La cápsula Dragon de SpaceX ahora puede aterrizar como un cohete en caso de emergencia
En los últimos cuatro años, la nave espacial Dragon ha devuelto a ocho tripulaciones de la NASA realizando un amerizaje asistido por paracaídas en el océano, pero la cápsula de la tripulación ahora tiene un método de aterrizaje de respaldo en caso de una emergencia.
Dragon de SpaceX puede aterrizar propulsivamente utilizando sus ocho propulsores SuperDraco, una característica que originalmente estaba destinada a ser la principal forma de regreso a la Tierra de la nave espacial, pero que luego fue descartada debido a preocupaciones de seguridad. Durante la transmisión web en vivo del lanzamiento del Crew-9 el 27 de septiembre, los funcionarios de la NASA anunciaron que en caso de que los cuatro paracaídas no se desplieguen, Dragon aterrizaría en una superficie sólida utilizando el sistema de aborto de lanzamiento SuperDracos.
“Dragon siempre fue diseñado para aterrizar con propulsión, pero no quería arriesgarme a utilizarlo como método principal”, escribió el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, en X. Durante los primeros días de su desarrollo, SpaceX comercializó la capacidad de Dragon para aterrizar utilizando sus ocho SuperDraco. Los motores, que ralentizarían la nave espacial durante su descenso hasta que su velocidad llegara a cero, en ese punto sus patas de aterrizaje se extenderían para que la cápsula pueda aterrizar en la plataforma. Sin embargo, muchas cosas pueden cambiar en diez años.
Unos meses después de que la NASA otorgara a SpaceX su contrato del Programa de Tripulación Comercial, la compañía anunció que su nave espacial Dragon usaría paracaídas para realizar un amerizaje con los astronautas en lugar de aterrizar en una superficie sólida. Más tarde se reveló que la NASA se sentía más cómoda confiando en el sistema de aterrizaje con paracaídas, según NASA Spaceflight. La agencia espacial también temía que las aberturas para las patas extensibles pudieran provocar la formación de puntos calientes durante el reingreso de la nave a través de la atmósfera terrestre, lo que podría provocar la rotura de la cápsula de la tripulación.
Durante la transmisión web del lanzamiento, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, señaló que los dragones capaces de realizar aterrizajes propulsores han volado antes en misiones sin tripulación, pero la misión Crew-9 marca la primera vez que se utiliza en un Misión tripulada por la NASA.
A estas alturas, la NASA tiene muchas razones para confiar en SpaceX y su capacidad para lanzar y devolver a su tripulación de astronautas de forma segura a la Tierra. La nave espacial Dragon que se lanzó recientemente a la Estación Espacial Internacional también es responsable de traer de regreso a dos astronautas que habían volado a órbita a bordo de la maldita nave espacial Starliner de Boeing, que luego fue considerada no apta para devolver a su tripulación a la Tierra. Quizás esa sea la razón por la que finalmente se permitió a la nave espacial Dragon tener a mano su sistema de aterrizaje propulsor en caso de una emergencia.