WEST PALM BEACH, Fla. – El cambio de regla más controvertido del béisbol en la memoria reciente, el mínimo de tres bateadores para lanzadores de relevo, entrará en vigencia el jueves para los juegos de entrenamiento de primavera. Sporting News pasó la semana pasada hablando con jugadores y entrenadores en la Grapefruit League, y fue difícil encontrar a alguien que se haya acostumbrado a la idea desde su fría recepción inicial en las Reuniones de Invierno, cuando se anunció oficialmente la regla.
"Vamos a tener que vivir con eso, así que queremos ser lo más proactivos posible", dijo el gerente de los Cardenales, Mike Shildt. "En cuanto a entender por qué, cuándo y cómo usarlo, hemos pasado por ese proceso y todavía lo estamos haciendo.
"No es un pequeño cambio. Es un cambio muy significativo en la estrategia de nuestro juego, y es mi trabajo entenderlo lo mejor que pueda ".
MÁS: Horario del día de apertura para los 30 equipos de MLB
Ese es el objetivo, comprender todos los matices involuntarios de la regla mínima de tres bateadores. Le pregunté al gerente de los Astros, Dusty Baker, la misma pregunta que le hice a la mayoría de la gente: ¿Sientes que tienes control sobre todas las formas en que la regla afectará el juego?
"En realidad no", dijo Baker. "No creo que nadie lo haga".
No todos fueron tan directos con su respuesta como Baker, pocos lo son, pero la sensación fue la misma. Comencemos con la intención / esperanza declarada de MLB: al obligar a los lanzadores a enfrentarse al menos a tres bateadores cada vez, la excepción es cuando un lanzador de relevo necesita enfrentar solo uno o dos bateadores para finalizar una entrada, la cantidad de cambios de lanzamiento que requieren mucho tiempo se reducirá, eliminando minutos del tiempo promedio de juego, que es al norte de tres horas.
Esa es la teoría de trabajo. Si esa teoría funciona, bueno, eso está por verse.
"Estoy tratando de mantener una mente abierta al respecto, pero creo que es una de esas cosas que, en la práctica, realmente no veo cómo va a acelerar el juego", dijo el zurdo Sean Doolittle de los Nacionales. “Creo que pone a los equipos en desventaja al no poder jugar enfrentamientos al final de los juegos.
“Sabes, no lo sé. No parece que sea una forma de ayudarnos a poner la mejor versión del juego en el campo ”.
Porque si los gerentes no pueden jugar enfrentamientos de bateador a bateador, trayendo un LOOGY, el nombre común para un relevista zurdo de un solo bateador, para enfrentar a un bateador zurdo, tal vez ese bateador zurdo alcance la base en su enfrentamiento favorable y extiende un rally. Las manifestaciones extendidas significan más corredores de base, entradas más largas y más minutos agregados al tiempo del juego.
"Todo mi asunto con el mínimo de tres bateadores", dijo el manager de los Nacionales Davey Martínez, "después de mirarlo y leerlo todo, no necesariamente creo que acelere el juego, pero verás más ofensiva . "
Sí. El escepticismo abunda.
"No estoy loco por eso, y de alguna manera se deshace del zurdo de especialidad, o el tipo de especialidad – tipo que traes para conseguir la bola de tierra", dijo Baker. "Probablemente se agregará a la ofensiva, creo, porque vas a tener muchachos enfrentando a muchachos que normalmente no enfrentarías a ellos". Ya veremos."
MÁS: las restricciones de coronavirus de MLB probablemente solo cambien primero de los negocios como de costumbre
También hay un poco de frustración, incluso si está enmarcado con un giro más positivo.
"Va a volver a trabajar, que es mi trabajo, cómo piensas en dirigir un bullpen", dijo Shildt. "He estudiado la gestión del bullpen durante años y tuve una muy buena tutela de algunas personas realmente buenas en esa materia, porque es una gran parte de mi trabajo. Tengo que repensar cómo se ve eso ”.
Se ha repensado mucho.
"Quiero decir, ¿qué vas a hacer? Si te molesta la regla, eso no ayuda. Todavía tienes que ir a hacerlo. Tienes que adaptarte ”, dijo el receptor de los Nacionales, Kurt Suzuki. "No puedes controlar qué reglas hacen, solo puedes controlar cómo reaccionas a ella. Como lanzador, como receptor, como equipo, solo tienes que adaptarte y tomar las mejores decisiones ”.
Veremos la nueva regla en la práctica comenzando con los juegos de entrenamiento de primavera del jueves, pero incluso esos no nos darán una idea real de cómo afectará la temporada regular. Los relevistas solo se llevan a mitad de la entrada durante las exhibiciones de entrenamiento de primavera cuando el lanzador actual alcanza un conteo de lanzamientos o simplemente parece que no puede sacar a nadie, no por razones de enfrentamiento correcto / zurdo.
E incluso cuando ese relevista se presenta en la mitad de la entrada, el manager contrario no va a contrarrestar ese movimiento golpeando con pellizco; el bateador está ahí arriba porque también necesita trabajo, enfrentando pitcheo en vivo en una situación de juego. Entonces, aunque la regla estará vigente para el resto del entrenamiento de primavera, en realidad no va a influir en las acciones de los gerentes.
Las pruebas reales de las nuevas teorías y estrategias de gestión del bullpen no se realizarán hasta el día de la inauguración.
Esperar frustración. Espere bateadores zurdos que normalmente habrían sido tirados cuando se presentó un LOOGY para enfrentarlos para entregar ese gran golpe de base contra un lanzador derecho. Se espera que se pierdan juegos que, en años pasados, podrían haberse ganado.
Espera ira. ¿Si hay suficiente ira? ¿Y si la regla no ayuda a MLB a alcanzar su objetivo, reduciendo el tiempo promedio de juego después de un mes o dos?
Existe un precedente para que se cambie una mala regla.
¿Recuerdas en 2014, la regla de transferencia? Ese año, como parte de las reglas de repetición, MLB dijo que un jugador tenía que transferir limpiamente la pelota de béisbol de su guante a su mano de lanzamiento para que se considerara una captura. En el pasado, si un jugador botaba el béisbol haciendo esa transferencia, todavía se consideraba un out.
Esa regla fue recibida con críticas casi universales en los círculos de béisbol.
"Después de un mes y medio, lo golpearon", mencionó Doolittle el viernes pasado. “Solo que un día se fue. No sé si eso es incluso una posibilidad aquí. Realmente no lo sé ".
Y eso, "Realmente no lo sé", es un resumen bastante bueno de la situación del béisbol con esta nueva regla que se dirige a las últimas semanas de entrenamiento de primavera.