café malayo de Hainan.
El sueño de Cherrie y Tommy de llevar el café hainanés de Malasia al mundo está en pleno apogeo, una taza a la vez.
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Fuente de la imagen destacada: Jiak Kopi / Los Fundadores