La confianza empresarial en Europa tocó fondo en la segunda mitad de 2022, con un tercio de las empresas industriales más grandes de la región esperando detener o reducir las operaciones en el bloque debido a los precios récord de la energía y la desaceleración de la demanda.
Los líderes empresariales de EE. UU. son igualmente sombríos sobre las perspectivas para Europa, y esperan una recesión profunda en la UE durante los próximos 12 a 18 meses frente a una recesión superficial y de corta duración a nivel nacional, según una encuesta del grupo de presión de las grandes empresas European Round Table for Industry. , y el Conference Board, el think tank estadounidense.
Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que la guerra en Ucrania está cobrando un alto precio en la industria de la UE. A principios de este mes, los índices de gerentes de compras de S&P Global mostraron la caída más pronunciada en la actividad del sector privado desde noviembre de 2020. Los sectores industriales, desde productos químicos hasta fertilizantes y cerámica, se vieron obligados a cerrar la producción debido al aumento de los costos de la energía, mientras que otros están aumentando las importaciones.
Martin Brudermüller, presidente del comité de competencia de ERT y presidente del grupo químico alemán BASF, dijo que las respuestas no le sorprendieron. “He visto de primera mano el impacto de la crisis energética en las industrias de gran consumo energético de Europa y el impacto en toda la cadena de valor. Continuamos enfrentándonos a una ola de desindustrialización a medida que los costos de energía persistentemente altos socavan la competitividad global de las ubicaciones de fabricación europeas”.
La encuesta semestral de líderes empresariales europeos encontró que el indicador de confianza en Europa cayó de 37 en la primera mitad de 2022 a 24 en octubre, el nivel más bajo desde que comenzó la pandemia. La confianza de los líderes empresariales estadounidenses cayó de 42 a 32, un mínimo no visto desde la recesión de 2007-2009. Una puntuación superior a 50 refleja más reacciones positivas que negativas.
“Las perspectivas para la eurozona están nubladas, con el aumento de los precios de la energía afectando la producción y el aumento de la inflación afectando los ingresos y el consumo reales”, dijo Riccardo Marcelli Fabiani, economista de Oxford Economics, en una nota informativa reciente.
La industria también advierte sobre el riesgo de que una iniciativa emblemática de tecnología ecológica valorada en 369.000 millones de dólares, conocida como Ley de Reducción de la Inflación, pueda desviar aún más inversiones de Europa.
Unos 50 miembros de la ERT se reunieron esta semana con el presidente francés, Emmanuel Macron, y el comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, para pedir una “respuesta europea fuerte al IRA”. Sin ellos, podría haber “otra ola de desindustrialización a medida que EE. UU. atrae oleadas recientes de inversión en nuevas operaciones e I+D”.
Esto tendría “efectos potencialmente catastróficos” en las pequeñas y medianas empresas que dominan los ecosistemas industriales en toda la UE, dijo la ERT.
Al igual que sus pares más grandes, las pequeñas empresas sufren los altos precios de la energía, la inflación y las cadenas de suministro volátiles. Una encuesta reciente de Eurochambres de 42,000 empresas en 25 países, que representan a más de 20 millones de empresas en toda la UE, encontró que la confianza para el próximo año era “incluso más baja que durante la crisis financiera de 2008-09 y el pico de la pandemia”. Todos los indicadores mostraron que las empresas esperaban que la situación se “deteriorara”, dijo.
Esta opinión fue respaldada por la encuesta de ERT/Conference Board, en la que nueve de cada diez encuestados esperaban que las perspectivas económicas se deterioraran en los próximos seis meses.
Aún así, el estudio encontró que más del 90 por ciento de los encuestados tienen la intención de mantener o aumentar las inversiones en energía verde.
Mientras tanto, los líderes empresariales chinos se destacaron como valores atípicos en la encuesta, y su medida general de confianza empresarial mejoró en la segunda mitad de 2022, aunque en general siguió siendo negativa.
En una señal de que China está teniendo éxito en su ambición de ascender en la cadena de valor, alrededor de un tercio de los líderes empresariales europeos dijeron que China es un importante motor de investigación, desarrollo e innovación para sus empresas.