El crecimiento de la actividad económica del Reino Unido se desaceleró a un mínimo de 11 meses en enero, ya que el alto número de infecciones por coronavirus afectó a los servicios al consumidor, según una encuesta seguida de cerca.
El índice compuesto de gerentes de compras (PMI) de IHS Markit/Cips UK, una medida de la salud de la actividad manufacturera y de servicios, cayó a 53,4 en enero desde 53,6 en el mes anterior.
La lectura no alcanzó el 55% pronosticado por los economistas consultados por Reuters y marcó el nivel más bajo desde febrero de 2021, cuando el país aún estaba encerrado con estrictas restricciones por el covid-19.
Gabriella Dickens, economista de la consultora Pantheon Macroeconomics, dijo que los datos de enero indicaban “que la variante Omicron siguió pesando sobre la actividad en la primera mitad del mes”.
Dickens agregó que los PMI, basados en entrevistas realizadas entre el 12 y el 20 de enero, fueron consistentes con su pronóstico de otra pequeña caída mensual en el producto interno bruto después de una caída esperada en diciembre.
Sin embargo, James Smith, economista de ING, señaló que una “disminución más modesta en los PMI en comparación con las olas anteriores de Covid” sugiere que “la caída acumulada en el PIB mensual del Reino Unido de Omicron será inferior al 1 por ciento”.
Dickens advirtió que las cifras débiles de enero no impedirán que el comité de política monetaria del Banco de Inglaterra eleve las tasas de interés en la reunión de la próxima semana, especialmente en medio de las presiones constantes sobre los precios.
El subíndice PMI para costos de insumos en toda la economía aumentó al segundo ritmo más rápido desde que comenzaron los registros en 1998 después de alcanzar su punto máximo en noviembre pasado, lo que refleja mayores costos de energía y salarios del personal, según el informe.
El MPC “no tiene más remedio que volver a subir las tasas para contener las presiones sobre los precios y anclar las expectativas de inflación”, dijo Dickens.
La encuesta mostró que la fabricación estaba superando al sector de servicios, ya que este último fue el más afectado por una nueva ola de infecciones por covid-19 que obligó a muchas personas a autoaislarse o evitar lugares concurridos a fines del año pasado.
“Las empresas centradas en el consumidor se han visto muy afectadas por Omicron”, mientras que otras “han mantenido una resiliencia alentadora”, dijo Chris Williamson, economista jefe de negocios de IHS Markit.
En contraste con la desaceleración de la actividad económica en enero, una recuperación sostenida en la disponibilidad de materiales condujo al aumento más rápido en los volúmenes de producción manufacturera del Reino Unido desde agosto.
En contraste con el sector de servicios, las fábricas también informaron una desaceleración en los precios de los insumos gracias a una cierta relajación de las interrupciones en la cadena de suministro y una reducción en los costos de las materias primas.
Según el informe, las empresas de los sectores de fabricación y servicios han expresado su preocupación por la escasez de capacidad y el aumento de los retrasos como resultado del ausentismo del personal debido a la pandemia.
Algunos indicadores prospectivos pintaron una imagen más prometedora que la línea de base de enero. Las expectativas comerciales para el próximo año, por ejemplo, fueron las más optimistas desde el verano, y los encuestados informaron que la relajación de las restricciones pandémicas y las sólidas previsiones de demanda de los clientes habían ayudado a aumentar su confianza.
Si bien los PMI sugieren que la economía del Reino Unido todavía sufre una “resaca del aumento en los casos de Omicron”, dijo Adam Hoyes, economista de la firma de investigación Capital Economics, “todavía creemos que el PIB se recuperará a medida que transcurra el resto del año”. se recuperará bastante rápido”.