Cada dos años, el ejército estadounidense reúne fuerzas en Honolulu para practicar para la guerra en el Pacífico. Este año, el ejercicio contará con una formación de botes robot sin tripulación. Anunciada el 13 de mayo, la recién creada “División Uno de Buques de Superficie No Tripulados”, o USVDIV One, permitirá que la Marina y el resto de las fuerzas armadas practiquen cómo pelear la guerra con y junto a drones marinos gigantes. A medida que el ejército ensaya para una posible guerra futura, lo hará junto con una categoría de máquina completamente nueva.
“USVDIV One será un catalizador para la innovación a medida que empleamos capacidades de superficie no tripuladas en la Flota del Pacífico”, dijo el vicealmirante Roy Kitchener, quien presidió la ceremonia. establecimiento de USVDIV Uno. “La implementación de sistemas no tripulados aumentará la velocidad de decisión y la letalidad para mejorar nuestra ventaja en la guerra”.
Los barcos específicos en las divisiones incluyen Sea Hunter y Sea Hawk, barcos gemelos construidos para el programa de guerra antisubmarina de DARPA. Estos barcos fueron diseñados para operaciones largas y continuas, con sensores apuntando bajo el mar para encontrar y rastrear submarinos escondidos en la inmensidad del océano.
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Tanto Sea Hunter como Sea Hawk participaron previamente en un ejercicio militar de abril de 2021, donde se utilizaron para exploración, reconocimiento y recopilación de inteligencia. El almirante a cargo de ese ejercicio. le dijo a C4ISRNET que “un escenario en el ejercicio requería drones para extender la vista de un buque de guerra para disparar un misil desde un largo alcance”.
El ejercicio Rim of the Pacific realizado desde Honolulu, o RIMPAC, ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para nuevos conceptos, ya que los comandantes y las tropas trabajan junto con nuevas máquinas para ver si funcionarán según lo planeado en entornos de combate simulados. Era un ejercicio 2014
Es probable que en RIMPAC, Sea Hunter y Sea Hawk se utilicen de manera similar, con sensores utilizados para ampliar el rango de percepción de las armas existentes basadas en otros vehículos. Un mérito de los vehículos sin tripulación es que pueden ampliar la percepción del resto de la flota sin ampliar de manera similar la vulnerabilidad de los marineros de la misma manera que un barco tripulado y habitado.
Más allá de los dos barcos estilo Sea Hunter, la división sin tripulación incluirá a Nomad y Ranger. Mientras que Sea Hunter y Sea Hawk se diseñaron para no tener tripulación desde el principio, Nomad y Ranger se convirtieron a partir de barcos utilizados para reabastecer infraestructura en alta mar, como plataformas petrolíferas y parques eólicos. En ejercicios anteriores, el Ranger se utilizó para disparar un misil, lo que demuestra que los barcos sin tripulación pueden contribuir a la potencia de fuego, así como a la exploración y el reabastecimiento.
Jerry Daley, comandante del USVDIV-1, dijo a un mesa redonda de medios que los cuatro barcos se dispersarán durante RIMPAC, y trabajarán con diferentes comandantes tanto para recibir como para seguir órdenes y también el uso de playoads, que incluirán sensores y podrían incluir otras capacidades.
Si el uso de barcos sin tripulación en RIMPAC debe ser un catalizador para una Armada más rápida, letal y más capaz, vale la pena dar un paso atrás para examinar cómo esa visión y comprensión aún no se ha desarrollado.
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En última instancia, el método planeado por la Marina para luchar en futuras guerras en el mar es traer más misiles a la lucha y asegurarse de que esos misiles alcancen los objetivos con precisión. Los exploradores sin tripulación como el Sea Hunter pueden ofrecer mejor información para apuntar a esas armas. Los barcos operados a distancia adaptados como Nomad y Ranger pueden transportar misiles y usarlos bajo la dirección humana o reabastecer a los barcos tripulados con tubos de misiles. Pero si la Marina realmente quiere aumentar sus flotas tripuladas existentes con más tubos de misiles, sin aumentar sustancialmente el costo o las demandas de la mano de obra de los marineros, deberá construir y poner en acción barcos de misiles dedicados.
Este fue el concepto detrás del gran buque de superficie no tripulado, el programa que finalmente adaptó el Nomad y el Ranger de los buques existentes. Esto se dio luego de que se aprobara el presupuesto 2021 de la LUSV reducido drásticamentey con ello la promesa de construir un nuevo casco de barco para este fin.
En RIMPAC, los barcos sin tripulación permitirán que la Armada explore cómo usa los barcos, y más que eso, les dará a los comandantes una oportunidad en el campo para ver qué más vehículos de este tipo podrían traer potencialmente. El ejercicio RIMPAC comenzará en junio y continuará hasta agosto. Con él, la Armada podrá ver si los barcos robóticos que tiene a mano ofrecen una promesa del futuro por el que quiere trabajar, o si es necesario repensar toda la visión de robots y humanos que luchan juntos en el mar.