La luz de una estrella moribunda es tan intensa que puede reducir los asteroides a polvo. Un nuevo estudio indica que esto le sucederá a la mayoría de las estrellas que actualmente arden en el Universo, incluido el Sol, que destruirá su cinturón de asteroides en rocas en unos 5 a 6 mil millones de años.
El único agente de esta destrucción masiva es la radiación electromagnética, según el modelado, y tiene que ver con el Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), llamado así por los cuatro científicos que contribuyeron a su comprensión.
El efecto YORP ocurre cuando el calor de una estrella cambia la rotación de un pequeño objeto del Sistema Solar, por ejemplo, un asteroide.
La energía de la luz del Sol es absorbida por el asteroide, calentándolo. El calor se abre paso a través de la roca hasta que se emite nuevamente en diferentes direcciones como radiación térmica.
Esta emisión genera una pequeña cantidad de empuje; durante períodos cortos de tiempo, esto realmente no cambia mucho, pero durante períodos más largos, puede hacer que un asteroide gire o se tambalee fuera del eje.
El fenómeno de asteroides que caen Es una forma en que ya podemos observar este proceso hoy. Pero a medida que evoluciona el Sol, el efecto se hará más pronunciado.
Cuando las estrellas de la secuencia principal como el Sol alcanzan sus etapas más antiguas, entran en algo llamado etapa de rama gigante a medida que se expanden, volviéndose muy grandes y muy brillantes. Esa etapa dura solo unos pocos millones de años antes, ¡whoosh! – expulsan su material exterior y colapsan en una densa estrella muerta llamada enana blanca.
Para el sol, ese proceso tener lugar en unos 5 o 6 mil millones de años (márquelo en su calendario).
"Cuando una estrella típica alcanza la etapa de rama gigante, su luminosidad alcanza un máximo de entre 1,000 y 10,000 veces la luminosidad de nuestro Sol". explicó el astrofísico Dimitri Veras de la universidad de Warwick.
"Entonces la estrella se contrae rápidamente en una enana blanca del tamaño de la Tierra, donde su luminosidad cae a niveles por debajo de nuestro Sol. Por lo tanto, el efecto YORP es muy importante durante la fase de rama gigante, pero casi inexistente después de que la estrella se haya convertido una enana blanca ".
Debido a la luminosidad inicialmente aumentada, el efecto YORP también aumentaría. Y la mayoría de los asteroides no son densos trozos de rocas; son conglomeraciones más flojas, de baja densidad, llenas de bolsas de aire, conocidas como "pilas de escombros
Según el modelo informático del equipo, el efecto YORP haría girar la mayoría de los asteroides de más de 200 metros de ancho (unos 660 pies) lo suficiente como para hacer que se fracturen y se desintegren.
Esta desintegración no le sucedería a los objetos con mayor integridad estructural, como los planetas enanos (¡entonces Plutón está a salvo!). Pero un cinturón de asteroides tiene un destino diferente.
"Para una rama gigante de masa solar, como en lo que se convertirá nuestro Sol, incluso los análogos del cinturón de exo-asteroides serán destruidos efectivamente". Dijo Veras.
"El efecto YORP en estos sistemas es muy violento y actúa rápidamente, en el orden de un millón de años. No solo se destruirá nuestro propio cinturón de asteroides, sino que se hará de forma rápida y violenta. Y debido únicamente a la luz de nuestro Sol ".
No es solo el modelado por computadora que muestra evidencia de esto. Nuestras observaciones de enanas blancas sugieren esto también.
Más de una cuarta parte de las estrellas enanas blancas tienen evidencia de metales de intestinos de asteroides en sus espectros. Estas firmas de asteroides en espectros de enanas blancas son un misterio y aún se debaten.
El efecto YORP podría explicar cómo llegaron allí los metales asteroides. A medida que los asteroides se desmoronan, forman un disco de polvo de asteroides alrededor de la enana blanca, algunos de los cuales son arrastrados hacia la estrella muerta.
"Estos resultados ayudan a localizar los campos de escombros en las ramas gigantes y los sistemas planetarios de las enanas blancas, lo cual es crucial para determinar cómo se contaminan las enanas blancas". Dijo Veras.
"Necesitamos saber dónde están los escombros cuando la estrella se convierte en una enana blanca para comprender cómo se forman los discos. Por lo tanto, el efecto YORP proporciona un contexto importante para determinar dónde se originarían esos escombros".
La investigación ha sido publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.