JWST ve una estrella rara al borde de convertirse en supernova : Heaven32

Hay una belleza centelleante que se puede encontrar en la muerte cósmica.

En una nueva imagen de la JWSTlos espectaculares últimos estertores de una estrella que se acerca al final de su vida se revelan con todo su intrincado detalle.

Situado en la constelación de Sagitario, tLa estrella WR 124 es lo que se conoce como Wolf-Rayet, que son raramente visto en la Vía Láctea. Eso es porque solo ciertas estrellas se convierten en Wolf-Rayets, e incluso entonces su tiempo en esa fase es muy corto; en solo unos pocos cientos de miles de años, WR 124 explotará en una gloriosa supernova.

Las estrellas Wolf-Rayet pueden ser algunas de las estrellas más espectaculares de la galaxia. Son muy calientes, muy brillantes, resplandeciendo en un último grito de luz al final de su vida útil de la secuencia principal cuando su combustible de fusión se agota.

La nueva imagen completa de WR 124. (NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)

En este punto, están significativamente empobrecidos en hidrógeno, pero son ricos en nitrógeno o carbono. También están perdiendo masa a un ritmo muy alto. La masa que pierden también tiene un alto contenido de carbono, que absorbe la radiación y la vuelve a emitir como luz infrarroja. Esto los convierte en un objetivo muy atractivo para el JWST, que no solo es el telescopio espacial más poderoso jamás construido, sino que también produce imágenes infrarrojas y cercanas al infrarrojo de la más alta resolución.

WR 124 es una estrella Wolf-Rayet que ya ha perdido bastante masa; está rodeado por una nube elaborada de su propio material expulsado, marcado por filamentos y nudos a medida que se expande en el espacio alrededor de la estrella, brillando en luz infrarroja a medida que se enfría. Sabemos por observaciones anteriores que esa nube es una maraña fascinante y compleja, pero hasta ahora hemos carecido de suficientes detalles de alta resolución para comprender las sutilezas.

Por ejemplo, cuando WR 124 finalmente explota, ¿son los granos de polvo en su nebulosa lo suficientemente grandes como para sobrevivir a la supernova? Aprender esto podría dar a los astrónomos una idea importante de la contribución que hacen las estrellas Wolf-Rayet al balance de polvo interestelar, material que luego se incorpora a otras estrellas y planetas a medida que se forman.

Una imagen de WR 124 tomada con el telescopio espacial Hubble y lanzada en 2015. (ESA/Hubble/NASA/Judy Schmidt)

También podría ayudar a identificar los restos de supernova que dejan las estrellas Wolf-Rayet, lo que a su vez podría permitirnos saber cómo explotan. Los astrónomos creen que las estrellas Wolf-Rayet son las progenitoras de las supernovas de tipo Ib y tipo Ic, pero la evidencia definitiva es escasa; comprender el polvo emitido por la estrella antes de morir podría ayudar a vincular las estrellas con las nubes de escombros que dejan atrás.

Curiosamente, WR 124 pertenece a una categoría misteriosa de estrellas Wolf-Rayet que se desplazan por el espacio a velocidades tremendas en relación con la velocidad de rotación del propio disco galáctico. WR 124 es una de las estrellas fugitivas más rápidas de la Vía Láctea, con una velocidad de 190 kilómetros (118 millas) por segundo.

No se sabe por qué se está desplazando por el espacio tan rápido, pero investigación reciente sugirió que estaba en un sistema binario con otra estrella moribunda, cuya propia supernova sacó a WR 124 de su posición en el disco galáctico.

Los datos de JWST pueden o no ayudar a resolver este misterio; no parece ser una gran prioridad. Simplemente pensamos que es realmente genial.

Puede descargar una versión de alta resolución de la nueva imagen. del sitio web de la NASA.

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