La administración Biden reanudará el arrendamiento de petróleo y gas en tierras federales a medida que se enfrenta a una creciente presión para reducir los altos precios de la gasolina y retrocede ante una congelación que había enojado a los ejecutivos de la industria.
Alrededor de 144,000 acres de terrenos públicos saldrán a la venta la próxima semana, dijo el Ministerio del Interior el viernes, marcando el final de una moratoria sobre nuevos contratos de arrendamiento impuesta por el presidente en uno de sus primeros actos. En junio del año pasado, un tribun al federal de Luisiana ordenó a la administración de Biden que reanudara el programa de arrendamiento.
Los nuevos arrendamientos requerirán regalías más altas de los productores de petróleo y gas que antes (18,75 por ciento frente al 12,5 por ciento anterior) y la cantidad de tierra que se subastará será significativa en comparación con lo que la industria ha estado cobrando por reducir.
“Hoy comenzamos a redefinir cómo y qué creemos que es el mayor y mejor uso de los recursos de los estadounidenses para el beneficio de todas las generaciones presentes y futuras”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland.
La medida se produce cuando el presidente Joe Biden se encuentra bajo una creciente presión política por los altos precios del combustible que han provocado un aumento de la inflación. El precio promedio nacional de la gasolina fue de $4,07 el galón el viernes, por debajo del máximo reciente de $4,33 el galón el mes pasado, pero todavía más del 70 por ciento más alto que cuando el presidente asumió el cargo.
Biden ha utilizado varios apalancamientos a su disposición para bajar los precios. A principios de este mes, anunció una liberación sin precedentes de 180 millones de barriles de petróleo crudo de las reservas estratégicas del gobierno, lo que contribuyó a la reciente caída de los precios mundiales del petróleo.
También se ha apoyado en los aliados del Golfo y en los productores estadounidenses de petróleo y gas para aumentar la producción, aunque sin mucho éxito. El anuncio de arrendamiento se produce pocos días después del reciente esfuerzo del gobierno por suavizar los precios levantando las restricciones estacionales sobre las mezclas de etanol en la gasolina.
La crisis energética ha superado la agenda climática del gobierno en los últimos meses, frustrando a los ambientalistas.
Abordar el cambio climático estaba en el corazón de la campaña del presidente, y él había prometido en el camino que no habría “más perforaciones” en tierras públicas si era elegido. En enero de 2021, firmó una orden ejecutiva que congelaba las ventas de nuevos arrendamientos en los 245 millones de acres de tierras públicas del país pendientes de revisión. Un informe publicado por el Ministerio del Interior en noviembre pasado sugirió revisar el sistema.
La producción estatal de petróleo y gas en tierra representa menos del 10 por ciento de la producción total de EE. UU., y es poco probable que la reanudación del arrendamiento, que tardará meses, si no años, en generar nueva producción, haga una gran diferencia, dicen los analistas. Make global oil precios.
Frank Macchiarola, vicepresidente senior del Instituto Americano del Petróleo, el grupo de presión más grande de la industria petrolera, dijo que le da la bienvenida a la reanudación de los arrendamientos, pero dijo que la retención de acres y el aumento de las regalías podrían “desalentar la inversión en petróleo y gas natural en tierras federales”.
“Tememos que esta medida agregue nuevos obstáculos para aumentar la producción de energía, incluida la eliminación de algunas parcelas clave”, dijo Macchiarola.