Kalle Rovanperä lidera mientras una espesa niebla altera el orden
Kalle Rovanpera superó a su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, para liderar el Rally de Chile mientras la densa niebla le daba un vuelco a la batalla por la victoria en el Campeonato Mundial de Rally.
El actual campeón del mundo largó tercero el sábado, pero logró prevalecer a pesar del clima traicionero y la visibilidad increíblemente pobre y estaba 15,1 segundos por delante del líder nocturno Evans de cara a las últimas cuatro especiales del domingo.
Rovanpera se llevó los 18 puntos provisionales y lideró la clasificación del sábado, mientras que Evans acumuló 15 puntos.
La apuesta de neumáticos de Ott Tanak, de Hyundai, no dio resultado, ya que cayó al tercer lugar, a 33,6 segundos (13 puntos), mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, se unió a la pelea en cuarto lugar. [+43.7s, 10 points].
Adrien Fourmaux de M-Sport terminó el día en quinto lugar [+1m23.0s] por delante del joven talento de Toyota Sami Pajari [+1m49.5s] y la segunda entrada M-Sport a tiempo completo de Gregoire Munster [+1m50.6s]con Esapekka Lappi de Hyundai en un distante octavo puesto [+5m14.6s].
Sebastien Ogier, de Toyota, se retiró desde la novena posición después de golpear una roca en la octava etapa más temprano ese día, mientras que Martins Sesks, de M-Sport, completó las seis etapas después de reincorporarse al rally después de un doble neumático el viernes.
Las difíciles etapas de Chile y el clima impredecible hicieron que fuera increíblemente difícil para los equipos decidir la elección de neumáticos.
Los líderes del rally, Evans, Rovanpera, Neuville y Lappi, optaron por cuatro neumáticos duros y dos blandos con la esperanza de que lloviera, mientras que Tanak, Munster, Fourmaux y Seks optaron por seis neumáticos duros.
La décima etapa (Pelun, 15,65 km), la primera del bucle de la tarde, transcurrió sin lluvia y fue mucho más seca que la primera pasada, pero con zonas de niebla.
Evans triunfó en la primera pasada de la etapa montañosa y repitió la hazaña por la tarde. El líder del rally fue 2,3 segundos más rápido que Rovanpera y amplió su ventaja sobre su compañero de equipo a 13,6 segundos.
Sin embargo, Rovanpera estaba un poco preocupado por su elección de neumáticos y explicó: “Es realmente difícil decir qué tan rápido debes ir cuesta abajo porque no quieres destruir los neumáticos. Tenemos dos neumáticos duros con nosotros otra vez y esperamos que funcione”. fuera para nosotros”.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Tanak fue el tercero más rápido, 3,3 segundos por detrás y 1,5 segundos más rápido que Neuville. Hubo un cambio de posición y Fourmaux subió al sexto lugar de la general por delante de su compañero de equipo Munster.
El nivel de dificultad volvió a aumentar en la undécima etapa (Lota, 25,64 km), ya que una espesa niebla cubrió la parte media de la etapa y redujo la visibilidad a 20 metros en algunos lugares. La ruta estuvo intercalada entre un tramo seco al principio y un tramo final mojado y embarrado.
La etapa resultó ser un punto de inflexión en el rally ya que la niebla se hacía cada vez más densa con cada pasada.
Munster describió la situación como “conducir a ciegas”, mientras que Evans dijo que “no podía ver más allá del capó” porque sufrió las peores condiciones.
Como resultado, Evans se vio obligado a arrastrarse en la niebla, perdiendo 24,1 segundos y el liderato del rally.
“No sé cómo rally en estas condiciones”, dijo un frustrado Evans al final de la etapa, mientras estaba a 5,5 segundos del nuevo líder del rally, Rovanpera.
Rovanpera demostró ser la estrella de la etapa, ya que de alguna manera logró hacer frente a la mala visibilidad y sólo perdió cinco segundos ante el eventual ganador de la etapa, Neuville.
“Fue realmente malo, no creo haber conducido nunca un coche de rally en esas condiciones”, dijo Rovanpera.
Al parecer, Neuville se benefició del hecho de haber completado la etapa un poco antes que sus competidores. El belga comenzó la etapa con 53,6 segundos de ventaja, pero terminó la especial a sólo 35 segundos, 14,2 segundos detrás del tercer clasificado, Tanak.
El dúo de M-Sport, Fourmaux y Munster, subieron al quinto y sexto lugar en la clasificación general al adelantar a un cauteloso Pajari, que decidió retroceder en la niebla y cayó al séptimo lugar.
Lappi se alejó aún más del grupo Rally1 en el octavo lugar después de que por error entró en el tramo demasiado pronto, lo que resultó en una penalización de dos minutos.
Posteriormente, la etapa recibió una bandera roja cuando las condiciones se deterioraron.
En la etapa 12 (María las Cruces, 28,31 km) la niebla se disipó, pero luego empezó a llover, beneficiando a los que llevaban neumáticos blandos.
Fourmaux se llevó la victoria de etapa por 0,8 segundos sobre Rovanpera, quien logró maximizar sus dos neumáticos blandos y ampliar su ventaja en el rally.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Evans sintió que le faltaba compromiso durante su carrera cuando vio que la diferencia con su compañero de equipo se ampliaba a 15,1 segundos.
Tanak se sintió aún más frustrado cuando la previsión meteorológica del equipo le llevó a elegir neumáticos duros, que resultaron ser el compuesto equivocado.
“Dijeron que no se esperaba lluvia esta noche; obviamente era información completamente errónea”, dijo Tanak. “Todo es difícil en esta vida, pero aún así hay que perseverar”.
Por otra parte, Pajari logró remontar desde Munster hasta la sexta posición en la general después de dejar atrás al piloto de Ford por cinco segundos.
Las esperanzas de Oliver Solberg de conseguir el título de WRC2 sufrieron un revés cuando se detuvo para cambiar una rueda en el undécimo tramo con niebla. Como resultado, el sueco cayó del liderato de la categoría al cuarto lugar detrás de Nikolay Gryazin, Gus Greensmith y Yohan Rossel.
Al final del Rally de Chile, cuatro etapas esperan a los equipos el domingo.