Los sitios prehistóricos están llenos de herramientas de piedra que parecen tener dos ciclos de vida: han sido elaborados, usados y desechados antes de ser recogidos por segunda vez y usados nuevamente. Un nuevo estudio presenta una hipótesis interesante de por qué esto es así.
La investigación sugiere que el reciclaje de estas herramientas se trata de que sean “objetos de memoria” que representen una conexión con el pasado y las generaciones anteriores: algo para recordar lugares, eventos y personas.
Los arqueólogos observaron 49 herramientas de pedernal desenterradas del conocido sitio revadim en el sur de la llanura costera de Israel. Las herramientas examinadas procedían de una capa de sedimentos que databa de hace unos 500.000 años.
A través de un estudio de la pátina de los objetos, que es la capa química que se deposita sobre el pedernal cuando se expone al aire libre durante un largo período de tiempo, los investigadores determinaron la función de estos objetos en dos ciclos de vida diferentes de uso.
“¿Por qué los humanos prehistóricos recolectaron y reciclaron herramientas reales originalmente producidas, usadas y descartadas por sus predecesores, muchos años antes?” dice el arqueólogo Bar Efrati de la Universidad de Tel Aviv en Israel.
“Claramente, la escasez de materias primas no fue la razón en Revadim, donde es fácil conseguir pedernal de buena calidad. La motivación tampoco fue meramente funcional, ya que las herramientas recicladas no tenían una forma inusual ni eran especialmente adecuadas para un uso específico”.
Usando análisis microscópico, las herramientas tenían dos bordes activos, uno viejo y uno nuevo. Parece que la segunda vez que se usaron estos objetos de piedra fue para tareas menos exigentes: raspar materiales blandos como el cuero y la carne de animales en lugar de cortar o trocear.
Además, la remodelación que tuvo lugar cuando estas herramientas se recogieron y se usaron por segunda vez parece haber sido mínima.
Las cicatrices de su primer despliegue se conservaron en gran medida, lo que sugiere que era importante preservar su apariencia.
Con base en estas pistas, los investigadores creen que las herramientas tenían un valor sentimental y se recolectaron debido a los recuerdos que evocaban o sus conexiones específicas con el pasado.
Es difícil saberlo con certeza, pero es una idea interesante con alguna evidencia que la respalde.
“Imagina a un humano prehistórico caminando por el paisaje hace 500.000 años, cuando una vieja herramienta de piedra llama su atención”. dice el arqueólogo Ran Barkai de la Universidad de Tel Aviv. “La herramienta significa algo para él: lleva la memoria de sus antepasados o evoca una conexión con un lugar determinado”.
“Lo levanta y lo pesa en sus manos. El artefacto le agrada, por lo que decide llevárselo a su casa. Comprendiendo que el uso diario puede conservar e incluso realzar la memoria, retoca el borde para su propio uso, pero cuidando de no para alterar la forma general, en honor al primer fabricante”.
Es posible que estas herramientas se reutilizaran porque suponía menos esfuerzo que crear nuevas herramientas desde cero, pero junto con los 49 objetos reutilizados analizados aquí, también había muchas herramientas recién creadas, por lo que esa estrategia también se utilizó ampliamente. Y adaptar una herramienta antigua no es necesariamente más fácil que crear una nueva desde cero.
En otras palabras, estos primeros humanos que vivieron hace unos 500.000 años no eran tan diferentes de nosotros en la forma en que recolectaban recuerdos: recuerdos funcionales que hacían un trabajo, pero sin embargo, recordatorios de algo que había sucedido en el pasado.
“En una analogía moderna, el ser humano prehistórico puede compararse con un joven agricultor que todavía está arando sus campos con el viejo tractor oxidado de su bisabuelo, reemplazando partes de vez en cuando, pero conservando la buena máquina vieja tal como está, porque simboliza el vínculo de su familia. con la tierra”, dice Barkai.
La investigación ha sido publicada en Informes científicos.