Hace unos pocos meses, Katarina Johnson-Thompson hizo una confesión sorprendente: a pesar de ser una de las mejores atletas del planeta, sufría del síndrome del impostor. Ahora incluso ella debe saber que ella es el verdadero negocio.
Fue lo suficientemente asombroso verla enfrentarse cara a cara, y luego caer, una gran de todos los tiempos en Nafi Thiam para reclamar una medalla de oro de heptatlón en Doha. Pero fue la forma en que lo hizo lo que realmente se quemó tanto en la piel como en el alma.
Durante los dos días de competencia, Johnson-Thompson nunca emitió un ligero atisbo de debilidad al establecer cuatro éxitos personales individuales para mantener a raya a Thiam.
de> Y luego, cuando la victoria estaba en la bolsa, continuó empujando su cuerpo a través de la barrera del dolor en el evento final, los 800m, para anotar 6,981 puntos, un recuento que superó el récord británico de Jessica Ennis-Hill de 6,955, que se había mantenido como alto e imponente como obelisco desde Londres 2012.
Cuando Johnson-Thompson se echó a llorar después de cruzar la línea, dijo que todas las lesiones, desgarros y autoevisceraciones durante los últimos años valieron la pena. "Lo hace más especial y dulce seguro", dijo radiante. "Esto es una locura para mí".
Por supuesto, siendo Johnson-Thompson, era natural temer que surgiera alguna calamidad u otra en los 800m, incluso cuando tenía una ventaja de 137 puntos. Un viaje o una caída, tal vez, o incluso un acto aleatorio de Dios. Después de todo, en los Juegos de la Commonwealth el año pasado se lastimó la pantorrilla con solo 300 metros de distancia y tuvo que hacer un salto triple improvisado: s altar, saltar y saltar hacia la victoria. Pero esta vez no hubo tribulaciones o tormentos, solo otro mejor personal de 2:07:26 y euforia.
Katerina Johnson-Thompson da todo en la recta de 800m. Fotografía: Lucy Nicholson / Reuters
Johnson-Thompson había sentado las bases el día de la inauguración, estableciendo éxitos personales en los obstáculos de 100 metros y lanzamiento de peso para llevar a Thiam por 96 puntos durante la noche.
Si el británico estaba nervioso al entrar en el segundo día, no se notaba. Un salto largo masivo de 6.77m, su mejor en un heptatlón y muy por delante de los 6.40m de la belga, extendió su ventaja a 216 puntos.
Regístrese en The Recap, nuestro correo electrónico semanal de selecciones de editores. La pregunta era si Thiam podía responder en la jabalina. Un brazo fuertemente atado para proteger un codo lesionado sugirió lo contrario, y la belga solo podía lanzar a 48.04m, más de 10 metros por debajo de su mejor nivel. ¿La respuesta de Johnson-Thompson? Otra mejor marca personal de 43,93 m.
Significaba que Thiam tenía que terminar nueve segundos por delante de ella en los 800 metros, y dado que la mejor marca personal de la belga era ocho segundos más lenta, nunca iba a suceder. "Siempre estaba preocupado", bromeó Johnson-Thompson después. “Pensé que iba a quedarme sin línea en los 800 metros y que iba a ser descalificado. No tomé nada por sentado hasta que vi mi nombre en el marcador.
“Nafi es una atleta fenomenal, ha establecido el estándar, es una de las grandes como Carolina Klüft. Fui testigo de 7,000 puntos primero a través de ella. Ella ha elevado el listón. Me alegro de haber podido dar un paso adelante y ser competitivo ”.
No es de extrañar que ella estuviera eufórica. Ha pasado mucho tiempo desde que estalló en la conciencia del público en Londres 2012, una joven aprendiz ansiosa que aprendía a los pies de Ennis-Hill. La mayoría esperaba una sucesión suave, la llama pasando de un británico a otro, pero en cambio Johnson-Thompson tuvo que sufrir una picazón de siete años antes de obtener sus debidas recompensas.
Al principio de su carrera, se visualizaba constantemente parada en el podio, con el himno nacional tocando y una medalla de oro alrededor de su cuello, pensando que si creía lo suficiente, sucedería.
Katarina Johnson-Thompson lanzó su mejor marca personal en la jabalina. Fotografía: Kai Pfaffenbach / Reuters
Si solo. Hubo medallas de oro bajo techo europeas y mundiales, y un triunfo de los Juegos de la Commonwealth, pero cuando realmente importaba, las lesiones y la mala fortuna se interpusieron. En el campeonato mundial de 2015, cometió una falta tres veces seguidas en el salto de longitud mientras era favorita. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, se produjo una lesión en el cuádriceps. Luego, frente a su público local en los campeonatos mundiales de Londres 2017, suavizó sus líneas en el salto de altura.
Tampoco ayudó que se enfrentara a Thiam. Pero aceptó el desafío y se esforzó por ser aún mejor.
"Los momentos bajos me han ayudado a volver, a mudarme a Francia, a cuidarme", dijo. "Estoy muy feliz con esto".
Ella también creció. Durante años, Johnson-Thompson fue una "niña de la mamá" confesa y que había hecho casi todo por ella. Pero mudarse a Montpellier a principios de 2017 para unirse a un grupo reconocido que incluía a Kevin Mayer, el poseedor del récord mundial de decatlón, cambió todo.
"Mudarse a Francia ha valido la pena", dijo Johnson-Thompson. "Ha sido un camino tan largo, me alegro de haber llegado a lo mejor en los próximos dos años".
Cuando llegó por primera vez, sus entrenadores la llamaban "caida" porque solía dejar caer la cabeza en las competiciones, mientras que su entrenador, Bertrand Valcin, le decía que sonriera más. En una gloriosa noche en Doha, ella cumplió esas órdenes al pie de la letra.