WASHINGTON – El nuevo jefe de la Agencia de Seguridad del Transporte del gobierno dice que intensificará los esfuerzos para comprender los riesgos de la tecnología de vehículos automatizados para poder decidir qué regulaciones podrían ser necesarias para proteger a los conductores, pasajeros y peatones.
En una entrevista el miércoles, Steven Cliff, quien fue confirmado el mes pasado como jefe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, dijo que la agencia está evaluando los datos de accidentes informados recientemente por los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología.
Cualquier nueva regulación que NHTSA pueda imponer abordaría lo que los críticos dicen que se necesita con urgencia para abordar el uso creciente de ADAS en las carreteras de EE. UU. Los sistemas se han relacionado con accidentes con víctimas mortales y heridos graves, pero también tienen un enorme potencial para prevenir accidentes. No existen regulaciones federales que cubran directamente los vehículos autónomos o aquellos con sistemas de asistencia al conductor semiautomáticos como el piloto automático de Tesla.
Antes de desarrollar nuevos estándares federales, Cliff dijo que la NHTSA quiere comprender mejor cómo deberían funcionar las tecnologías autónomas y de asistencia al conductor.
Cliff habló con The Associated Press el miércoles en su primera entrevista oficial desde que fue confirmado por el Senado.
Dijo que cuando llegó por primera vez a la agencia en febrero de 2021, se sorprendió al descubrir que la NHTSA no tenía datos sobre accidentes de vehículos automatizados. Como resultado, Cliff dijo que instó a la agencia a exigir dicha información. El mes pasado, la NHTSA publicó datos desde julio de 2021 hasta mayo y concluyó que los vehículos automatizados estuvieron involucrados en casi 400 accidentes.
Cliff advirtió que si bien cree que se necesitan estándares federales para regular la tecnología de asistencia al conductor, quiere evitar apresurar nuevas regulaciones que podrían comprometer la seguridad.
“Cada vez que ponemos una regulación en los libros, no solo necesitamos definir qué estándar debe cumplir esa tecnología, sino que también debemos tener una forma objetiva de medir el rendimiento del sistema para asegurarnos de que realmente cumple con el. “Los requisitos se ajustan a la regulación”, dijo desde su oficina en la sede del Departamento de Transporte de EE.UU. en Washington.
La agencia, dijo Cliff, también está trabajando en estándares de rendimiento para el frenado automático de emergencia, que quiere que sea obligatorio para todos los automóviles de pasajeros y camiones pesados nuevos. Los sistemas de frenado, que pueden detectar y detener peatones, otros vehículos y obstáculos, muestran un gran potencial para ayudar a frenar el creciente número de muertes en carretera en los EE. UU., dijo.
NHTSA, dijo, establecerá métricas sobre cómo los sistemas de frenado detectan objetos para garantizar que los sistemas respondan adecuadamente.
“Es parte de todos los estándares que hemos establecido”, dijo.
Cliff se negó a discutir detalles sobre las regulaciones que podrían estar próximas.
“Es importante para nosotros tomar los datos de estos incidentes y comprenderlos mejor en un contexto técnico”, dijo. “Creo que es importante actuar rápido, pero no tan rápido como para estar haciendo algo mal”.
De los casi 400 accidentes informados por los fabricantes, los Tesla han estado involucrados en más que todos los demás fabricantes de automóviles combinados. Pero Cliff señaló que Tesla tiene tecnología de conducción asistida en casi todos sus aproximadamente 830.000 vehículos en las carreteras de EE. UU., lo que dificulta hacer comparaciones claras con otros fabricantes de automóviles. La compañía también ofrece informes de accidentes inalámbricos casi instantáneos, lo que le permite recibir datos más rápido que otros fabricantes de automóviles.
Desde la llegada de Cliff, la agencia ha intensificado los esfuerzos de aplicación de la ley contra Tesla, incluido un impulso para una docena de retiros del mercado desde principios de 2021. La agencia está investigando por qué los Tesla que operan en piloto automático parecen chocar con vehículos de emergencia estacionados a lo largo de las autopistas. Y ha recibido más de 750 quejas de consumidores de Teslas que se descomponen inesperadamente sin razón aparente.
Al mismo tiempo, añadió Cliff, Tesla ha estado trabajando con la NHTSA desde que llegó a la NHTSA.
“Creo que trabajamos bien con ellos”, dijo, “y cuando vimos que había riesgos, tomaron medidas y eso es apropiado”.
Cliff, cuya experiencia es en química y regulación de la contaminación del aire y poca experiencia en seguridad automotriz, se hace cargo de la agencia en un momento crítico. La agencia ha estimado que casi 43.000 personas murieron en las carreteras estadounidenses el año pasado, la cifra más alta en 16 años.
Los defensores de la seguridad dicen que la NHTSA se ha vuelto más agresiva en la regulación de los fabricantes de automóviles desde la llegada de Cliff de la Junta de Recursos del Aire de California, la agencia ambiental del estado. Cliff, quien se unió por primera vez a la junta de California en 2008 como especialista en contaminación del aire, ascendió a vicepresidente. Años antes, recibió una licenciatura y un doctorado en química de la Universidad de California, San Diego.
Admite que tuvo que convertirse en un rápido estudio de la seguridad del automóvil. Pero dijo que la evaluación de la ciencia y los datos es similar al trabajo que hizo en California.
En diciembre, Cliff le dijo al Comité de Comercio del Senado que trabajaría para aprobar regulaciones como las que requieren el uso del cinturón de seguridad e implementar mandatos bajo la nueva ley federal de infraestructura para reducir la conducción bajo los efectos del alcohol.
Dijo que cree que el frenado automático de emergencia en vehículos nuevos debería ayudar a reducir las muertes y que la agencia adoptará un “enfoque de sistemas seguros” para frenar las muertes. Estos enfoques podrían incluir el diseño de carreteras y la reducción de los límites de velocidad.
Además, dijo, la NHTSA está tratando de entender por qué los estadounidenses negros tienen más probabilidades de morir en accidentes que otros grupos.
“En algunos casos”, dijo Cliff, “eso tiene mucho que ver con la infraestructura, pero también con los propios vehículos. Por lo tanto, mejorar la nueva flota de vehículos es parte de la solución, pero también es importante que capacitemos a los conductores”. “