Después de más de 15 años de protestas de organizaciones tribales, comunidades locales, y grupos ambientalistas en todo el país desde Arizona hasta Washington, DC, un La batalla prolongada por una valiosa parcela de tierra en el centro de Arizona entró una nueva fase. El viernes, el Servicio Forestal publicó el declaración final de impacto ambiental iluminación verde a controvertido proyecto minero. Esto significa que el terreno se puede transferir a Resolution Copper, la empresa detrás del proyecto, en un plazo de 60 días.
El área conocida como Oak Flat está a 97 kilómetros (60 millas) al este de Phoenix y dentro del Bosque Nacional de Tonto administrado por el gobierno federal. Conocido como Chi’chil Biłdagoteel en Apache, el paisaje es considerado sagrado por la tribu. Resolution Copper, una empresa de riesgo compartido de los gigantes mineros Rio Tinto y BHP, está buscando utilizar un proceso llamado derrumbe de bloques para extraer el mineral, que causaría un inmenso cráter en la superficie.
“Estos son lugares sagrados … no podemos destruirlos”, dijo Wendsler Nosie Sr. en una llamada de prensa el 14 de enero. La llamada se organizó para responder al aluvión de preguntas esta semana antes del esfuerzo de la administración Trump para desencadenar la larga -Transferencia anticipada de terrenos a la empresa minera. Nosie es un ex presidente de la Tribu Apache de San Carlos y el cofundador y portavoz de Fortaleza Apache
Nosie ha sido parte de lo que él llamó la “larga y fea lucha” para proteger la tierra sagrada que dijo que no puede ser manipulada. Oak Flat es un lugar donde se han realizado ceremonias religiosas y espirituales durante siglos, y los apaches utilizan los robledales para recolectar bellotas y otras plantas y alimentos tradicionales. El área también contiene un campamento popular y un lugar de recreación y es rica en biodiversidad.
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Apache Stronghold y otras partes interesadas han trabajado incansablemente durante años para defender más de 2.400 millas cuadradas (6.216 kilómetros cuadrados) de tierra para que no se comercialicen con Resolution Copper. El proyecto busca explotar una enorme reserva de mineral de cobre escondida en las profundidades de la tierra que es vital para numerosas tribus de la región, incluidos los Apache y Yavapai.
La declaración de impacto recientemente publicada dice que la mina generará cientos de millones de dólares en impuestos locales, estatales y federales cada año junto con más de 1,400 empleos. Pero además de los supuestos beneficios económicos, opositores como Randy Serraglio, el defensor de la conservación de Southwest en el Centro para la Diversidad Biológica, dice que la destrucción del medio ambiente y el suministro de agua en el área será irreparable.
“Cuando terminen de extraer, Oak Flat colapsará en un cráter de más de 1,000 pies de profundidad y dos millas de ancho”, dijo Serraglio sobre el método de derrumbe de bloques que será necesario para extraer el mineral a 7,000 pies (2,134 metros) por debajo del superficie. También agregó que la capa freática se agotará y se contaminará por los desechos mineros, todo en un paisaje que enfrenta aumento del riesgo de mega sequía debido a la crisis climática.
Las empresas mineras han puesto sus ojos en este terreno desde la década de 1990, cuando se descubrió el valioso depósito de mineral. Varios representantes de Arizona intentaron aprobar un proyecto de ley de intercambio de tierras en el Congreso a partir de 2005. Si bien un proyecto de ley independiente fracasó en numerosas ocasiones, el senador John McCain Intercambio y conservación de tierras del sureste de Arizona en el proyecto de ley de gastos de defensa de 2015 justo antes de que lo firmara el presidente Barack Obama. Este anexo permitió un intercambio de más de 5,000 acres de tierras de Resolution Copper esparcidas por todo el estado por una parcela grande y valiosa dentro del Bosque Nacional Tonto.
Hace sólo dos semanas Nosie y otros se enteraron a través de un informe de noticias que la tan esperada declaración de impacto ambiental final estaba programada para ser publicada el 15 de enero. Con la declaración publicada, la tierra puede intercambiarse en 60 días.
Según Serraglio, la fecha para la publicación de este informe originalmente estaba programada para diciembre de 2021, pero se adelantó un año, lo que le hizo sospechar que “la solución está en” por parte de la administración Trump y quieren acelerar el proceso. para transferir la tierra antes de que finalice el plazo. Sigue una serie de otros movimientos de la administración relacionados con la extracción, incluida una expansión de arrendamiento de perforación de petróleo y gas en el Ártico.
“He trabajado en varios de estos proyectos a lo largo de los años y cuando tienes un gran proyecto en expansión como una enorme mina de cobre, es extremadamente complejo … lleva mucho tiempo hacer el análisis”, dijo, explicando por qué No tiene sentido cómo un informe para un proyecto de esta magnitud se haría tan antes de lo programado a menos que fuera apresurado.
Resolución Cobre emitió un comunicado el viernes que establece que la declaración final de impacto ambiental no se apresuró, sino que se hizo justo a tiempo. La compañía también menciona que está “comprometida con el tratamiento cuidadoso y respetuoso de cualquier artefacto nativo americano o restos ancestrales que se puedan encontrar en la propiedad”. En 2020, Rio Tinto, la participación administrativa en Resolution Copper, destruido a través de viviendas aborígenes de 46.000 años de antigüedad en Australia Occidental durante un proyecto minero.
En un esfuerzo por evitar la publicación del documento y el intercambio de tierras, Apache Stronghold presentó una demanda en el Tribunal de Distrito el 12 de enero buscando detener la transferencia de tierras. En un comunicado de prensa, Apache Stronghold dijo que el acuerdo viola los “derechos constitucionales de los apaches a la libertad religiosa, el debido proceso y la petición y reparación, y es una violación de la confianza y los deberes fiduciarios”. También presentaron una orden de restricción para evitar la divulgación del documento y un gravamen sobre la tierra ante la oficina del Registro del Condado de Pinal. El gravamen sobre la tierra se presentó porque Apache Stronghold dijo que el gobierno no está autorizado a intercambiarlo con una empresa privada bajo un Tratado de 1852 con el Apache. Si bien la orden de restricción no se otorgó el jueves, el tribunal acordó escuchar el caso a finales de este mes.
La lucha para salvar Oak Flat está lejos de terminar, pero si la transferencia de tierras se inicia antes de que Trump deje el cargo la próxima semana, Serraglio dijo que será más difícil revertirla.
“Esta es solo la última cosa atroz que está haciendo esta administración Trump al salir por la puerta y debe ser detenida”, dijo. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para detenerlo “.
Shaena es una periodista científica independiente que vive en Phoenix, Arizona.
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