"W"Karius es bueno para identificar esos microbios nuevos antes de que se conviertan en un brote como el coronavirus", dice Mickey Kertesz, un director ejecutivo cuya startup de ciencias de la vida acaba de recaudar $ 165 millones en nuevos fondos.
Si bien el nuevo dinero puede haberse recaudado bajo la amenaza inminente de Covid 19, la tecnología de la compañía ya se está utilizando para detectar patógenos causantes de infección en pacientes pediátricos inmunocomprometidos y para detectar posibles causas de neumonía compleja, infecciones fúngicas y endocarditis, según Una declaración de la empresa.
La tecnología de biopsia líquida ha sido ampliamente adoptada en los tratamientos contra el cáncer como una forma de identificar qué terapias pueden funcionar mejor para los pacientes en función de la presencia de pequeñas cantidades de material genético en el torrente sanguíneo de un paciente que se desprenden de las células cancerosas.
Karius aplica los mismos principios a la detección de patógenos en la sangre: desarrolla hardware y software que aplica técnicas de visión artificial y aprendizaje automático para identificar el material genético que está presente en una muestra de sangre.
Como explica la compañía, los microbios que infectan el cuerpo humano dejan rastros de su ADN en la sangre, que se denominan ADN libre de células microbianas (mcfDNA). La prueba de la compañía puede medir el ADN libre de células de más de 1,000 muestras clínicamente relevantes de bacterias, virus de ADN, hongos y parásitos. Estas pruebas indican los tipos de cantidades de esos patógenos que probablemente están afectando a un paciente.
"Estamos en las primeras etapas de adopción y los estudios clínicos demuestran que la tecnología literalmente salva vidas", dice Kertesz.
Sus primeros éxitos fueron suficientes para atraer la atención de SoftBank, que respalda a la compañía a través del capital recaudado para su segundo Vision Fund.
Si bien SoftBank ha sido criticado rotundamente por invertir demasiado demasiado pronto (o demasiado tarde) en nuevas empresas de consumo que no han cumplido su promesa (especialmente con implosiones en Brandless, Zume y la posible catástrofe conocida como Nosotros trabajamos), Su equipo de inversión en ciencias de la vida tiene un historial impresionante. "Tienen la experiencia y la experiencia y la red que nos son muy relevantes ", dijo Kertesz sobre la decisión de tomar el dinero de SoftBank. "Ese es el equipo que estaba en la junta de Guardant Health (y) 10X Genomics".
Ambas compañías han demostrado tener éxito en los mercados públicos y con tecnología validada. Esa es una característica que comparte Karius. La compañía publicó una validación analítica y clínica de su prueba en la revista revisada por pares,
Con la validación inicial detrás de esto, la compañía recaudó su nuevo efectivo para buscar una rápida adopción comercial para sus pruebas y continuar validando aplicaciones de su tecnología mientras explora otras nuevas.
Entre las principales áreas de exploración se encuentra la identificación de nuevos biomarcadores, que podrían servir como indicadores de nuevas enfermedades (como Covid 19).
"Como humanidad todavía no hemos descubierto enfermedades infecciosas", dijo Kertesz. "Específicamente en la etapa donde se identifica el patógeno". Karius tiene la tecnología para hacer eso, aunque todavía no tiene la capacidad de detectar virus de ARN (que son tipos de enfermedades como el SARS y el coronavirus), dijo Kertesz. "Es el único tipo de virus que la plataforma no puede detectar … (Estamos) agregando esa capacidad de detección ".
Karius trabaja digitalizando la información microbiana en una muestra de sangre y utiliza el aprendizaje automático y la visión por computadora para reconocer las firmas microbianas. La compañía utiliza bases de datos públicas que tienen registros de más de 300,000 patógenos. Para aquellos que la empresa no puede identificar, también crea un identificador para ellos. "Uno de los mayores desafíos que tenemos aquí es saber lo que no sabemos", dijo Kertesz.
Con un costo de $ 2,000 por prueba, las biopsias de Karius no son baratas, pero son más seguras y más rentables que las cirugías, según Kartesz. Está obviando la necesidad de excavar en un paciente por un pedazo de tejido y la tecnología ya se está utilizando en más de 100 hospitales y sistemas de salud, dijo la compañía.
Con ese tipo de alcance, los nuevos inversores incluyen Catalizador general y HBM Healthcare Investments estaban dispuestos a firmar con el Vision Fund de SoftBank y con inversionistas anteriores como Khosla Ventures y LightSpeed Venture Partners para participar en la última ronda.
“Las enfermedades infecciosas son la segunda causa principal de muerte en todo el mundo. La innovadora tecnología mcfDNA de Karius diagnostica con precisión las infecciones que no pueden ser determinadas por otras tecnologías existentes ", dijo Deep Nishar, socio gerente sénior de SoftBank Investment Advisers, en un comunicado.